LE GRAND CORNEILLE

Pierre Corneille fut le plus étonnant de noô poètes , et le père de notre tragédie. Avant lui, la barbarie régnoit encore sur liotre Théâtre. Jamais personne n'a porté pltis loin que lui 'les ressources de Timagination , et 1 énergie du sentiment; jamais personne ne Ta surpa5(sé dans Fart unique de créer des

S tans hardis , Ae varier le choix du sujet , de onner à ses personnages |ine amé, une di- ^gnité^, une chaleur, un caractère, toujours conformes à lettt siècle , à leur nature , à leurs mœurs. Placer ses héros dans une situation embarrassante; les en tirer sans efforts ; étonner les spectateurs par" des senti^ens , des réponises, des raîsonnemens imprévus; réunir tout à-rla-fois Télévation des pensées; la grandeur des images, la variété et Ténergie (lu style, netoit qu'un jeu pour un génie devaut lequel les difficultés s'aplanissoient d'elles* mêmes.

La première tragédie de Corneille^ Médée, n eut qu'un médiocre succès, malgré le beau monologue imité de Sénèque. Mais cette pièce, mal écrite et mal conçue, annonçoit

DÉ LITTERATURE. I^g

déjà le talent qui ne tarda pas à 9e dévelôp* «per; Xelie»! le privilège des grands hommes ; leurs momens d'imperfection sopt pour eux ides monoiens de courte durée, qui leur servent de leçon ptofit^We. leCid fut dortné en i€3y. La littérature, espagnole étoit «(lors en TOgue parmi nous; GorneiUe lui empjrunta ^on sujet ^. q}xéDiamanlé:e% Guilan de Castro avouent tsaiiué leur à tour j Cette pièce» comme tous les Du;vrag«es d éclat > euii.uB ^rand nom*bre ; d'admirateurs ,. et autaot de critiques. L'A<padënue s'éleva conlxe elle : on peut lui ceproeljeCv '^v^ i^sùce »> 4ô .rôloi inutile, ttle rin&nte; l'imprudence du roi de Gastil^ qui , prévenu de la descente des Maures , Be. prend aucune mesure pour sy opposer ; rinvraisemblance de la méprise de Chimène à la vue de don Sa nche' apportant à ses pieds son épée ; la monptoniié des. scènes çptce Rpdrigue et Chimène : mais un siècle et .demi de sucée» •a^pondu' aux erkîques^tuieu?^ que- nbus ne p6ttrrioni ïe ïaî^e. " ' ' , :!

Le .4^^t ^{lei, Horacès etojt pVus- difficile à manier. 11 liei s'agic que* d^un combat , d^un événenli^l: ii^-'sitttpile, C|[U'à la vérité le nom de Rome a^jértdû fameux, hiâis dotyt il semble ijD^ppssils^e de .tirçr u^e table dramatique. C*es|^a«is8i, de toiis:les ouvi'ages^ de Corneille , celui oto îl^à Wûle plus â sdti fgÀiie.i: '.

On rèiirocïié à' cétle' belle tragédie un^vice capital. jPor^Qç est .yai^nqu^ur , , et lappiece devroit iinîr. 'Le ^ meurtre. de Camille, ajduté

î8o COURS

à râction prinoipale,* est non*sei!i}eiAent -umr faute contre les règles;. de Tarrr, mais il rend odieax le beau caractère- d'Horace.^ Le péril auquel il est exposé,' lorsqu'il est: mis en jugement devant* te roi, n'eiçcite poiiit d*ii>térât; Horace , qui' vient de sauvier la patrie, ne peut être condamné; Ces idëfaqts s»nt rachetés par d'admirables beautés. Le caractère étonnant et original du vi^ilHoraee, le beau contraste des caFactèt*esd'Horace.le fil», et de Guri^oe , sont de sublimes créatidnsldu gàiie de Corneille, qui couvrent de leur éolat quelques défauts mêlés à tant de perfectioàSi C'est ainsi qu'en peu de vers Corneille peint ces deux hérosT * • " , J. . it .

