PRÉFACE

Oi la science et ^invention n'^pp^tiennetift q«'à 4in petit nombre d'homntes àe génie* s'il n'est accordé- qu*à Mesdahies de Lant'* bert, de Beàumont, de Genlts, d'écrire avec autant d'érudition et de grâce qne de morale, on peut encore se flatter d'être utile à la jeunesse, en hii offrant un Cours de Littérature. Les bons spectacles sont l'amu* sèment de la bonne compagnie, et tout ce qui tient à la Littérature est souTént le sujet de ses entretiens : iie paroîli-il pas cîonve4 nable qu'une jeune demoiselle, qui entre dans le monde, ne Soit pas entièrement étrangère aux sujets qu'on y traite, aux pièces qu'elle y verra représetafer, aux ouvrages dont on parlera en sa nrésence ?

N'est-il pas même essentiel qu'elle tte confonde point les nonïs deà auteurs, les dtfférens genres dans lesquels il» dot écrit, les Hegrés de leur supériorité,' -et* les siècles qu'ont illustrés ces grands hommes qur ont tant de droits à notre reconnoissance et à notre admiration?

C'est dans ce but important que j'ai tracé

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un ouvrage qui m'a semblé manquer à l'instruction des femmes. L'excellent Traité des Etudes de Roihn , les Cours de Le Batteux et de La Harpe, l'Histoire des trois Siècles de notre Littérature, desquels j'ai emprunté tout ce que j'ai cru devoir faire psirtie dé mes leçons, jie conviennent qti'à Féducatton approfondie^ de^ hommes. Il nç fauL^ias qu'une femme soit assez ignorante pour faire une< question ou une réponse qui )etterpit sur^elle une sorte de ridicule; il ne faut pas non plus quelle soit £i$sez< savante (ce que Ton ne doit pas confondre avec instruite), pour.se croire en droit d'afficher une érudition ;diepla^ée.; Il est bien: qu'elle ne s'expose point à la i;aillerie en parlant de ce qu'elle ignore, et ne montre point ^e prétention en parlant de c^- qu'elle sîwt. ,

Ce (iernier iftotif m'a portée à resserrer mon Cours a^ûtant qu'il m'a été possible. Je Fai)diyisé par siècles, parce que cette division,, qui 'se rattache à l'histoire, se grave plus!. facilement dans le souvtînir. S'il est utile à.iAes jaunes lectrices, s'il obtient l'indulgence deshonames éclairés, je me^félicip, t;erai de. l'avoir entrepris. , .