Cours de l'histoire de la philosophie moderne: deuxième serie

Voici ces leçons de 1828 et 1829 qui, grâce à d'heureuses circonstances, grâce surtout au voisinage de deux cours illustres, jetèrent quelque éclat pendant cette courte et brillante époque de la Restauration à laquelle est attaché le nom du ministère de M. de Martignac. En s'associant à la noble ardeur qui animait alors les esprits, elles renouvelèrent, accrurent, propagèrent le mouvement philosophique. Elles furent, on le sait, vivement applaudies par les uns et amèrement censurées par les autres. 11 me semble qu'à la distance de près de vingt années , j'en puis parler avec l'impartialité d'un juge étranger.

Cette seconde série de mes cours est supérieure à la première par Timporlance des problèmes qu'ils traitent ou qu'ils soulèvent,

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et par l'étendue de Thorizon qu'ils embrassent. Maiii, sur ces trois volumes, le premier, qui contient les leçons de l'été de 1828, se ressent, il faut le dire, de la précipitation avec laquelle M. Guizot et moi nous crûmes devoir faire usage de la parole qui nous était rendue. Faute du temps nécessaire à une juste préparation, je dus prendre un sujet trèsgénéral ; je présentai une Introduction à l'histoire de la philosophie , où les plus hautes questions étaient abordées avec bonne foi et courage, et les solutions qu'en donnait la philosophie nouvelle exposées à grands traits mais non véritablement établies. 11 faut bien aussi se mettre un peu à notre place et se rappeler ce temps si différent du nôtre. L'esprit public avait fait de nos chaires autant de tribunes. Depuis la scholastique , il n'y avait pas eu d'exemple d'aussi nombreux auditoires dans le quartier latin. Cette foule immense agissait inévitablement sur le professeur. Ajoutez qu'aussitôt prononcée, chaque leçon, à peine revue, paraissait bien vite et se répandait. Malgré tout cela, encore aujourd'hui je main-

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tiens, comme vraies, toutes les idées fondamentales de ces premières leçons. Mais, sans venir ici témoigner contre moi-même, je n'ai pas besoin d'une grande modestie pour reconnaître qu'il s'y trouve des propositions hasardées, ou plutôt des excès de langage, échappés à l'ardeur de l'improvisation, et que j'aurais fait disparaître sans hésiter, si la calomnie, en les envenimant, ne me les avait rendus irrévocables. L'honneur ne m'a pas permis de me corriger; et j'ai dû tout conserver pour n'avoir pas l'air de rien dérober à une critique ennemie. Je n'ai donc changé que des détails sans importance; les passages incriminés subsistent, avec quelques éclaircissements, tirés de mes propres écrits, antérieurs ou postérieurs à ces leçons '.

' L'examen le plus éclairé , non le plus indulgent , qui ait été fait de V Introduction à Vhistoire de la pldlosopliie, est l'article de sir William Hamilton dans la Revue d'Édimhourg , octobre 1829, n" 99, M. Cousin's Course of philosophy. Voyez les Fragments de philosophie , par sir William Hamilton, traduits de l'anglais par M. Peisse. 11 a paru en 1832 une version anglaise de ce cours, à Boston , par M. Linberg , Introduction to the history of philosophy , translated from the French, in-S", avec une préface et des notes intéressantes.

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Celles de 1829 ont un tout autre caractère et forment un véritable enseignement. Elles

M. Linberg, auquel je saisis celle occasion d'adresser mes remercîments sans le connaîlre , a bien voulu rendre juslice au caraclère moral et religieux de l'écrit qu'il traduisait. « Quelque jugement, dit-il, que le public américain puisse porter des doctrines philosophiques de M. Cousin, nous avons la confiance que tout le monde sympathisera avec l'esprit noble, généreux et indépendant qui anime ces leçons, avec l'amour éclairé de l'humanilé, avec la profonde vénération qu'elles tendent à inspirer pour le souverain auteur de l'univers. La reconnaissance d'un Dieu qui est une personne distincte du monde , d'un Dieu inriuiment sage et infiniment bon, et dont la providence s'étend à toutes choses, lient une grande place dans la philosophie de M. Cousin.... M. Cousin professe hautement, sans réserve ni hypocrisie, une sincère vénération pour la religion chrétienne, même sous les formes mystérieuses dans lesquelles le catholicisme l'a enveloppée. ..Quand M. Cousin dit que le gouvernement de ce monde est parfaitement juste, que la prospérité et l'infortune sont distribuées comme elles doivent l'être ; il faut entendre cette maxime en général et non pas en particulier. 11 y a des exceptions, et c'est dans ces exceptions que paraît la grandeur de la vertu. M. Cousin a lui-même énuméré ces exceptions dans différents passages. » ^'ous avons sous les yeux les premiers cahiers d'une version espagnole publiée à Buénos-Ayres en 1834. Enfin un jeune philosophe brésilien, M. de Figueiredo, traduit le cours entier en portugais. Curso da historia da philosophia , vertido en portuguez , por A. P. de Figueiredo, vol. I, Introduçao a historia da philosophia, Fernambuco , 1842 ; vol. II, Historia da philosophia, 1845, in-8".

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ont moins d'éclat et pins de solidité. On sent que le professeur est enfin maître de l'auditoire et de lui-même. Le cours de 1829 se lie par le fond et par la forme aux cours de la première série. C'est la même doctrine étendue et agrandie. L'analyse et la dialectique ont repris leur rang à côté de Thistoire. Ces deux volumes ont fait quelque bien , et ils peuvent en faire encore. Le premier a jeté les fondements d'une histoire vraiment philosophique de la philosophie. Le second est une réfutation régulière et complète de Locke , au point de vue et à l'usage de notre siècle. Cette réfutation a été jugée capable d'arrêter un esprit sincère à l'entrée ou sur la pente du sensualisme % comme l'examen critique

• On n'ose rappeler l'éloge qu'en a fait sir William Hamilton dans un article de la Revue d'Edimbourg , consacré à Reid , n° 103, octobre 1830. Voyez les Fragments de philosophie, traduits par M. Peisse. M. Henry, professeur de philosophie à l'Université de New-York , a tiré de ce volume un traité complet de psychologie, qui sert aujourd'hui de manuel de philosophie dans la plupart des collèges américains. Eléments of Psijchology , included in a crilical examination of Locke's Essay on the human understanding , avec des notes et une inlroduclion étendue; première édition, 1834 ; deuxième édition, 1838; troisième édition, 1842.