Bouleversement du système des conjugaisons

latines dans le passage du latin au français. le

latin possédait quatre conjugaisons qui se terminaient au présent de l'infinitif en :

P^ -are II I« -ëre

11^ -^re IV^ -ïre

Ce système a été totalement bouleversé dans le passage du latin au français. Seule, la V^ conjugaison est demeurée indépendante ; les autres se sont confondues plus ou moins complètement et se sont altérées de façon à créer tout un nouveau système.

Il n'y a pas d'exemple de verbes de la P® conjugaison qui aient passé dans les î^utres. Tous les verbes latins

en -are qui ont vécu dans la langue populaire sont devenus des verbes en -er.

Il y a au contraire quelques verbes en -ère, -ëre, -ïre qui, dans la période latine elle-même ou dans la période française, ont pris la flexion -are. Ainsi pavïre, dès l'origine, devient paver \ l'ancien français toussir (lat. tussire) a été remplacé au xvi® siècle par tousser-, puer était anciennement puir (lat. putëre) qui a subsisté à côté de jDwer jusqu'au XVIII® siècle. La langue moderne, dans l'usage populaire, crée de même le verbe mouver, ■ d'après le participe mouvant, de mouvoir.

Les conjugaisons autres que la I'"® n'ont point la même fixité.

Les verbes en -ère donnent régulièrement des infinitifs en -oir : debçre, devoir ; habçre, avoir. Mais ils donnent en outre des infinitifs en -ir : tenère, tenir; mucêre, moisir; et des infinitifs en -re : ridëre, rire; respondëre, répondre. Quelques verbes même ont deux formes : manëre donne à la fois manoir et maindre; placere donne plaisir qI plaire; movëre donne mouvoir eX mouvre.

Les verbes en -ëre donnent régulièrement des infinitifs en -re : Içgëre, lire ; d|cëre, dire ; rumpëre, rompre. Mais ils donnent encore des infinitifs en -oir : cadëre, choir; sapëre, savoir; recipëre, recevoir; et des infinitifs en -ir : vertëre, venir. Certains verbes réunissent plusieurs de ces formes :

sequëre v. fr. sivir ou sivre, suivre fallëre faillir et falloir

currëre courre et courir

gemëre geindre et gémir

tôlière toldre et tollir

Quant aux verbes latins en -ïre, d'ailleurs peu nombreux, ils donnent régulièrement des verbes français en -ir : audïre, ouïr; partïre, partir ; sentïre, sentir.

On peut donc dire que si -are a donné toujours -er et -ire toujours -ir, -ëre, -ëre ont abouti à trois formes : -oir, -ir, -re. Mais ce dernier fait ne constitue pas, à

DU VERBE

proprement parler, une irrégularité phonétique. Les terminaisons latines -ère et -ère ne pouvaient devenir en français que -oir (anc. -eir] et -re. Par suite, les infinitifs en -ir correspondant à des formes latines en -ère, ceux en -re correspondant à des formes latines en -ère et enfin ceux en -oir correspondant à des formes latines en -ëre doivent faire supposer une substitution de suffixe déjà opérée dans le latin populaire ou une influence analogique exercée en français par d'autres formes du verbe (sauf pour moisir et autres infinitifs analogues, oii l'i provient régulièrement de ç influencé par c, §54,40).

Pour le parfait et le participe passé, la langue a deux terminaisons spéciales : -is, -us pour le parfait, -i, -u pour le participe. Elle les répartit à peu près au hasard :

sentir fait je sentis senti

partir — je partis parti

vêtir — je vêtis vétM.

courir — je courus couru

rendre — je rendis rendu

rire — je ris ri

lire — je lus lu

Enfin les verbes de la IP conjugaison faisaient au présent indicatif la première pers. sing. en -eo : gaudeo. Au présent du subjonctif, toutes les personnes étaient en -eam, -eas, -eat, etc. L'e atone de -eo, -eam, etc., formant hiatus, s'était, on le sait (§ 60), changé dans le latin populaire, vers la fin de l'Empire, en i, et le gallo-roman, à son tour, l'avait transformé en yod : gaudio, gaudiam, gaudias, etc. Les verbes de la IV^ conjugaison et quelques-uns de la IIP faisaient aux mêmes temps et aux mêmes personnes : -ip, -iam, -ias, etc. Il arriva que le roman laissa à peu près partout tomber ce yod, de sorte que la IP et la IV^ conjugaison se confondirent ici encore avec la IIP qui faisait à ces personnes : -0, -am, -as, etc.

Il en résulta un véritable chaos, un inextricable mélange où la langue dut porter l'ordre et la lumière.

Une première tendance eut pour effet de donner à un certain nombre de verbes un même parfait défini en -i, (plus tard -is) du latin -ivi, et un même participe passé en -u, du latin -utum :

Je

tendis

tendu

je

vendis

vendu

je

rompis

rompu

Mais cette tendance ne fut pas assez forte pour aboutir à une conjugaison unique, régulière et vivante. Elle se contenta de réduire par voie analogique un certain nombre des formes latines anciennes.

D'un autre côté agissait une tendance qui devait être plus féconde, celle qui créa la conjugaison du type finir. Il existait en latin des verbes terminés au présent de l'infinitif en -ascere, -escere, -iscere, -oscere, verbes dits incJioatifs parce qu'ils expriment des commencements d'action (inchoare, commencer). Ainsi : splendere, resplendir, splendescere, commencer à resplendir. La langue populaire adopta cette terminaison en -scere, en lui enlevant sa valeur inchoative , et l'appliqua à un grand nombre de verbes en -ir provenant d'-ére, -ëre, -ïre. De cette façon le radical s'allongea, non point à tous les temps et à toutes les personnes, mais à quelques-uns seulement, là où cela était nécessaire, d'une syllabe intercalaire -isc.

229. Conjugaisons vivantes. — C'est ce type que la langue développa avec assez de force et de persévérance pour en former une nouvelle conjugaison vivante à côté de celle en -are, -ar, -er.

En effet, depuis les origines, tous les verbes nouveaux, soit créés par dérivation, soit empruntés à des langues étrangères ou à la formation savante grécolatine, et tous les verbes de création ultérieure possible appartiennent à la conjugaison -er ou -ir, sans exception.

En général, les verbes tirés de substantifs rentrent dans la V^ conjugaison : plume, plumer ; feuillet , feuil-

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leter'j mur, murer; tandis que les verbes tirés d'adjectifs rentrent dans la 11^ conjugaison : grand, grandir; faible, faiblir; noir, noircir.

230. Conjugaison morte. — Tous les autres verbes, peu nombreux du reste (80 environ), forment ce qu'on a nommé justement la conjugaison morte. Cette conjugaison comprend quelques verbes en -ir non inchoatifs, comme bouillir, partir, etc. ; quelques verbes en -oir, comme avoir, devoir, recevoir, etc., et des verbes en -re, comme rendre, rire, rompre, etc.