VORACITÉ DE LA TAUPE

£n traitant ( 1 5 leçon ) des organes des sens, j'ai insisté sur les dépendances réciproques de deux de ces organes, les appareils de Todorat et du goût. Possédant tous les deux une même et commune cloison, le premier n'acquiert pas une plus grande étendue de plancher, que cela ne profite dans une même raison au second à titre de pialoud : de plus, puisque la langue croit comme la capacité de la voûte palatine, il y a à conclure de la puissance de l'olfaction à des facultés non moins puissantes du goût, et réciproquement. Or nous n'avons encore montré qu'à l'égard de l'olfaction dans quelle mesure

DES MAMMIFi^BES. 5

Texcès de grandeur et d'influence d'un organe fait varier et diminue les moyens des autres. Nous allons compléter notre travail en faisant aussi connaitre l'influence non moins remarquable que Tcxcessive élexidue superficielle de l'appareil du goût exerce à son tour sur les habitudes de notre carnassier fouisseur*

La taupe n'a pas £iim comme tous les autres animaux ; ce besoin est cliez elle exalté ; c'est un épuisement ressenti jusqu'au degré de la frénésie, £lle se montre violemment agitée, elle est animée derage quand elle s*élance sur sa proie : sa gloutonnerie désordonné toutes sesiàcultés; rien ne lui coûte pour assouvir sa faim ; elle s'abandonne à sa voracité , quoi qu'il arrive ; ni la présence d'un homme, ni obstacles, ni menaces ne lui en imposent, ne l'arrêtent.

Combien en cela elle diffère du lion , qu'un même besoin, mais que plus de prudence anime ! Un lion ne commet qu'à l'écart ses moyens d'action sur la proie qu'il a saisie : il s'assure d'abord qu'ils lui sont inutiles pour sa défense , il veille sur sa proie sans la dépecer , il reste posé sur elle , rugissant , mais n'y tou<chant point, quelle que soit sa faim, s'il est à \ ui^ pu en inquiétude d'un danger quelconque*.

6 COURS DE L'HlSTOilîE JfATURELLE

La taupe attaque ses ennemis par le ventre; elle entre la téte entière dans le corps de sa victime, elle s'y plonge, elle y délecte tous ses organes des sens , en sorte qu'il n'en est plus pour veiller pour elle, sur elle; pas même i oreille, qui n'écoute q;ue quand Tanimal est au repos. J'ai dit plus haut ( i S"" leçon ) comment le muscle peaussier , mêlé par ses attaches et ses moyens d'activité au jeu de toutes les autres parties musculaires, opérait, quand il se contracte, l'ocdusion du canal auditif.

L'histoire naturelle entre aujourd'hui pour la première fois en possession de ces faits d'ha» bitude : elle en sera redevable à la finesse d'observation et à la justesse d'esprit qui caractérisent le talent de M. le docteur l^lourens : il a bien voulu me remettre ses observations , qu'il avait jusque là conservées en portelèuille, et consentir à ce que j'en disposasse à mon gré.

M. Flourens tenait des taupes en réserve pour tenter sur elles quelques expériences de physiologie. La considération de leurs moeurs n'était point d'abord entrée dans le plan de ses études ; cependant elles attirèrent son attention. Pour vérifier une première observation ^ il rechercha la trace des circonstances qui l'avaient

DES MAMMIF^RKS. 7

fiivorisée , pour s^en procurer de nouvelles il varia ses procédés ; une fois engagé et accoutumé qu'il est à de la précision éans les détails , il eut bientôt acquis les notions suivantes, que j'extrais du mémoire qu'il m'a communiqué.

La taupe est exposée à périr du soir au matin par défaut de nourriture.

Une taupe meurt de fisum en présence d'un amas de substances végétales : carottes, navets, pommes de terre , feuillage et bois die toute sorte. Par conséquent, les remarques à cet égard que, vers la fin de ma 1 5* leçon , fat rapportées sur la foi de Le Court, seraient inexactes. J'avais quel* quefois remarqué dans l'estomac des taupes quelques brins d'herbe : ils s'y trouvaient sans doute accideulellement ; mais au surplus Le Court a pu aisément se méprendre , comme me l'explique une circonstance du Mémoire de M. Flourens. Les taupes rongent les écorces des racines et de tout corps ligneux à leur portée, pour y chercher des vers, des insectes, et plus souvent des larves d'insectes qui s'y logent; mais d'ailleiu's les parties végétales entamées et détachées se retrouvent en débris.

