I. Formes atones

1° Masculin.

Sg. Nom. npster, nostres Pl.nçstri, no

Ace. nçstrum, nostre nçstros, noz^ nos

Mêmes formes pour voster, vostre.

. Le singulier nostres, nostre ne présente pas de difficultés. Au pluriel, l'accusatif nostros étant atone s'est réduit à nostrs, nosts, noz, nos, et, d'après l'accusatif, a été refait le nominatif pluriel no. La langue moderne n'a conservé que les formes de l'accusatif, nostre, nos; vostre, vos.

L's est tombée devant le t : notre, votre; et comme l'o n'était pas accentué, il est devenu bref : notre, vôtre.

2^ Féminin. Le singulier nostram, vostram est devenu nostre, vostre, notre, votre, avec 0 bref.

Le pluriel nostras, vostras en qualité d'atone a donné de même par une série de réductions analogues à celles du masculin : noz, voz — nos, vos.

IL Formes accentuées.

En laissant de côté le nominatif, nous voyons que les accusatifs nostrum, vostrum; nostram, vostram; nostros, vostros; nostras, vostras aboutissent régulièrement à nostre, vostre, nostres, vostres, d'où, avec la chute de l'a et l'allongement de l'o accentué, nôtre, vôtre, nôtres, vôtres .

Troisième personne.

Le pronom suus, disparaissant comme possesif de la pluralité, a été remplacé par le génitif illorum, masculin, qui signifiait de ceux-là, d'eux et s'est employé aussi comme féminin et a signifié de celles-là, d'elles. Conformément à son étymologie, il ne variait pas : leur amis. Au xiv^ siècle, la signification démonstrative n'étant plus sentie, leur a. été considéré comme un adjectif et a

varié en nombre : leur ami^ leurs amis. L'analogie n'a pas été jusqu'à le faire varier en genre : leurs choses et non leures choses.

Ainsi le possessif de l'unité et celui de la pluralité étaient atones ou accentués. En qualité d'atones, ils avaient toujours la valeur d'adjectifs et ils sont restés adjectifs :

Masc. mon^ ton, son — mes, tes, ses

Fém. ma, ta, sa — mes, tes, ses

Masc. et fém. notre, votre, leur — ?ios, vos, leurs

C'est ce que les grammairiens modernes appellent les adjectifs possesssifs.

En qualité de pronoms accentués, ils sont devenus :

mien, tien, sien — notre, votre, leur

miens, tiens, siens — nôtres, vôtres, leurs

mienne, tienne, sienne — notre, votre, leur

miennes, tiennes, siennes — nôtres, vôtres, leurs

Ils étaient soit adjectifs, soit substantifs. Ils ne sont plus aujourd'hui que substantifs, sauf dans quelques expressions consacrées qui ont quelque chose d'archaïque : un mien ami. Je suis tout vôtre. En dehors de ces archaïsmes, ils se construisent avec l'article : le mien, le tien, etc., le nôtre, le vôtre, etc.

C'est ce que les grammairiens modernes appellent les pronoms possessifs.