LA. HARPE
La Harpe , auteur d'un excellent Cours de littérature, fruit de ses longues études, et dicté par un goût exquis , un esprit éclairé , im jugement sûr, une âme vraie et sans en* vie, qui sait applaudir dans ses rivaux les mêmes triomphes qu'elle a brigués; La Harpe avoit donné , à Tâge de 23 ans , la tragéme de Warwick , qui eut le plus grand succès.
Ce jdébut , d*un poète si jeune encore , n'était pa^ sans défaut ; mais la beauté du quatrième acjte les fit pardonner. Timoléon , Gustave Viasa, qui suivirent Warwick, lui sont inférieures , et n obtinrent pas la même indulgence. Les Brames ne réussirent point; Coriolan , sujet toujours malheureux , tomba également et ne fut relevé et soutenu au théâtre qu'avec peine; mais Philoctète suffît pour placer La Harpe pairmi les bons poètes tragiques. Cette pièce, en trois acte^, estentiè-
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rement tirée'du grec ; elle eut un succès d'autant plus glorieux pour son auteur, qu'il avait à vaincre le goût moderne , trop susceptible et trop délicat pour lui exposer, sans courir le risque de le révolter, un homme souffrant d^une plaie infectant l'air qu'il respire , et auquel on ravit des flèches , son unique ressource pour se défendre et pour se nourrir. Cette cruauté est excusée par un oracle qui attache la Victoire à ces mêmes flèches qui ont appartenu à Hercule. Dans la tragédie, Pyrrhus , (ils d'Achille ^ les obtient de la confiance du malheureux Philoctète^ auquel il Sromet de le ramener dans la Thessalie. Mais lysse s'oppose au départ de l'infortuné :
Pyrrhus , touché de son désespoir dont il est la cause , repentant de sa cruauté , lui rend ses armes y et le presse alors de le suivre dans le camp des Grecs : voici la réponse de Philoctète :
Pourquoi traîaé-je encore une iDotile vie,
Que le ciel dès long-temps devroit in^avoir ravie ?
Que fais-je , hélas 1 au monde on je n*ai qn*à soofTrir P
Fant-il combattre encor ce qne je dois chérir!
Qa'un mortel généreux qu'il faut que je révère ,
M*adresse cependant une vaine prière !
Pyrrhas, épargne-moi , cesse de m*accnscr ;
Va , mou dernier malheur est de te refuser.
Mais que demandes-tu? Quelle est ton injustice?
Yeax-tu que Philoctèle à ce point s'avilisse ?
Qu*il reparoisse , aux yeux des mortels indignés ,
Couvert de tant d*afTronts qu'il aura pardonnes?
On porter , désormais , ma honte volontaire ?
Ce Soleil qui voit tout, ce jour qui nous éclaire ,
COUBS
Vcm-t.U Philoclète «après d Ulyse asait?
Kt pourrai- je d'Atrée eiiTÛager le fils?
Qa*eii pois-je attendre encore ? et sur quelle assarance
D'ap arenîr metUenr fondes»tn Tespérance ?
Sjûa>ta qnel trâitemcort ils jne gardent on joar?
Va , de oes cceon ingrats .o*atteuds point de reloar.
Le crime flétrit l'Âme, et ne conduit qu*an «rime.
En lenr faveur dis-moi quel intérêt t'anime ?
île dois te Tayouer : je m'étonne en effet
Qoe tn «ertcs les Grecs après ce qa*ils t'ont &it.
ToKméme me l'as dit, qne lenr lâclie insolence,
D'AjaK et de Pyrrhus outragea la vaillance,
£t des armes d'Achille osa priver son fils ;
-Et ion bras s*armeroit contre leurs ennemis I
iGande , garde pkitôt k serment qui te lie !
Ranèoe Philooièle aax bords de Thesaalie;
£t toinnéme , à Si^ros tranquille et re^ecté ,
Xaisse périr les Grecs comme ils Tout mérité.
Afttsi u*nn malheureux tu finis la misère ;
Ainsi dttns sdn tombeau tu coosoies ton père !
Et tu n*«8 plus la honte, aux yetn de l'univers ,
De rester le complice et l'appui des pervers.
pYnancs.
C'est contre vous Seigneur, que votre voix prononce , Le ciel veut vous guérir : sa clémence l'annonce : Le remède est certain, et vous le rejetes!
PHILOQTKTX.
Laissf-les moi ces maux : je les ai supportés. Pyrrhus est votre ami.
PHtLOOTÀTB.
C'est l'ami des Atrides. Tu vondrols me traîner an camp.de ces perfides, On de tous mes malheurs le cruel souvenir.,..
pTannus.
Il les vit commencer : il les verra finir.
Et pour voiu da salut il n'est plas quVne yàie.
PIULOCIBIIE.
Ne parle plus des Gvtç&f ne jparU f plos de Troie : Toas denx m'ont trop conté de peine et de tonrmens : Se ne fe dis qn*un mot : j'ai reçu tes sermens , Veux- ta tes âceoniplir!
PTRRttUS.
Je lés tîendrlii sans doute , Malgré tons les périls qn^l faut que je redoute, Dût la Gièce en foreur contfrjKlas deux a'vcmer.
