II. Modes et temps
215. Création en roman du conditionnel. — Le roman a conservé les modes du latin : indicatif, impératif, subjonctif, infinitif, participe. Il a ajouté un mode nouveau, le conditionnel.
216. Disparition de certains temps du latin. — En français, parmi les temps, se sont maintenus : à l'indicatif, \e présent (canto,ye chante), l'imparfait (cantabam, je chantais), le parfait, ce dernier perdant le sens de passé indéfini et de passé antérieur qu'il possédait conjointement avec celui de passé défini (cantavi, je chantai); à l'impératif, le présent, temps unique (canta,
DU VERBE
chante)', au subjonctif, \e présent (cantem, que je chante)^ le plus-que-parfait, avec valeur d'imparfait (cantassem, que je chantasse) ; à l'infinitif, le présent (cantare, chanter). Se sont conservés en outre le participe présent actif (cantantem , chantant), le gérondif (cantando, en chantant), le participe parfait passif [cantatus, chanté).
Disparaissent sans substitut les futurs présent et passé de V infinitif (cantaturum esse et fuisse), le participe futur (cantaturus) , le supin (cantatum).
Sont remplacés par d'autres formes : l'imparfait du subjonctif (cantarem) , dont l'emploi est rempli par le plus-que-parfait du même mode ; le futur indicatif [cajltabo), que remplace une périphrase de l'infinitif avec l'auxiliaire avoir (cantare -habeo, je chanter-ai) ; une série de temps passés, les plus-que-parfait et futur passé de l'indicatif, les parfait et plus-que-parfait du subjonctif, le parfait de l'infinitif, dont les places sont prises par des périphrases formées du participe passé avec des temps simples de l'auxiliaire avoir, et quelquefois de l'auxiliaire être.
Ces combinaisons ajoutent même des temps nouveaux : le passé indéfini [j'ai chanté) et le passé antérieur [feus chanté).
Enfin, deux temps nouveaux sont créés à l'aide de cette périphrase de l'auxiliaire avec l'infinitif d'une part et le participe de l'autre : le conditionnel présent on futur dans le passé (je chanter-ais), et le conditionnel passé ou futur passé dans le passé [j'aur-ais chanté), deux temps du mode indicatif qui sont aussi les temps d'un mode nouveau, le conditionnel.
Voilà des pertes importantes et, pour les compenser, des créations plus considérables encore. Ces créations, comme on le voit, sont de deux ordres : 1° le roman a formé des temps passés en combinant le participe passé avec l'auxiliaire ; 2^ il a formé un futur et un conditionnel en combinant V infinitif a.\ec l'auxiliaire. Ce sont ces deux combinaisons qu'il nous reste à examiner.
217. Formation nouvelle des temps passés. — Le roman, en combinant le participe passé avec l'auxi-
liaire avoir et, dans certains verbes intransitifs, avec l'auxiliaire être, a créé un nouveau système de temps composés qui correspondent exactement aux temps simples.
Déjà le latin employait volontiers le verbe habere avec le participe parfait : habeo scriptam epistulam,y'ai [là] écrite une lettre. Le roman développa cette construction, retendit même aux verbes intransitifs, si bien que la conjugaison active présente dans les langues romanes une double série de temps, ici simples, là composés :
Simples Composés
je chante (canto) j'ai chanté (t. nouv.)
je chantais (cantabam) j'avais chanté (canta-
veram) je chantai (cantavi) j'eus chanté (t. nouv.)
je chanterai (cantabo) j'aurai cJianté (canta-
vero) je chanterais (t. nouv.) j'aurais chanté (t. n.)
que je chante (cantem) que j'aie chanté (cantave-
rim) que je chantasse (cantassem) que j' eusse chanté (canta-
vissem) chante (canta) aie chanté [X. nouv.)
chanter (cantare) avoir cJianté (canta-
visse) chantant (cantantem, ayant chanté (t. n.)
cantando)
Ainsi la conjugaison française, grâce à cette série considérable de temps composés, arriva à exprimer beaucoup de nuances importantes dont l'expression était impossible dans la langue mère.
