POESIES DRAMATIQUES

DE LA COMÉDIE

DESTOUCIIES.

Le premier poëte comique du i8^ Siècle est Oestouches; une grande partie de ses ouvrages ne se jouent plus, tels que, le Curieux imnertinent, l'higrai, lObstacle imprévu, i'Ambiiieux, le Médisant, l'Enfant gâté^ etc.

La Fausse Agnès, le Tambour nocturne, imité d'ime pièce anglaise, et le Dissipateur, ne furent représentées qu'après la mort de l'auteur.

Le Tambour nocturne amuse, quand le rôle de Pincé, vieil intendant aux trois raisons , est bien joué. Préville en assura le succès. Le Dissipateurdut lesien à deux scènes: l'une est empruntée de Regnard ; l'autre est celle où le dernier valet du Dissipateur veut partager, avec son maître ruiné, tout cequil possède. Mais le rôle de lamaîrresse du Dissipateur, qui reçoit ses présens, et même les sollicite, qui enfin, cornplette la ruine de son amant, à la vérité dans le dessein de le corriyfer, manque de décence , et révolte la délicatesse, malgré le généreux projet qui la fait agir.

Le triple Mariage n'offre rien de neuf, et point d'intérêt. Un père, son fils et sa fille se sont mariés secrètement; les trois mariages n'amènent qu'un bal où chaque personnage se déclare marié à mesiu'e qu'il se démasque.

L'Irrésolu eut peu de succès, quoique les scènes de l Irrésolu, aveclesdeux femmesentre lesquelles son cœur hésite à faire un choix, soient bien dialoguécs. La pièce finit par un vers de caractère singulièrement heureux , lorsque l'Irrésolu dit, après s'être enfin déterminé pour Julie :

J'aaiois mieax fait, je crois, d'épouser Cclimèiie.

35o COURS

Le Philosophe marié , et le Glorieux, sont bien au-dessus de ce que nous venons de citer,ces pièces assurèrent la réputation de Destouches. Il y a, dans le Philosophe marié, de la conduite, de l'intérêt, des situations, et d'heureux contrastes ; cependant , quoiqu'il soit naturel qu'Ariste cache son mariage à son oncle, dans la crainte d'en être déshérité, on est étonné qu'un philosophe montre tant de confusion dêtre marié, parce qu'il a fait auparavant tles plaisanteries sur le mariage. La pièce est é<^ayée par le rôle de Céllante; le cinquième acte est bien conçu, le dénoùment ne laisse rien à désirer.

Malgré l'exagération du principal caractère, et de 1 invraisemblance dans 1 intrigue, le Glorieux eut le plus grand succès, et fit beaucoup d honneur à Destonches. (Jette pièce est d un comique bien entendu : rien de plus heureux que d opposer au comte de Tufière , qui porte si haut les prérogatives de la naissance, un épais financier, qui croit que ses richesses le mettent au niveau de tout le monde, et dont la familiarité déconcerte à tout moment, et de la manière la plus plaisante, la morgue du Glorieux. L auteur a motivé suffisamment la complaisance du Comte par le besoin qu'il éprouve de réparer sa fortune en épousant la fille du riche Lisimond; il n'a [)as si bien justifié le désir qu'éprouve le financier de voir sa fille Comtesse. La pièce est dailieurs conçue de manière à

mettre sans cesse lorgueil en souffrance, et toujours par des moyens aussi naturels que les effets en sont comiques. Ce qii il y a peut-être de meilleur dans l'ouvrage , c'est d'avoir donné au Comte, un père dont la pauvreté humilie ses prétentions fastueuses; contraste qui amène une scène excellente entre le Glorieux et son père, qu il veut faire passer pour son intendant; et le coup de théâtre, vraiment comique, produit par un seul mot dans la reconnoissance, sa sœur femme de cliambre ! C est encore un grand art que de n avoir rendu ni vd, ni odieux, le principal personnage qui doit être à la fois heureux et corrigée. En vain il rougit de lindigence de son père; la nature l'emporte quand elle réclame ses droits, et le Glorieux tombe aux genoux de ce père qui a recouvre sa fortune, et qui ne 1 apprend à son fils qu'alors qu'il a été vaincu par l'amour filial. Il récompense, dans sa fille, une conduite vertueuse en l'unissant à Valère. Le rôle de Philinte a de la finesse, ceux de Lafleur et de Pasquin ont du comique; lélé^ance de la versification , un dialogue semé de ces traits heureux, de ces vers qui sont devenus proverbes, achèvent de placer cette comédie parmi les nieilleurs ouvrages du dix-huitième Siècle, Cette boutade de Lisimond est très-comique :

Suivi de ma rainille Dois-je venir ici vous présenter ma fille, Vous priant à genoux de vouloir l'accepter .•' Si tu te l'es promis , tu n'as qu'a décompter .'

Ma fille vant bien peu si tu ne la demande. Je te baise les mains , et je me recommande A ta grandeur.

PIllON.

Piron n'eût-il composé que la Métromanie, seroit placé parmi les meilleurs écrivains; cette pièce, une des mieux écrites, et des mieux conduites qu'il y ait au théâtre, joint le choix des caractères à la manière heureuse de les mettre en jeu , et passera toujours pour une excellente comédie, digne de figurer après celles de Molière. Le portrait du Métromane donnera l'idée du génie de lauteur, et de la beauté de sa versification : c'est le Métromane qui parle, acte 3^, scène 7^ :

Ce mélange de gloire et de gain m'importune :

On doit tout à l'honneur, et rien à la fortune.

Le noarrison du Plnde, ainsi que le guerrier,

A tout l'or du Pérou préfère un beau laurier.

L'avocat se pt-nt-il égaler an poêle ?

De ce dernier la gloire est durable et complète ;

Il vit long-temps après que l'antre a disparu :

Scarron uième l'emporte aujourd'hui sur Patru.

Vous parlez du barreau de la Grèce et de Rome,

Lieux propres autrefois à f(roduire un grand homme :

L'encre delà chicane, et sa barbare voix,

N'y défiguroient point l'éloquence des lois.

Que des traces du monstre ou j)urge la tribune;

J'y monte, et mes talcns , voués à la fortune.

Jusqu'à la prose encor voudront bien déroger ;

^îais l'abns ne pouvant sitôt se corriger,

Qu'on me laisse, à mon gré , n'aspiraut qn'à la gloire,

Des titres du Parnasse ennoblir ma mémoire.

Et primer dans nn art plus au-dessus <iu droit,

Plus grave, plus sensé, plus noble qu'on ne croit.

La fraude , impunément, dans le siècle où nous sommes , Foule aux pieds l'équité, si précieuse aux hommes ; Est-il, pour un esprit solide et généreux, Hue cause plus belle à plaider devant eux ? Que la fortune donc me soit mère ou marâtre , C'en est fait : pour barreau je clioisis le théâtre; Pour client, la Vertu ; pour loi, la Vérité; Et pour juges , mon Siècle et la postérité.

Infortnné! je touche à mon cinquième lustre,

.Sans avoir publié rien qui me rende illustre !

Ou m'ignore, et je rampe encore à l'âge heureux

Où Corneille et Racine étoient déjà fameux !

Ils ont dit, il est vrai, presque tout ce qu'on pense,

Leurs écrits sont des vols qu'ils nous ont fait d'avance;

Mais le remède est simple , il faut faire comme eux :

Ils nous ont dérobés , dérobons nos neveux :

Et, tarissant la source où puise un beau délire,

A tous nos successeurs ne laissons rien à dire.

L'n démon triomphant m'élève à cet emploi :

Malheur aux écrivains qui viendront après moi !