UOlilLCR. .

Le sort, qui de rhoif^enr x^^jc^s ouyfe la barrière,

Offve à notre constaace nue itlostre matière. .

Il éptiUe sa fbrcé à fbnm^rW'tpkltiétô ' [' 1

I "Bout mieux se mesareravee uoira Valeur ^fv . j h

, , ^ , comne ^ yofit^^, UQp», ie% af{|e^ ^f a, iHfinpi^aea , Hors de Tordre commun il nous fak des fortunées. Combattre uja. ennemi ^onr le s^làt de foqs j Et contre on 4nnemi 's'expoitèr sèql «m:f.^cQt^ , D'nne simple rerta c*eé% IWHlt |)i:diaillte ^ r : i\ Mille déjà Toi^t fait, mille pai^rir^ipilt îe ^v^'^.y j ^ Monrir ponr son pays est an. si digne sort , f^Qon origaeroit en foule une sijnol^Ie.mort. Mais voaldir au puhiic Imindrlér 'èè f^timL' àli^ie , - S'attadlié^ «ir «omliar xiootrona Hatrelsoi^atâue \c" '. Attaquer vii^ parti qirî pftf^d ]^puir,déientsjeQt ^ : ,

. Le frère d'uiie femme , et T^mânt d'une sœur , > .Et, rotupant tous les nœuds, s'ardfer pouiiltf patrie > Coint^ un 'sang* qa\>a toudroiE -l-adKèterrde sa vk ! ' Xhxe Xéûe vertu n'app«ctB0Mt(f{uU.îi^8 :' i^

DE LITTERATURE. l8l

L'éclat de ^oo §fand 90111 lui fi^it p^p. de jaloux» Et pea d'hommes au çcsnr Tiout assez imprimée f Pour oser ^spifer 4 taat 4e> renommée.

. . .' • .• , fc

CirRIA.CB.

li •

• : .• \ *' * ^.t • ;m* « • ' .• ♦., •,.:•, .> ' Pour moi| je Tose dire^ et voua l'avez pa voir , Je n*ai poiat balancé pour amyre nion devoir; Notre Ipngne amitié , Vamoar ^t l'ailianoe N*OQtpa mettre un instant mon esprit en balanoef Et y puisque, par ce choix, Albe prouve en effet Qu'elle m*estime antahtque Rome vous a fait.

Je crôia- tàktf fixait elle autant que vous pour Rome ; J'ai leceraxt aas|i bon ;> nmls'enfin je Mits hpmme.

' Je Toû que votre honnearr demande tout mon samg , Que tdut^ aftien coosiate^ à- .vitesi percer le flanc ^ !^rès d*épouser la^sœur , qu'il faut tuer le frère; • Et que pouf mon pays j*ai h sort si contraire , Eneor qti*^-moir îde voit' je 'éoure sans terreur, •'• * ' Mon ceeur s'en effarouche , et j'en fréoiis d*horrc«r« -

• J'^, pitié rd^mpi-içfme^ et^j^tte un oe^l d'envie^. Sur ceux dont notp« guerre a terminé la vie ; t

. Sans souhait^ toutefois de pouvoir reculer , ' Cettis^e'^et Hei^ hdiinelir m*énieut sans n^ébraiiler. ' | J'âôiie wt qu'il midonne > et ,ji flma ce qu'il volM^i ■^ •£t.sirR0fne4e]ty^e'nn«veidte plMjhfMite, - ; > Je rends grâces aux Dieux, de n'être pas Romain,

Po*r conserver *en6or qij*eique chose d'humnt^.