218. Formation nouvelle du futur et du conditionnel. — Le futur latin avait des terminaisons différentes suivant les conjugaisons [I, canta-bo; II, debebo; III, leg-am; IV, audi-am]. C'était là une première complication. En outre, les futurs de la III® et de la IV®
DU VERI'.E
conjugaison se confondaient à la première personne avec les subjonctifs présents de ces mêmes conjugaisons. Enfin, l'affaiblissement de certains sons dans la prononciation amena de nouvelles confusions. Ainsi la 3^ personne du futur cantabit se prononça cantavit, comme la personne correspondante du parfait. Aussi la langue populaire fut-elle obligée de recourir à des périphrases qui firent disparaître le futur latin et devinrent l'origine d'un nouveau futur.
En roumain, on employa vouloir avec l'infinitif : Je veux faire (= je ferai ^). Dans les pays ladins, on employa venir ^ aller : Je viens faire^ je vais faire (= je ferai). Dans le reste du monde roman, c'est avoir construit avec l'infinitif qui fut adopté : J'ai faire^ fui à faire [= je ferai). Nous n'avons à examiner que cette dernière tournure. Elle implique deux idées : celle d'oblif^ationet celle de^iUup. La langue abandonna grai
lenOa première de ces deux idées, et la périphrase n'exprima plus que l'idée unique du futur, deve-| nant ainsi l'exact synonyme du futur ancien.
Dans certains dialectes de la Sardaigne, la forme correspondante à avoir reste isolée et peut précéder l'infinitif. Quoique la fusion de l'auxiliaire avec l'infinitif, partout ailleurs, soit complète, l'ancien espagnol et, encore de nos jours, le portugais, se permettent dans certains cas l'intercalation d'un pronom entre l'infinitif et la terminaison. Le plus ancien provençal a quelques exemples de séparation des deux éléments. Quant au français, dès les Serments de Strasbourg (S^2), l'auxiliaire ne fait qu'un avec l'infinitif : Si salvarai eo (si sauverai-je) ; avrai (aurai); prindrai (prendrai).
Une preuve de cette origine du futur, c'est l'accord complet qui existe entre la conjugaison du verbe avoir et les flexions du futur. L'italien dit : ho (j'ai) et canterb
1. Dans les provinces de l'Est et du Sud de la France, l'usage populaire remplace volontiers le futur roman par la combinaison de vouloir avec l'infinitif : Le médecin déclare que le malade veut mourir demain, c'est-à-dire /nourra demain.
(je chanterai). L'espagnol dit : he (j'ai) etcantar-é (je chanterai). Le provençal et le français disent ai et chanterai^ cantar-ai. Certains dialectes italiens disent aggio (j'ai) et canter-aggio (je chanterai).
Le conditionnel est formé avec l'infinitif et l'imparfait du verbe a^oir. Soit la phrase : Je crois qu'il partira demain. Elle veut dire étymologiquement : Je crois qu'il a à partir demain. Soit maintenant la phrase : Je croyais qu il partirait hier. Elle signifie évidemment : Je croyais quil avait à partir hier. Partirait indique une action future par rapport à une autre, mais toutes deux passées. Partirait est donc un futur dans le passé. Le futur simple est exprimé par la combinaison du présent de avoir avec l'infinitif; le futur dans le passé, par la même combinaison de l'imparfait de avoir avec l'infinitif, l'infinitif exprimant ainsi l'idée du futur, l'imparfait exprimant le passé.
A côté de ce sens, le temps que nous considérons exprime encore l'idée d'une condition, l'idée conditionnelle. Dans il partirait s'il le pouvait, partirait indique un futur dépendant d'une condition. Cette idée nouvelle ne répond plus à celle de l'imparfait avait, que nous venons d'analyser. C'est qu'en effet ici l'imparfait a une autre valeur que celle qu'exprime habituellement ce temps. Le latin ne possédait pas de mode conditionnel. Il exprimait l'idée conditionnelle soit par le subjonctif, soit par l'indicatif. C'est un conditionnel que nous avons en réalité ici dans la forme avait. Il partirait signifie au fond, non pas il avait à partir, mais bien il aurait à partir ^ .
Ainsi se sont formés ces deux temps, à l'origine composés, aujourd'hui devenus simples, le futur et le conditionnel, qui, dans la série des temps composés, ont reçu aussi des temps correspondants : futur passé (j'aurai chanté), conditionnel passé (j'aurais chanté).
Remarquons que, dans la combinaison de l'infinitif et du présent ou imparfait de l'auxiliaire avoir, la syl-
