CLÉMENT MAROT

Marot étoit valet de chambre de Marguerite de Valois , duchesse d'Alençon , et depuis reine de Navarre. Le noui de Marot est plus remarquable dans l'histoire de notre poésie, par le talent qui brille dans ses ouvrages, que par les progrès qu'il fit faire à notre versification : ces progrès furent très -lents jusqu'à Malherbe. On trouve dans ses vers les deux vices qui dominèrent avant et après lui; V hiatus, ou rencontre de deux voyelles, et le manque de Talternative nécessaire entre les rimes masculines et les rimes féminines. Cependant il contribua à l'harmonie du vers en supprimant ïe muet au premier hémistiche. Marot fut très-supérieur à ceux qui l'ont précédé , et à ceux qui l'ont suivi, jusqu'à Malherbe. La nature l'avait doué de la grâce; son style est plein de charme , et ce charme tient à une naïveté de tournure et d expression qui se joint à la délicatesse des idée.s et des senlimens : personne n'a mieux connu le vrai ton de répigrammC; du madrigal, du style épis-

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tolaire; c'est dans le beau siècle de Louis XIV que Boileau a dit :

Imitez de Marot l'élégant l)adinage.

Rien n'est plus galant et plus tendre que ses chansons, dont les pensées sont sans cesse retournées par nos riineurs, mais avec moins de grâce et de naïveté. Malgré l'imperfection du langage , ses poésies sont légères , agréables , et d'une finesse qui séduit le goût.

Le chef-d'œuvre de Marot, dans le genre de l'épître, est celle où il raconte à François F' comment il a été volé par son valet; ôtez ce qui a vieilli dans les termes et la construction, c'est d'ailleurs un modèle de narration, de finesseet de bonne plaisanterie. Nous citerons ce fragment :

On dit Lien vrai : la mauvaise fortune Ne vient jamais qu'elle n'eu amène une , On deux, ou trois avec elle ; vous, Sire, Votre cœur noble en sauroit bien que dire: Et moi, oliétif, qui ne suis roi, ni rien. L'ai éprouvé, et vous coulerai bien , Si TOUS voulez, comment va la besogne.

J'avois un jour un valet de Gascogne, Gourmand, ivrogue , et assuré uieuteur , Pipeur , voleur, jureur, blaspbémateur , Sentant la hart de cent lieues à la ronde : A cela près , le meilleur fils du monde. Ce vénérable Illot fut averti De quelque argent que m'aviez départi, Et que ma bourse avoit grosse apcslume. Il se leva plutôt que de coutume, Et me va prendre en tapinois iceile , Et vous la met très-bien sous son aisselle ,

Argent et tout, cela se doit entendre ,

Et ne crois pas que ce fût pour la rendre ;

Car onc depuis n'en entendis parler.

Bref, le villain ne s'en voulut aller,

Pour si petit ; mais eucore il me happe,

Saye et bonnets, chausse, pourpoint, et cape.

De mes habits en effet il pilla

Tout le plus beau , et puis s'en habilla

Si justement , qu'à le voir ainsi être.

Vous l'eussiez pris en plein jour pour son maître.

Finalement de ma chambre il s'en va

Droit à rétable, où deux chevaux trouva,

Laisse le pire, et sur le raeillear monte,

Pique , et s'en va

Si, cependant , ce que je vous en mande

N'est pour vous faire ou requête ou demande.

Je ne veux pas à ces gens ressembler ,

Qui n'ont souci autre que d'assembler ;

Tant qu'ils vivront, ils demanderont, eux ;

Mais je commence à devenir honteux,

Et ne veux plus à vos dons m'arrêter ;

Je ne dis pas, si vous voulez prêter.

Que ne le prenne; il n'est point de prêteur

Qui, s'il le veut, ne rencontre un depteur.

Et, savez-vous , Sire, comment je paye .^

Nul ne le sait à moins qu'il ne l'essaye.

Vous me devrez, si je puis, du refour.

Et je vous veux faire encore un beau tour.

A cette lin qu'il n'y ait faute nulle.

Je vous ferai une belle cédule

A vous payer, sans usure s'entend.

Quand on verra tout le monde content;

Ou , si voulez , à payer ce sera

Quand votre los et renom finira , etc. , etc.

Marot, ayant d'abord fait des vers pour Diane de Poitiers, en composa ensuite contre

cette fameuse l)eaulé, qui profita de l'absence de Fx^ancois F' , et de son crédit sur Henri, alors dauphin de France, pour faire renfermer Marot comme criminel détat. C'est du fond de son cachot qu'il adressa au roi sa pièce de l'Enfer; car sa verve et sa gaîté ne l'abandonnèrent jamais : ces vers, et la protection de Marsruerite de Valois, lui obtinrent bientôt sa liberté. Comme rien n est si aisé que de trouver des torts à ceux qui ont la tête vive et le cœur bon , Marot fut souvent accusé par la jalousie. 11 étoit d'ailleurs protestant, et fut plusieurs fois contraint à sortir du royaume : il mourut à Genève, après une vie agitée, mais qui ne fut point malheureuse, parce qu'il conserva le goiitde la poésie et une imagination riante.

Si Marot n'eut pas la gloire de perfectionner ses contemporains, sinon son ami St. Gelais, dont il nous reste quv^lques éplgrammes, il eut une singulière destinée. Plus de 200 ans après sa mort, et lorsque la langue étoit si différente de la sienne , vint la mode de ce qu'on appela le mnrotisme. Rousseau, dont on admire le beau langage dans ses poésies lyriques, s'avisa , dans ses épîtres et dans ses allégories, de rétrograder jusqu'au quinzième siècle; et cet exemple eut une foule d'imitateurs.