Et , si vous m'égales^ faitesrfl mieux La solide vertu dont je fais vaiiîté ' N'admet point de foIhiigMJLvec sa fermeté ; EticVt i|i4,(lfi l'hpn^^eur enlfc» danaja cafi?f<VÇo. ftaÇ>.^Je»*F^l»Vî''i«pa*i» reg*n|*r,en /itri^.c*?,.,./ Notre i|[)ai1^iif jE^t^ftp^^ :. il,^t |»^.BJ'¥l^atOW»*> Je l'envjsàge flf^^îb :RW9fienV)fr4W«.POÎRt. .;,. Conife^çifti qu^ P^^il que mon^ pajfacjn'jeii^ploîe , ; ^'accepte «Ycs^léme^t C|ej$« gjpire g^féc.jjpîè. . , , / .

coûBOitre ;

I Sa COURS

Celle de recevcfîr att tel commandement Doit étonfTer en nous tont autre èentànent.

Qoi, prêt à le servir, cJcîtisidâ'e antro chose, ' ▲ faire ce qu'il doit lâchement se dispose.

Ce droit saint et sacré rompt tout antre lien : Rome*B choisi mon bras , je n'examine rien. * Avec nné alf^resse adssi pleine et sincère ' Qae j'épousai la 'sœur , je combattrai le frère ;' Et, pour trancher ici tons disconrs snperflns ,' Âlbe vous à nommé , je ne vous connois plus.

CU&IACB.

Je vans connois encore , et c'est, ce qui me tue ;' Mais cette âpre vetjtu ne m'étoit point eonntie; .. Comme notre malheur, elle est an plnshaift point: Souffres, qne jje radmixe..«t ne Timite points .

Jamais les Grecs même n ont porté plus loin les sentimens doftt Tame humaine est susceptible. . > ^

Cinna , qui suivit VesHottttes ^ esttinf drisime beaucoup plus régulier ; Tunîté â.action, de jour et OQ Ueu, y est ojbt^iôrvee^ Lç^.pardon généreux d'Auguste , les vers qU*il pronolice, sont le sublime: de là grandeur d'ilme.; Ces vers , .qu'une admiration , constante a, gravés dans la mémoire ^ et que nous allons oOHr à nos jeunes lectrices, et' la beauté du dénouement, font regài^çf cfefft pfècé y^bihrae le chèf-d'cè'uvre deXorneîlk ]\ ^H

■il • AXisxtartZ''

En' «t-ce assez, ^ Cîel ! «^'îe'sort pohf^thé ktdife , A-t'fT quelqo'iin dés tiifen«-qrinf<^iâie''%ye6r Séduire? Q^U 'joigne aises efTo^ts rè'séyDèrt'd^l^îjrét^Ç -" Je suis maître deihtfî boiîrmé dë'ttJhîWW/' > • * Je lie ^dis; j^ Srèûx'ré^re :'0's¥ëér^^! !6 iHèràdit^'] CouserfecTà jamais mb 'derolék^Vidtiblïé ^'"^^ • '^

DE LITTERATURE. l83

Je triomphe anjonrdlini da pins jasfe coqitoiix De qai le souvenir puisse aller jnsqtt*à tobs. Soyons amis, Cinaa : c*est moi qai t'en confie. Corome k mon ennemi je t^ai donné la vie ; Et , malgré la fnrear de ton lâche dessein , Je te la donne encor comme à mon assassin.

Commençons un^ combat qai montre par Tissue Qui Taora mieux de non's on donnée ou reçne.

y Tn trahis mes bienfaits , je les veax redoubler ; Je t*en avois comblé , je t*en venx accabler : Avec cette beanté qne je t*avois donnée Reçois le coosotac pour la prochaine année.

Aime Cinna , mt fille , en cet ilhistrv rang ; '^refères-en la pottrpre à celle de mon sang. Apprends anr mou exemple à valnose ta colère: • Te rendant un époux , je te rends pins qa*nn père.

Polieucfe^ sujet sacré, est une des pièces les mieux coadukes de Corbeille. En général , le dialogue en est plus naturel que celui de ses aatres pièces , auquel on reproche d*étre trop dirigé vers ladmiration. Aucune scène con»

nue n'est écrite avec plus de rapidité que celle*€Î:

Enfio ma bonté cède k ma juste fqrenr :

Adore-les, on mears.

