Imparfait Latin classique

fin-isc-ebam

fin-isc-ebas

fin-isc-ebat

fin-isc-ebamus

fin-isc-ebatis

fin-isc-ebant

Latin populaire

fin-iss-^a

fin-iss-ças

fin-iss-çat

fin-iss-eâmus

fin-iss-eâtis

fin-iss-çant

Vieux français fln-iss-eie fin-iss-eies fin-iss-eiet, -eit fin-iss-ïons , -ions fin-iss-iiez, -iez fin-iss-eient

Nous n'avons à considérer ici que les terminaisons -ebam, -ebas, etc. L'ë long accentué aux 1. 2. 3. sg. et à la 3. pi. devient ei; le v intervocalique tombe irrégulièrement ', et l'a final atone produit e. De là les terminaisons primitives -eie^ -eies, -eiet, -eient.

Dès le XI® siècle, -eiet est représenté par -eit. A la fin du XII®, la diphtongue ei devient oi (§ 93), d'où -oie^ -oies, -oit, -oient, et dès lors cet imparfait, confondu avec celui de la P® conjugaison, suit la même histoire.

A la fin du moyen âge, -oies devient -ois; entre le XIV® et le XV® siècle, -oie devient -oi, -oy, puis s'enrichissant d'une s (§ 219), -ois. Au xiv® siècle, les trois formes -oie, -oy et -ois s'emploient indistinctement. En même temps, la prononciation altérait la diphtongue ôi en oé, puis en wè (§ 93). Dans la seconde moitié du XVI® siècle, une modification nouvelle se produit : wé se réduit à é à l'imparfait et au présent du conditionnel (g 115). On ne prononce plus : il aimwè, il finisswè, mais bien il aime, il finisse, qu'on écrivait toujours il aimoit, il finissoit. Il est vrai que la prononciation wé

digmes sous la forme finir, même pour les formes anciennes : la forme du radical importe peu, puisqu'il s'agit seulement d'étudier les désinences.

1. Le V intervocalique se maintient d'ordinaire : levare, Iruer. Il est tombé cependant dans vi-V-enda, viande (g 83) et cela pour éviter le retour, à un intervalle rapproché, d'une même consonne labiale. On a supposé avec vraisemblance que la chute du V dans finisseva était due à la même cause. Cette terminaison -eva remonterait à ar^et-a (lat. class. habebam, imparfait de habco, j'ai) qui, pour la même raison que vit^enda, aurait laissé tomber le second v pour devenir avea, a. fr. aveie, avoie, fr. mod. avais.

DU VERBE

se conserve encore jusqu'au milieu du xvii^ siècle dans la langue solennelle et quelque peu archaïque des Parlements et du Palais. Mais elle finit par s'éteindre devant la prononciation é [ai], devenue générale. La notation imaginée au xvii® siècle par l'avocat Bérain , reprise et défendue au xviii^ siècle par Voltaire, triompha dans le premier tiers de notre siècle. De là les imparfaits actuels : /aimais , tu aimais; Je finissais^ tu finissais^ etc.

Aux 1. 2. pi., dès les premiers temps, on voit apparaître les terminaisons -ïons, -iiez, que nous avons déjà signalées (^ 231, 2) et dont l'origine n'est pas encore entièrement élucidée.