THEORIE GENERALE DES PARTIES DU DISCOURS O

un geste, et, si l'expression n'était paradoxale, on pourrait les appeler des gestes parlés.

Les grammairiens anciens , frappés d'une fonction accessoire qu'ont quelquefois ces sortes de mots, à savoir de remplacer les noms, leur ont donné le nom de pronomen, c'est-à-dire pro nomine, « à la place du nom. » Cette désignation, transmise par les écoles du moyen âge, s'est conservée jusqu'à nos jours. JNIais, pour avoir en sa faveur l'autorité de l'âge, cette désignation n'en est pas moins inexacte. On peut bien dire que dans la phrase : Jean court, il joue, le mot il remplace Jean; mais dans la phrase : Je travaille et toi, Pierre, tu joues, ni je ni tu n'ont pour unique fonction de remplacer le nom de celui qui parle et le nom de Pierre. Ces pronoms expriment quelque chose de plus : ils indiquent que Jean parle et qu'il s'adresse à Pierre. De même, en parlant de Jean et de Pierre, si je dis : Celui-ci travaille, celui-là joue, les mots celui-ci et celui-là ne désignent pas seulement Jean et Pierre; ils indiquent, en outre, leur situation par rapport à moi qui parle. Enfin, dans cette phrase : Voici mon livre, voilà le tien, mon et tien ne remplacent ou ne désignent pas seulement livre, mais ils indiquent essentiellement une idée caractéristique de possession.

Le pronom a pour fonction d'exprimer des rapports déterminés qui existent entre la personne qui parle et ce qui fait l'objet de son discours. Le vrai nom du pronom serait le démonstratif; mais ce terme a reçu de l'usage un emploi trop spécial pour pouvoir être modifié, et nous conservons l'expression usuelle, si inexacte qu'elle soit, en sachant bien à quoi nous en tenir sur sa Véritable valeur.

Les pronoms, comme les noms, se subdivisent en substantifs et adjectifs. Les pronoms substantifs désignent les personnes ou les choses, et les pronoms adjectifs les déterminent avec ces caractères particuliers dont nous Venons de parler. Les premiers ont spécialement reçu de nos grammairiens le nom de pronoms, et les seconds le nom d'adjectifs déterminatifs.

III. Verbe. — Le monde qui nous entoure et qui fait l'objet de nos discours n'est pas seulement une collection de faits et d'idées ; la vie y circule et l'anime ; les phénomènes qui nous frappent apparaissent pour disparaître en présentant des aspects infiniment variés. Nos langues ont des mots pour affirmer quels modes spéciaux d'activité offrent à notre esprit les personnes ou les choses dont nous parlons; ces mots, ce sont les verbes.

Ces modes de l'activité sont conçus par nous dans leurs rapports avec nous-mêmes comme avec les autres, et nous voyons cette activité se produire dans le temps. Pour marquer ces distinctions , nos verbes possèdent certaines flexions particulières de modes, de temps et de personnes.

Le verbe , exprimant l'action ou la vie en elle-même et par rapport à celui qui parle, réunit les deux points de vue que le nom et le pronom expriment séparément, chacun de son côté.

Cette triple division que nous venons de reconnaître, nom, pronom, verbe, embrasse les divisions plus nombreuses adoptées par nos grammairiens, de substantifs, adjectifs qualificatifs et déterminatifs , pronoms et verbes. Nous laissons de côté l'article, qui rentre dans le pronom adjectif, et le participe, qui n'est qu'un temps du verbe. Tel est l'ensemble des mots variables ou sujets à flexion.

IV. Mots invariables. — La grammaire reconnaît encore les mots invariables, qui se divisent en deux séries : d'un côté, les adverbes, prépositions et conjonctions, et d'un autre, les interjections.

1° Il n'y a pas de distinction absolue entre l'adverbe, la préposition et la conjonction ; ils servent tous trois à exprimer les rapports abstraits qui unissent les termes de la phrase représentés par les noms, les pronoms et les verbes. Ces rapports sont généraux et constants ; les mots qui les expriment n'ont donc pas à varier.

2° Il faut faire une cinquième classe , une sorte

d'appendice pour l'interjection. L'interjection n'est pas un mot et n'appartient pas, en réalité, aux parties du discours ; c'est un cri exprimant d'une façon vague un sentiment plus ou moins vif.

Telle est la théorie générale des parties du discours dans nos langues modernes ; les questions de détail qu'elles soulèvent seront étudiées à leur place.

Section I. — Des diverses espèces de noms.