Qu'il vous arrive au contraire de placer près de la taupe une proie, soit vivante, soit morte.

8 GOURS DE l'hISTOIEB KATURBLLE

soit inéine quelques lambeaux de chair, elle se jette gloutonnemeiit dessus. £st-ce un oiseau vivant? elle a recours à la ruse; elle quitte son trou, s'approche en menaçant, reçoit quel* ques coups de bec sur son musea\i , recule sur son trou , cherchant à y attirer son ennemi pour profiter sur lui de lavautage du lieu : mais bientôt disposant de la toute - puissance de ses mojens musculaires, elle s'élance sur cette proie dvec la rapidité de la foudre. L'oiseau saisi par les entrailles est incontinent dévoré : la taupe s y porte avec une sorte de fureur ; elle emploie ses mains à élargir la plaie^ à écarter les tégumens, à se procurer les moyens d*entrer plus avant.

La moitié d'un moineau assouvit sa faim : ses flancs s'élargissent, son ventre est gonflé; elle se calme alors et repose sans mouvement. Un autre besoin à satisfaire Texcite ensuite ; elle cherche à boire ; vous lui en fourniriez vousmême Toccasion qu'elle Taocepterait volontiers: et dans tous les cas elle s*y j>orte avec Timpétuosite de sou caractère ; elle boit beaucoup et avec une grande avidité.

Placez près d'elle d'autres animaux , des grenouilles , par ei^emple ; ce sont mêmes manoeu*

DSS MàMHIFÈRSS. 9

vres : d'un bond elle est sur sa proie; et ce mouvement est calculé de telle sorte, quelle saisit celle-ci par ses dents, déjà enfoncées et ploogeant daos les entrailles de la victime.

Ayant un goût décide pour les vers, et principalement pour les lombrics et les cloportes , elle dédaigne certaines nourrilures animales : se jetant gloutonnement sur des grenouilles, il n'en est point ainsi du crapaud : une taupe affamée tïj tonche point. Ten observe présentement de vivantes; elles se sont abstenues d œufs et d'huîtres. On a donné pour certain qu'elles négligent de même les vers blancs et les courtilières(i). J'ai observé un estomac de taupe qui renfermait des pren^iers (a) en une telle quantité que cette poche était comble.

N'allez point, croyant leur procurer la satis-

(t J Le célèbre zoologiste Paul Savi, dans un travail important dont il sera fiiit mention ci-après , parle d'une taupe qu'il a possédée et observée vivante pendant deux mois. Il Ta quelquefois nourrie seulement arec des courtilières : douze de ces insectes suffisaient à la subsistance de toute une journée.

(2) Nous ayons cherché, mais nous n'avons pas réussi à déterminer Tespèce de ces tcts blancs : on appelle ainsi vulgairement les larves de plusieurs genres de coléoptères* M. Audouin fut consulté*

lO COURS DE L'HISTOiaS IfàTURELLE

faction ducompagnouagei tenir sans nourriture deux taupes dans un lieu renfermé : c*est IWrer la plus faible à la dent de la plus forte. Vainement celle-là essaie de fuir , l'autre ne montre dans sa poursuite que plus de véhémence et de fureur. La plus faible expie bientôt son tort d'impuissance ; elle est dévorée ; si c est du soir au matin, elle Test en deux époques, alors en* tièrement, même ses os ; il n*en reste que la peau, fendue sous le ventre selon la ligne médiane/

Je ne m'en tiendrai point à ce court extrait, et

je vais rapporter textuelleaient le dernier paragraphe du mémoire.

a J'ai cherché, dit M. Floiirens, à voir sur plusieurs taupes quel temps elles pouvaient résister à la privation de toute nourriture : je n'en ai jamais trouvé qui aient passé împonément une nuit entière sans manger. Dix ou douze heures sont à peu près le maximum du temps qu'une taupe peut survivre au manque de nourrilure. Toutes les fois (ju'uiie taupe est

demeurée seulement trois ou quatre heures sans

manger , elle paraît affamée \ et au bout de cinq ou six heures elle commence à tomber dans un