ITa, letir ressentiment ne doit piis t'abraxAr. Pyrrhus aura pour lui la vertu qui le gaide, La cause la plus juste et les flèches d*Alcide«
pyaEBJJS Eh bien donc 1 suives-moi. j
Ul jsse pàroit avec ses sdldats pôtir s'opposer à leur départ; le tonnerregfotide^ Hercule :descend d'es cieux, et ordonne à PhîJoctète de marcîher à la suite de'Pyrrhus contre les Grecs, •lui promet la victoire et sa ^érison ; etPhiloctète termine la pièce par ces vers : ^
PHILOCTETE.
O voix auguste et chère, et long-temps attendue {
O voix avec transport de mon cœur entendue !
Je vous 'Obéirai : tous mes ressentimens
Doivent être effacés en de si doux momens.
Je me rends, c*en est fait : sous ces heureux ansi^iaes»
Partons , brave Pyrrhus , avec les vents propices.
Remplissons le destin qui nous est confié :
Je sers., eu vous suivant, les Dienx et l'amitié.
tt7CE DE LANCIVAL.
La littér-aUire a perdu , depuis peu , dans
Luce de Lancival, non-seulement un grand latiniste, un excellent traducteur, niais encore l'auteur dune de nos meilleures trag^édies modernes. Mucius-Scévola avoit été représentée avec quelque avantage; Hormisdas offroit de belles situations. La tragédie d'Hector, jouée en 1 809, obtint un grand succès. Comme le sujet est tiré de riliade , le poète s est particulièrement attaché à suivre le système des Grecs où domine la fatalité. Ce système peut renfermer des causes de terreur et de pitié, les deux plus grands ressorts de Melpomène,* mais s*il étoit dans la croyance* des Grecs , et produisoit sur eux un effet général, cette su* perstition, toute puissante sur leurs esprits, n a pas le même empire sur les nôtres; et, le dénouement étant trop facile à prévoir, le spectateur n'éprouve qu'une froide attention, que n*éveille ni Tattente , ni la surprise. Les beautés de détails^ celles du style, le pathétique du caractère d'Andromaque^ le grand caracffere d'Hector, rachètent ce manque d'intérêt de curiosité. La versification de cette tragédie se ressent de l'étude d'Homère , que lauteur entendoit bien, et relisoit sans. cesse. On a sur-tout applaudi le récit de Polydamas, annonçant la mort d'Hector :
POLTDAMi.S.
Daos les champs Phrygiens , Tordre du sage Enée Tenoit de nos gaerriers 1« valeur enclviînée : Sortis de lears remparts jasqa*alors assiégés, Sans leais difTérens chefs les Gé«cs étoient rangés.
£ntre enx et les Troyens s'éteud na large espace ,
On vont latter la force, et l'adresse, et Vaadace.
Les deux champs sont mnets; et, da combat fatal ^
Chacun désire , attend , redoute le signal.
Sitât qu*Hector parut, on ouvrit la barrière :
« Le voilà , dit Achille enflammé de colère ,
<« Viens , ton sang va payer le sang de mon ami ;
« Le vainqueur de Patrocie est mon seul ennemi.
tt Cest Hector que je veux. » C'est Hector qui t'immole ,
Répondit votre frère : il dit, et le trait vole y
Atteint le bouclier , y reste suspendu.
Achille est ébranlé du choc inattendu.
Il prend son javelot , dans les airs le balance ^
Et de tout son effort à son tour il le lance ;
Mais Hector le prévient , et le coup est paré ,
Du trait de sou rival chacun s'est emparé.
Tandis qu'Achille , armé de la lance troyenne ,
Fond sur Hector, Hector le frappe de la sienne :
Il brise sa cuirasse , et le fer repoussé
Sur le céleste acier se recourbe émoussé.
Leur sang plus d'une fois avoit rougi la terre ;
lis luttoient tout couverts de sueur, de poussière ,
Leur javelot brisé , leur casque renversé /
Et Jupiter entre enx n*avoit point prononcé ,
Lorsque , suivi d'Hélène , accourut votre père :
Il s'écrie ; à sa vue on s'agite , ou espère ,
Et déjà deux hérauts plaçoient en même temps
Leur s'ceptre pacifique entre les combattans.
Mais Achille frémit de perdre sa victime.
Soù courage, on plutôt ^ sa fureur se ranime ;
Il presse Hector : Hector lui résiste , et soudain , /
Son fer se brise, éclate , échappe de sa main ?
Que pouvoit sa vaillance? il est atteint, il tombe 1
Troie entière descend aVec lui dans la tombe !
TÂÂIS.
Dieux!
POLYBI'MJlS.
Son trépas n'a point désarmé le vainqueur. Tournez les yeux ^ voyez un spectacle d'horreur !
Voyez après ton char dégoattant de eaiiu^ê , Les pieds gonfléfl des aaads qa'a mlonUés aa rag« , Notre Hector sospendal -son fniiit dcfignré , Ce front terrible ans Grtcs, des IVoyens adoré , Roule et sillonne an loin la fiinge qai le 'soaille ; De ses lonffs-chevenx ■oirs la flottante déponilie Sème de s^s débris le aol ensanglanté.
Ulysse , 'Ulysse même en est époomnté.
At4iille, ro»il terrible, et la nain menaoente , Presse À coups redoublés , vers les rives da Xante « Ses conrisers qni , tonjoars dociles à sa voûc ^ Refosent d*obéîr ponr la première foia :
L*irapitoyab!e Achille , orgneillenx de son crinie , Soarit d'an air affreux è sa pale viotine, Trionaphe d*an cadavre, et bravant tons leaDiem^ De ce sang qui ruisselé il enivre ses yenx.
