VÉLY

Avant cet historien , presque toutes les histoires de France étoient moins l'histoire de la nation , que le recueil particulier des fastes de nos rois. L'abbé Vély a senti que l'histoire doit être un cours d'instruction, que les plus petits détails ne sont point déplacés lorsqu'ils augmentent les connoissances. C'est pourquoi il s'est attaché , dans l'histoire de France , à développer les progrès des vices et des vertus, les changemens opérés dans le caractère de la nation, la source de la jurisprudence, l'origine des grandes dignités, l'institution des divers tribunaux, l'établissement des ordres religieux et militaires , finvention des arts et tout ce qui a rapport à ceux qui les ont cultivés et perfectionnés.

Vély n'a laissé que huit volumes. On lui reproche trop de goût pour la critique, et trup tl'affectation à combattre certaines traditions accréditées par une multitude de lé-

moignages ; il n'en est pas moins vrai que, s'il eût pu achever son ouvrage , il eût laissé une liistoire estimable par la recherche des faits , leur ordonance, et par le mérite du style.

Villaret ajouta neuf volumes à ceux de Vély, dans lesquels il ne s'est point écarté du plan de son prédécesseur. Son principal mérite est l'impartialité, et de n'épouser aucun parti; mais sa manière de narrer est trop oratoire, et souvent diffuse.

M. l'abbé Garnier, successeur de ces deux habiles écrivains , s'écarta trop de leur plan; quoique froid, il écrit avec noblesse, et présente les faits d'une manière intéressante. Il a trop négligé la partie de l'ouvrage la mieux traitée, pour ainsi dire, par ses prédécesseurs ; celle des mœurs de la nation, l'état des arts et des sciences , et les usages des différentes classes des citoyens. M. L'abbé Garnier n'en est pas moins placé parmi les bons historiens , et nous lui devons le complément d'un de nos meilleurs ouvrages sur l'histoire.