état de débilité extrême. Il est très aisé de recon-

iiailre qu'une taupe a faan à sou excessive activité; quand elle est repue, elle est tranquille. A peitie la taupe a-t-elle souffert quelques heures de la faim, que ses flancs se dépriment, et qu'elle semble comme expirante ; mais dès qu elle a mangé , sa force renaît, comme aussi son assoupissement la reprend dès qu elle est repue. J'ai toujours vu les taupes très avides de boire (i), comme tous les animaux qui se nourrissent de chair. Je ne sais s'il existe uii autre aiûmal qui offre un pareil besoin de manger à des heures si rapprochées ; et il est difficile de se faire une idée de l'impétuosité ou de l'espèce de rage avec laquelle la taupe pressée par la faim se jette sur sa proie et la dévore. »

Je désirai prendre une connaissance personnelle de mœurs aussi singulières et aussi faciles à observer : on m adressa des taupes vivantes , mais d'une campagne écartée de huit lieues. Quelques unes expédiées séparément moururent de faim; mais on imagina de m'eu euvoyer deux

(i) Serait-ce pour la satisfaction de ce besoin que les taupes recherchent avec autant d'activité le chevelu fraîchemeot produit des végétaux ? Les jeunes racines sont une éponge où Teau dont elles se sont imbibées n'est qu'en très petite partie transformée et assimilée à la substance du vé*

la COURS DE l'histoire hatcrelle

ensemble renfermées dans la même boîte. Or

Tune seulement me parvint vivante : la seconde, traitée comme provision de voyage, fut dévorée par sa camarade. On fournit la taupe vivante, à son arrivée , de nourriture et d'eau : elle ne pouvait que difficilement gagner les bords du vase; on l'aida en la soulevant, on la tenait par derrière la téte , et dans cette situation pénible elle prit toutefois son temps, sans hésitation ni façons, pour boire tout à son aise.

Mais je ne me permets jamais d'accepter et de raconter des faits d'babitude, que je ne cherche dans l'organisation des conditions bien manifestes pour les produire. Or je les aperçus bientôt en examinant l'estomac et le canal intestinal de la taupe. L'intestin ne comporte en longueur que dix fois celle de l'animal : il rentre dans les formes , le caractère de petitesse et la structure de la portion de cet appareil, qu'on appelle chez l'homme la première partie du canal, ou Tintestin jéjunum. Il n'est point de cœcuro, rien qui en puisse être donné comme la trace : c'est partout le même diamètre ; ce n'est guère qu'à sa naissance près du pylore , et à sa terminaison vers le rectum, que l'intestin prend un peu plus de largeur.

DES AlilMMll^ÈRES. j3

L estomac est ample, égalant presque dans sa plus grande dimension la moitié de la longueur de i'animal. L'œsophage gagne cette poche et Tient s'y ouvrir, non pas, comme ordinairement, à Tun des bouts, mais dans le centre même. Le cdrdia partage toutefois inégalement l'estomac, parce que sa portion pylorique est moins large , et qu'au contraire l'autre portion , qui est disposée en un vaste cul-de-sac recourbé, est de toute manière plus étendue.

Le tube intestinal et la poche qui le précède me paraissent modifiés chez la taupe et amenés à la capacité propre à un animal éminemment carnassier. Sa gloutonnerie est décidée par l'ampleur de la poche et la situation centrale du cardia. Les membranes de l'estomac sont minces et d'une grande transparence : presque toute la digestion s'y opère; réiabpration desaiimens les a promptement et presque entièrement convertis en une bouillie d'une nature homogène. Quand le seul obstacle qui s'oppose à l'entrée de cette matière dans l'intestin , ou le pylore , l'y laisse pénétrer, il n'est plus rien qui l'arrête : l'existence d'un même diamètre dans toute l'étendue du canal y favorise donc le rapide trajet du chisme , et en

l4 COURS DB l'histoire NATURELLE

définitive le prompt épuisement de Tanimal en

est une dernière conséqueuce,

STNOmrMIE ET DESGRIPTIOlf DES ESPisCES.

