POEME EN TROIS CHANTS
Qni pouToit mieux traiter un tel sujet que celui dont la conversation réunissoit tout ce qui en fait le charme ? Vart de la varier à Tinfini , de l'animer par des reparties pleines de grâces , de finesse , ou de gaîté ; de la rendre intéressante par des anecdotes racontées avec un agrément qui n^appartient jamais quà Delille, qui étoit tout à la fois léger, profond, naïf et brillant. Le poète expose ainsi son sujet :
De Fart de converser, ce doax présent des deux , J etois impatient de chanter les délices ; Mois je dois avant toat présenter à vos yeux
Des dialognenrs ennuyeux
Les ridicules et les vices :
Qui les connoît le plus , les évite le mieux.
Le poëtè passe en revue le nouvelliste assommant ,^ lauteur sifflé, Favocat, lerudit, Tantiquaire, -le babillard qui, après avoir fatigué maintes oreilles, est contraint d'écouter : puis le conteur, le voyageur bavard qui vous force à entendre.son itiixéraire.; le lourd bavard qui veut être plaisant :
Xet autre , . . . .
,Soit distraction , soit malice , Des nombreux démâitis qu'il se donne en contant , . DonlïUat toa» »e9 récits, doabl« uotre snpp&ce :
3oa COURS
«* Un soir, dit>il, j*aî tort, c*étoit après soapé,
« Eufermé dans une berline....
« Jû veux dire dans on coupé , M Je partois poor Anvers , on platèt pour Maline... «Non, c*étoitpoiirHônflear.*. J*oabUois, pour Rouen..
« Mille excuses , c*étoit ponr Caeu :
« HéJ non I j'y sais à présent , pour Con tance. « Le nom da lieu n'est pas sans importance. » Alors, ce qa*on nomma long-temps nu perslfiear ,
Lai dit : « Monsieur, votre mémoire « Vous fait souvent fanx^bond : écrires votre hiatoive , « Et de vos souvenirs rassemblet-y la fleur ; « Alors nous vous suivrons sur la terre et sur ('onde ; « Mais soit que vous veniez du Havre ou de Honfleur , « Ne hasardes jamais vos récits dans le monde
« Sans être assisté d'an sonfflaur. »
Vient ensuite Tinterrogateur , et celui qui entre dans tous les détails de sa petite famille; le gros rieur ^ l'atrabilaire , l'ennuyé , et le bouffon.
CHANT n.
Des ridicules trop nombreux , Qui de Tennui sont les fôcheux complices , J'ai mis les portraits sous vos yeux.
Il est temps île peindre les vices De nos Oeroles poïfs, tyrans pins Aangerefix.
L'orf u eil en vain ies. diisimule , Les sols et les pervers se rapprochent cotre: eux ; Le vice est souvent ridicule , Le ridicule est souvent vicSeux. ..
Aussi d'un ton plus gai , jusqu'ici dans mes «ircrs ,' Des causeurs ennayeux j'ai décrit les travers ;
Mais dans ma nouvelle -carrièrei, Dont ma muse , à regret , a fiRinehi la barrière , Qn^ de prétentloDs, de vices , di^délSkuts^ Pour attabler utou, cœur, et noiéeitf mes tablgâuz.
DE LITTÉRATURE. 3o3
Le poète passe en revue la défiance , la vanité , Tégoïsme. Il peint Tofficieux , Finsouciant , le traeassîer , te curieux , le mystérieux, Tindiscret, le menteur, l'important , rhumoriste , le disputeur , Fadulateur , le contradicteur , le médisant , le taciturne , et Tayare.
Le chant troisième offre de plus doux tableaux ; on sent que le poète se délasse, en les traçant y des efforts que lai ont coûté les premiers. Ce chant s'ouvre par ces vers :
Mais voilà trop de tons , de sots , et de mëchans ; Et , pniaqae le mérite a des droits à mes cbantsy Il est temps de mêler à ces triste» peintures , Et des esprits moins faax , et des âmes plas pures*
O ma mase !
Viens , reprends tes conlenrs , ressaisis ton plncean. £t, peîns-noos à ton tour le discoareur aimable
QqI, par nn charme inexprimable , Comme des bons esprits, modèle des bons cœars ; Cansenr ingcuieax , citoyen estimable, £t, parant ta raison de brillantes coalenrs , Dans les épanchemens d'nn entretien facile ,
Ressemble à Tarbre agréable et fertile , Qni uoas promet des fruits en nous donnant des flenrs.
Cher même aux rivaox quMl efiàce , Le disconrenr aimable est le mortel charmant Qni, sans paresse et sans empressement, , Répond avec justesse , interroge avec grâce, Nourrit Tattention , et jamais ne la lasse ; Parle , s^arrète , et reprend à propos :
De sel sans apreté, de grâce sans grimace,
Assaisonne ses moindres mots.
3o4 COURS
A toasies arts il rend hommage,
Parle à chacnn de son métier :
A rêcrivain , de son ouvrage ; Aa peintre ^ de dessin ; de manoeavre an gaerrier ; \ An savant , des siècles antiques ;
An négociateur , d'intérêts politiques ; Au juge, de procès; d'argent, au financier , etc.
Delille enseigne , après cet agréable portrait ^ Fart de ménager sa Toix; il dit :
. Le doux parler nous plaît ; et , toujours redouté , LJL* homme le plus bruyant est le moins écouté. Pareil au flot grondeur qai vient battre la rive , Damon , le clahaudeur, en rougissant arrive : Du bas de )*escaUer, par d'éclatans éclats , Son formidable abord s'annonce avec fracas ; Il entre ; son salut vous a rompu la tête ; Sa bouche est un volcan ; sa voix une tempête. On se plait à causer avec ses bons amis ; Mais, quand leur voix trop forte àTorage est pareille» Leur amitié devient un tourment : notre oreille Appelle la parole , et repousse les cris.
Le poète peint ensuite la bonté du caractère j et présente quelques tableaux mis en opposition à ceux des chants précédens. Il dit :
Dans sa douce amabilité, "Et sa tendresse héréditaire, L*honnéte homme, écootant sa sensibilité,
N*ordonne pointa a^on cœur de se taire:
Sorti de sa maison comme d*ûn sanctuaire , On la seule vertu fait sa divinité,
Dans ce grand monde , où de la vanité La brillante frivolité Immole la nature au vain désir de plaire , Il porte sans rougir Tesprit de parenté.
DE LITTERATURE. 3o5
Les grands airs n^ont jamais dénataré son ame ; Par an heareox instinct de bouhear il apprit A cliérîr les donx noms , et de mère et de femme : Le bon cœar fait le b on espri t.
Il permet la raillerie sans aigreur, vante Taimable modestie ; la fin du chant s'adresse aux femmes, et plus particulièrement à madame Geoffrin. On sent qu'il étoit difficile de faire un poëme sur un sujet qui ne pouvoit offrir que des portraits , et que Tintérêt seul du slyle peut lanimer.
