JU VÉNAL

Perse a peut-être plus de vigueur qu'Horace , mais il est presque froid auprès de Juvénal 5 celui-ci est plein de feu ; l'hyperbole est sa figure favorite , ce qui a fait dire à Boileau dans son Art poétique :

Juvénal, élevé dans les cris de l'école, Poussa jusqu'à l'excès sa mordante hyperbole. Ses ouvrages, tout pleins d'affreuses vérités, Etincellent pourtant de sublimes beautés.

Juvénal avoit une force de génie extraordinaire, et une bile qui, seule, auroit presque suffi pour le rendre poète satirique. Ayant obtenu un emploi militaire, qui, sous quelque apparence de grâce , l'exila au fond de l'Egypte, il eut le temps de déclamer contre les torts de la fortune , et contre l'abus que

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les grands font de leur pouvoir. Voici comme il traite les mauvais poètes :

« Écouterai-je toujours ? Ne répliquerai-je «jamais ? Il y a si long-temps que l'enroué « Codrus me fait mourir avec sa Théséide ! « Ce sera donc impunément que l'un m'aura «récité de plates comédies, un antre ses « tragédies larmoyantes. L'immense Télèphe « m'aura enlevé un jour entier, aussi bien « que rOreste qui remplit des volumes et ne « finit poiîit? Nous ne sommes plus sous la « férule ; n'épargnons pas le papier; c'est sot- « tise. Ou rencontre tant de poëîes , qu'il ne « peut manquer d être mal employé. »

L'excès dus vices et le triomphe du crime le mettent en fureur.

« Commettez des crimes qui méritent le « rocher de Cyare, ou la prison , si vous voûte lez devenir homme d importance. On loue « la probité, et elle meurt de faim. C'est aux « crimes que sont dus les jardins, les charges, « les beaux meubles , l'argenterie ciselée et « qui présente les chevreaux en relief. Nos « vices sont à leur comble ; je défie la pos- « térité d'y ajouter ; la satire peut prendre « son essor et aller à toutes voiles.

« Qu'il y ait des mânes , un enfer, des gre- « nouilles dans le marais Stygien , et que tant « de milliers dames passent la même barque, «G est ce qu'à peine croient les enfans , ex- « cepté ceux qui ne paient pas même au bain. «Mais vous, croyez -le; de quelle horreur

" sont saisis Curius, les deux Scipion , Fabri- « cius ! Que pensent l'ombre de Camille, la «Légion Crëmère, cette brave jeunesse qui a se sacrifia à la journée de Cannes , toutes « ces âmes guerrières , que pensent-elles « quand elles voient arriver de pareilles om- « bres ? Elles se purifîeroient si elles avoient « du feu , du soufre et du laurier vert. >'

Quand il déclame contre Crispin , favori de Domitien, pour arriver à Domitien luimême, ce n'est plus la satire d'Horace qui badine avec enjouement , ni celle de Perse qui argumente : c'est la satire armée d'un glaive, et qui frémit de rage. Cette quatrième satire présente les traits les plus mordans, et l'invective la plus animée. L'endroit où, dans sa satire lo*^, il brise la statue de Séjan , est un de ses plus beaux morceaux. Sa satire contre les femmes est pleine de fiel ; Boileau n'eiit pas dû. l'imiter.

M. Dussaulx a fait une excellente traduction des satires de Juvénal.