Il n'est que peu d'animaux aux larges mains semblables à la taupe, et cependant la synonymie de ce petit nombre d'espèces réclame en* core quelques éclaircissemeas ; c'est que les améliorations proposées ont été partielles , au lieu d'embrasser la révision de tous les anciens travaux.

Le poiut de départ fut le riche Trésor de Séba : on consulte cet ouvrage, et Ton constate, sur Texamen d'une de ses planches , la 3a' du tome premier , qu^il y a quatre espèces différentes de taupes 9 savoir: preniièremetU ^ la taupe de nos pays,yi^. i \ deuxLcmcuicnt y une taupe rouge d'Amérique % \ troisièmement^ une taupe noire de Virginie, y^g^. Z^^l quatrièmement une taupe dorée, fig, 4 et 5, qu'on sut plus tard liabiter le Cap, et qui était annoncée comme propre à la Sibérie.

Kenfermé dans ces limites, Linnée détermine et nomme la taupe de nos pays d'abord talpa €audcua , puis talpa europcea ; d'autres que notre taupe vulgaire avait une queue, elle seule

DES MAMMIFERES. l5

vivait en Europe. Cependant les naturalistes modernes étendent les genres de Linuée : ils séparent les animaux qui diffèrent sous le rap* port des dents; et d'après ces principes, la taupe de Virginie forme un genre à part sous le nom de scalope; la taupe dorée est dans le même cas, elle est appelée chrysochlore,

La taupe rouge,y%. a, n'apoint été revuedepuis Séba; on ne pouvait la conserver près de la taupe vulgaire k cause de ses pieds semblables à ceux de la chrysochlore, ni la ranger avec celle-ci qui manque de queue. A Fincertitude, û ce nW pas un 4çiiible emploi et le fruit d' uoie méprise, se joi* gnent d'autres motifs pour rayer la taupe rouge f de la li$te des êtres , c'est d'avoir été confondue par Bulïun (i j avec un autre animal de la famille des rongeurs, qu'avait fort mal décrit Fernandèi>, auteur d'une zoologie de la iNouvelle-Espagne. Ce £aiux prodait.et son nom de tucanàms Fefnaiidès et Buflon sont à oublier.

Ces péintpr étsàent éclaircis en 1817, quand M. CMvier publia h Règne animal\ le genre talpa y fut donoé comme seulement composé des deux espèces ^ci-après : la. taupe commune, ^aipaewo-

(1} Histoire naturelle générale et particulière^ tome xt,page i$9. .

i6 COURS DE l'histoire naturbllê

pœUj et la taupe étoilée du Canada, ialpa cris*

tata. Celle-ci, retrouvée depuis, avait été décrite et âgurée par La Faille en 1769, et par Pennanteu 1771*

Cependant lUiger et M. Desmarets ont encore proposé d isoler cette dernière espèce et d'établir à son sujet le genre condyhire.

, Toutes ces réductions étant reconnues nécessaires, le genre talpa ne sera pas néanmoins borné à une seule espèce , notre taupe corn* mune; et je n'entends point par là lui adjoindre des.yariétés de couleur, comme le talpa variegata^ et le talpa alba de Ërisson. La taupe Wulgaire donne lieu en effet aux variétés suivantes : on en a trouvé d'eatierement blanches; d'autres sont jaunes, ou cendrées, ou variées de noir et de blanc ; quelques unes ont la téte cendrée et le corps gris : le plus souvent les individus entièrement blancs ou gris sont d'une plus grande dimension ; et, à l'égard de ceux-ci, il se pourrait que leur changement de couleur tînt à râge, à rextrémc vieillesse. Au surplus ces individus, ou très vieux , ou firaippés d'albinisme, ou changés par un tout autre motif, sont très rares.