VOLlEUCr^.

Je sois cbrétien.

Impie I Adore-lés , te dis>je , on renonce à la vie.

POUITJCTX. .

Je suis chrétien.

fÎlix.

Tu Ves ? O ccftar trop obstiner Soldats f exécutes l'ordre que j'a> donné.

P4ULliri.

Oà le condaUeas-vooftP

FVLIX.

A la mort.

POLUUÇTB.

A la gloire !

Chère Pauline , adieu ; conservez ma mémoire.

PÀVLOrs*

Je te stiiTrai par-tout, et mourrai ai tu meurs.

Dans la tragédie de Pompée , dont le sujet reste indécis , puisque ce ne peut être la Mort de Pompée , qui est assassiné au commencement du deuxième acte , on admire la belle scène où Gornélie vient avertir César du complot formé contre lui par.Ptolomée et Photius : elle rappelle Fauteur du Cid, de Cinna , et des Horaces.

Corneille préféroit Bodogune à toutes ses autres tragédies : il n j auroit pas à balancer, si les quatre pi^emiers actes approchaient de la beauté du dernier: le talent tragique y est porté jusqu'au sublime ; les vers que prononce Cl éopatre mourante sontd'mi si grand caractère , qu il est impossible d^en surpasser la sublimité cruelle.

BODOGDITE.

Pour Tona perdre après elle , elle a voulu périr.

XITTlOCBVé.

N*importe , elle est ma mère , il faut la secourir.

(XioPATEB.

Va ,' tu me venz çn vain rappeler à la vie ;

Ma haine est tvpp fidèle , et m'a trop bien servie :

DE LITTÉRATURE. l85

Elle a paru trop tÂt pour te perdre avec moi ; C*eat le seul déplaisir qa*en moorant je reçoi. Mais j*ai cette doacear, dedans cette disgrâce, ' De ne TOtr point régner ma rivale en ma place.

Règne; de crime en cijme enfin te voilà roi : Je t*ai défait d'nn père, et d'an frère, >et de moi. Paisse le ciel tons deax voas prendre poar victimes , Et laisser cfaoir sor vous la peine de mes crimes ! Poissies-vous ne trouver dedans votre nnion Qa*horrear , qae jalonale , et qae confusion ! Et , poar vous soahaiter tons les malhears ensemble , Paisse naître de vons nn fils qoi me ressemble !

JLirriocHus.

Ah ! vivez poar changer cette haine en amonr.

CLBOPJLTRE.

Je maudirois les Dienx , s*ils me rendoîent le jour. Qn'on m'emporte d*ici ! je me mears. Laonioe, Si ta veux m*obliger par nn dernier service , . Après les vain» efforts de nos inimitiés , Sauve-moi de Thorrear de tomber à leurs pieds.

Le sujet d'Héraclius est, comme celui du Gid , emprunté de Tespagnol ; le plus juste reproche que Ton puisse faire à cette tragédie, c'est que, les deux Héraclius étant également vertueux,.]! devient, indifférent que Tun ou lautre soit le véritable. Le caractère de Léon* tine n'est pas sans défaut, malgré ce beau vers de situation :

' Devftie si tu peux , et choisis si tu Toses.

Léontine est annoncée comme le principal mobile de l'intrigue : tout se fait sans elle^ et c'est- un personnage subalterne, Exgpère, qui amène le dénouement,. ,

ïîico/ïiède offre un raélapge de noblesse ej

de familiarité , qui fut cause que , Iorsqu*en 1^56 les acteurs reprirent cette pièce, qui n avoit pas été jouée depuis 80 ans, ils l'intitulèrent Tragi-Comédîe.

L'intrigue de Sertorius est froide et vicieuse, mais on y rencontre encore le grand Corneille; tandis que Théodore , Attila, Pulchérie, Suréna, Bérénice, Pertharite, Agésifas, offrent à peine quelques lueurs d'un génie éteint.

Andromède et la Toison d or ne sont que des pièces à machines.