UNE ISRAÉLITE

Arme-toi : viens nous défendre.

Descends , tel qu'autrefois la mer le vit descendre. Que les luéchans apprennent aujourd'hui A craindre ta colère.

Qu'ils soient comme la poudre et la paille légère Que le vent chasse devant lui !

LE CHOEUR

Tu vois nos pressans dangers; Donne à ton nom la victoire; Ne souffre point que ta gloire Passe à des Dieux étrangers.

l.a conception la plus riche dans le sujet le pins stérile, la vérité des caractères, l'expression des mœurs empreinte dans chaque vers, la magnificence d'un spectacle auguste

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et religieux, ia sublimité du style également admirable dans un pontife qui parle le langage qui lui est propre, et dans un enfant qui parie celui de son âge ; la beauté de la versification ; le dénouement en action, et qui présente le plus grand tableau qu'on ait jamais vu sur la Scène, voilà ce qui place Athalie au premier rang des productions du génie.

Pour bien connoître Corneille et Racine, il n'est pas de meilleur moyen que de les comparer dans des pièces dont le sujet soit à peu près le même. C'est de la comparaison que naît le jugement; et nous croyons utile à nos jeunes lectrices, de les aider, par un exemple, dans ce travail de l'esprit et du goût. Nous choisirons, pour ce parallèle, d'après Batteux, Héraclius et Athalie; une seule scène suffira pour faire sentir Ja beauté égale, mais différente , du talent de ces deux grands poètes.

Le sujet de Corneille est Héraclius mis sur le trône impérial à la place de Pliocas, usurpateur; celui de Racine est Joas mis sur le trône de Juda, à la place d'Athalie, usurpatrice.

L'action, dans Corneille, est la reconnoissance et le couronnement d'Héiaclius lu éparé et exécuté par Léontine et Exupère, qui font péril- Phocas; l'action , dans Racine, est lareconnoissance et le couronnement de Joas, préparé et exécuté par Joad , qui fait mourir

Athalie : le fond, comme l'on voit, est le même. Passons à la scène où Phocas interroge Léontine^ il sait qu'elle a sacrifié son fils pour sauver le sang de Maurice; qu'elle connoit lequel des Héraclius est le véritable ; elle entre : il lui parle d'abord de manière à l'effra^'er,