Sans recourir à ces variétés accidentelles , il

DES ITAHHIFERES.

y a très certaineineot deux espèces de taupes ; toutes deux sont également répandues en Eu* rope,et par conséquent notre espèce commune serait alors abusivement nommée europœa^ et devra reprendre le nom de vulgaris qui lui avait été donné par Brisson dès l'année 1756. Toutes deux sont noires et i pales blanchâtres; on les a prises par conséquent l'une poiu* l'autre ; mais cependant elles sont, quant k une circonstance de leurs yeux, assez distinctes pour qu'Aristote et Galien fussent également fondés à dire, le premier, que la taupe était aveugle ; et le second, qu'elle était clairvoyante. Ces taupes diffèrent par la taille ; la plus répandue , le taipa vul^ garis ^ a cinq pouces de long, le talpa cœca quatre. Le Court les avait distinguées, mais sans avoir connu le fait le plus curieux qui les caractérise, leur différence quant à la vision : il nom-* mait la dernière la petite taupe, « Ce n'est point une variété, nous dit Cadet-de-Vaux , expliquant la pensée de Le Court , mais une espèce diffé* rente, à juger d'elle par quelques changemens dans ses habitudes, du moins relativement au gîte, indépendamment dti ce qn elle est plus petite, elle a ses pâtes plus blanches et plus fournies de poils : elle est aussi d'un noir plus

MâMMIFÈEES. — * 19^ LEÇON* A

i3 COUAS D£ LHlâlOiIi£ ]VATUE£LL£

foncé Une planche de l'ouvrage de Cadetde*Vaux, portant le a, donne comparativement U différence des deux taupinières de gite et des constructions souterraines des deux espèces.

Cependant Thistoire naturelle n'avait tiré aucun profit de ces r^iseignemens* Le Court depuis nos relations n'avait plus trouvé et ne m*avait point procuré sa pelile taupe : où se trouve la grande espèce n est pas la petite. Je commençais à douter de l'existence d'une seconde taupe, quand a paru la^savante dissertation de M. Paul Savi sur la taupe aveugle des anciens (a).

Jusque-là le texte d'Aristote était accusé d*erreur : son commentateur Camus ne conçoit pas que ce grand naturaliste ait pu dire que la taupe • manque d^jreux visibles au dehors, £n vain Âristote n'attribue ce défauts qu'au prolongement «( de la peau jusque sur les yeux, d'où la taupe « aurait été rendue aveugle sans doute au nio- (c ment même de sa formation (3). » En vain il

(1) De la taupe 9 de^es mœun, etc., par Gadet-de-Vam, page 53. Cet ouvrage parut en l'an zii ( i8o3 ).

(2) Sopra la talpa eieca degli aniicfU, Pisa, iSas.

(3) Aristote , livre i, chapitre ix : la traduction est empruulée à Camus,

DES MAMMIfBRKS* I9

répète daus son livre iv, chapitre viii a quuii yice particulier & leur espèce prive les taupes de la vue, non que les yeux manquent d'aucune des parties propres à cet organe, mais parce qu elles n'ont point d^eux apparens au dehors. » Camus affirme de nouveau a qu'Aris- « tote n'a point suffisamment examiné les faits ; « car, ajoute-t-il, il ne faut ni loupe ni micros- « cope pour aperccToir les yeux d'une taupe. » Cependaut telle est l'explication de ce dissentiment : chacun avait parlé d'un animal différent.

Ce qui est si exactement rapporté par le philosophe grec , une observation attentive l'a fait retrouver récemment : l'habile naturaliste M. Savî fils a montré dans cette circonstance la sagacité qui caracjtérise son talent. Il complète son observation par des détails nombreux d'ànatomie, piinéipalement pâi^ lé description d'un petit canal près l'œil, sur les usages duquel il a conservé des tlirates ( i ).

(i ) Ce canal est tellement eziga qn*on pourrait à peine v

iiiii oduire un cheveu : il parcourt un très petit espace tiu cote dii museau dans la portion de peau qui recouvre l'œil : il m texmine extérieurement par une très-petite papiUe» qit'on n'aperçoit qu*à Taide d'une bonne loupe. - r -,

A quelle fin oe canal donnerait-il issue: aw larmes , en remplacement du canal lacrymal ? ou bien serait-ce un v\x-

aO COURS DB L*niS10iRK SAVURELLË

£otff€>la grtnd6 et petite taupe U est }Âea

eucore quelques différences. Le groin est plus «lépriméetpliisëlargi chez eelle-d et le chanfrein aeosiblement plus saillant dans l'autre;, ce qui eftt fribkfmitt distîneb dmA les crflnes. Les re*cnarqiies de Le Court sont fondées; le pelage-de la taupe aveugle est d'un iM>ir plus foncé ; mais k pcincîpalQ difiGireoce consiste dans les paupières, pleinement ouvertes dans Tune, et rapprochées et adhérentes :dans l'autre.

