CÉSAR

Oui, si dans le sénat on- te fait injustice.

On ne partage point la grandeur souveraine :

Va, ne te flatte pas que jamais à son char L'heureux Gatilina puisse enchaîner César.

Tn m'as vu ton ami; je le suis, je veux l'être : Mais, jamais mon ami ne deviendra mon maître. Pompée en serolt digne ^ et, s'il l'ose tenter ,

Ce bras levé sar lai Tattend pour Farréter.

Sylla , dont tu reçns la valetir en partage ,

Dont j'estime Vandace , et dont je bais la rage ,

Sylla nons a réduits à la captivité ;

Itfais, s'il raWt Tempire, il l'avoit mérité.

Il soumit THellespont, et fit trembler TEuphrate ;

n subjugua l'Asie , il vainquit Mitbridate.

Qn'as-tn fait ? Quels états , quels fleuves , quelles mers ,

Quels rois , par toi vaincus , ont adoré nos fers ?

Ta peux , avec le temps , devenir un grand bomme';

Mais tu n'as pas acquis le droit d'asservir Rome :

Et mon nom , ma grandeur, et mon autorité,

K'ont point encor l'éclat de la maturité ,

Le poids qu'exigeroit une telle entreprise.

Je vois que tAt ou tard Rome sera soumise.

J*ignore mon destin ; mais si j'étois un jour

Forcé par les Romains de régner k mon tour,

Avant que d'obtenir une telle victoire ,

J'étendrois , si je puis, leur empire et leur gloire :

Je serois digne d'eux , et je veux que leurs fers ,

D^eux-mémes respectés, de lauriers soient couverts.

Il n'est pas temps de feindre.

Xestime Cicéron , sans l'aimer ni le craindre : Je t'aime, je l'avoue, et je n.e te crains pas. Divise le Sénat , abaisse des ingrats : Tu le peux, j'y consens ; mais, si ton âme aspire Jusqu'à m'oser soumettre à ton nouvel empire. Ce cœur sera fidèle à tes secrets desseins ; Mais ce bras combattra l'ennemi des Romains»

L'Orphelin de la Chine fut d abord arrangée en trois actes ; Voltaire Tétendit jusqu'à cinq ; et c'est la première cause de son imperfection.

Le carattère de Gengis n est ni assez tendre pour nous toucher , ni assez terrible pour nous effrayer. L'exposition est divisée en deux

1)arties : le péril du fils dldamée, et celui de 'Orphelin ne commencent pas avec la pièce; le second acte offre la scène la pins pathétique. Idamée a découvert que son mari va livrer son fils pour sauver celui du roi; elle s'écrie dans son désespoir maternel :

De mes rois ! va, te dis-je, ils n^ont rîen k préletidre.

Je De dois point mon sang en tribut à lear ceadre.

Ya , le nom de sujet n*est pas plus saint pour nous

Qae les noms si sacrés , et de père et d époux.

La nature et l*hymen , voUk les lois premières y

Les devoirs , les liens des nations entières.

Ces lois Tiennent des Dienx ; le reste est des humains:

Ne me fais point hair le sang des sowverains.

Oui , sauvons VOrphelin d'un vainqueur homi«ide 1

Mais ne le sauvons pas au prix d'un> parricide.

Que les jours de mon fils s'achètent point ses jour» ,.

Loin de l'abandonner je vole i son secours.'

Je prends pitié de lui ; prends pitié de toi-même^

De ton fils innocent, de sa mère qui t'aîme :

Je ne menace plus , je tombe à tes genoux.

O père infortuné ! cher et cruel époux !

Pour qui j*ai méprisé , tû f en souviens peut-être ,

Ce mortel qu'aujourd'hui le sort a fait ton maître.

Accorde-moi mon fils , accorde-moi le sang

Que le pins pur amour a formé dans mon flanc ,

Et ne résiste point au cri terrible et tendre

Qu'à tes sens désolés Tamour a fait entendre.

Quelque beaux que soient ces vers , qu'ils sont loin de ceux que l'amour maternel •inspire à Ândromaque, à Clytemnestre , et même à Mérope!

L'aventure de Geneviève et d*Ariodan , épisode de TArioste , fit naître à Voltaire la première idée de Tancrède^ toute en vers en-

tremêlés. On trouve au plan de cette pièce le même défaut qu'à celle de Zaïre ; c'est qu'une simple explication prouvant l'innocence de Zaïre et celle d'Âménaïde , les pièces finissoient, et que leur durée, comme les catastrophes du dénouement , tiennent à l'art qua aéployé l'auteur pour empêcher cette explication. Malgré la foiblesse dun tel ressort, la tragédie de Tancrède est d'un plus grand intérêt ; le style est plein de noblesse et de chaleur. Voltaire avoit soixante-quatre ans lorsqu'il la donna au théâtre. C'est la der^ xiière époque de sa verve pçétique.

Olympie est un roman mal conçu ; le Triumvirat est dénuée d action, d'intrigue et d'intérêt : celle des Scythes ne vaut pas mieux , et fat retirée à la sixième représentation. Le plan des Guèbres est encore plus mauvais que ce que nous venons de citer; le style de ces dernières pièces est foible et défectueux. Sophonisbe est celle qui se res-* sent le moins de l'âge avancé de l'auteur.

Les caractères en sont bien tracés ; il y a des morceaux de force , et de temps en temps dé beaux vers. Les Lois de Minos et les Pélopides ne furent pas jouées. Irène, et Agatocle moptrent encore de beaux vers. Voltaire assista à la première représentation d'Irène ; il avoit alors 84 ans , et reçut du public les hommages dus à soixante ans de gloire. Agatocle fut jouée le jour de lanniversaire de sa mort; mais ceux qui crurent^ par cette re-

Îirësentation I honorer sa mémoire, firent dater un zèle indiscret.

PiROir.

De plusieurs tragédies que donna Piron, Gustave seule est restée au théâtre ; mais elle suffit pour assurer la réputation d'un poète , qui eut plus de droit à fimmortalité, par le mérite des pièces dont il a enrichi la Scène, que par leur nombre. Maigre quelques négligences de style , Gustave plaira toujours par la vivacité et Tintérêt des situations , par l'adresse avec laquelle cette pièce est conduite , et par le grand effet quelle produit au théâtre.