4iU9à M. Pajul Sfivi juge -t- il les deux es-

pèce&'Su£âs^miaenX di&tiDg>iée& par^ les phrases

suivantes ; ,

. Talpa vulgSMri^i ap^ptum palpebriUi nunima* Talpaca^ca, apertura j)alpebrqii nulla.

I>es b^bitiKles de» deux esfièais diffèreiit : h taupe.ay<î^gle e^t moins iabçkiieuse : elle n'entrepreod pa^. 4'aassi grands travanx d'excava* tion : tîU^.tff^e à fleur de tçfre, eUe laho^r<? seulement et en tous senssan Gs^ntonDenaeiiltet par conséquent il ne lui est point nécessaire de

diinsnt de l^myertarc palpébnk phi& «» Mias yî^l^ cfaex les aatflOflr anionâv PuiaiB 4ki mém ce (pii est lM>n de doute , c^e^ quii^cie très fietil: canal, étant placé trans9«raal«tBaBt

h(îrs de l'œil, ne présente pas une oavertTire siiffis inte pour donner pussage à des rayon» lummeux, capable d'opérer la Yl6idtf;SAT4r, ,0bMi«lâliRmciie^y pegcs ii el xik

osa VAMUIFiRES; ai

rqet^r dehors ces déblais connus à Tégard de l'autre espèce sous le nom de taupinièieis. Plus faible en raison de sa taille ^ peut*«tre pour n'é^ tre point parvenue au degré de développement deFautre espèce, cllie ne creuse et ne devient espèce domiciliée que dans la limite la plus exiguë de ses besoins. La taupe vulgairè se fait un gîte et un nid à part ; la taupe aveugle s'en tient k une seule chambre , dont la construdion est d'ailleurs rendue remarquable par la précaution que prend cette faible et industrieuse espèce de pratiquer sous sa couche même son trou de retraite.

C'est donneif aux considératioBa précédentes

sur les nombreuse^ anomalies de 1 espèce taupe leur complément que d'insister en finissant sur cette dernière remarque \ la demi-cécité de la petite taupe nVst au fond qu^un état intermé^ diaire i im fait de la série des développemens : les carnassiers naissent également les yeux fertnés. La nutrition amène les transformations successives des organes à un moment donné; les paupières jusque-là closes s'ouvrent. Voilà 1 evéne» ment commun, qui fut un fait transitoire ou de premier âge pour la taupe vulgaire et qui de« vient le cas permanent de la petite taupe.

la CODAS DE l'histoirb vaturelle

Il parait que la petite taupe existe dans toute

l'Europe, et, comme l'autre espèce, aussi bien au midi que dans le nord. Aristote Pa vue en Grèce, M. Savi en Suisse et en Italie, Le Court en diverses contrées de la France , et Schcibammer à Hambourg; car c'est très certainement à la plus petite des deux espèces que s'applique ce passage des recherches anatomiqii€S sur la taupe, publiées en i6S'S dans la seconde décurie des curieux de la nature, rudimerUa ocuhrum conspexi, non oculos , punctulum scilioet nigrum , durius vero^ et nifaUor^ soUdum\ cui nuUuin cum cerebro commercium est, sed totum extemum est^ et sub cute latet. Obs. i3o, page 33 a. L'œil de cette taupe était couvert par la peau. Ce passage nous informe aussi que Schelhammer avait inutilement cherché les communications de l'œil avec le cerveau et qu'elles ne lui avaient été nullement données par l'existence d'un nerf optique.

Nota. Les airangemeiis des Libraires vis-à>Tis Je Public pour 20 livraisons, recevant, y compris un Discours préliminaire, leor accomplissement par cette dernière publication , je termine ici le prenûer vcliime de ces leçons.

DES MA.MMÎfAreS.