MALHERBE

Malherbe fut parmi nous le créateur de la poésie lyrique; il en a l'enthousiasme. Au bout de trois siècles , on cite encore nombre de morceaux de lui qui sont d'ime grande beauté ; voici ce qu'en a dit Boileau :

Enfin Malherbe vint, qui le premier en France Fit sentir dans ses vers une juste cadence, D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir. Et réduisit sa muse aux règles du devoir.

Par ce sage écrivain la langue réparée N'dffVit plus rien de rude à l'oreille épurée. Les stances avec grâce apprirent à tomber, Et le vers sur le vers n'osa plus enjamber. Tout reconnut , ses lois et ce guide fidèle Aux aateurs de ce temps sert encor de modèle.

Malherbe étudia les anciens, mais il n'y puisa que cette douce harmonie, celte simplicité qui les distinguent; il imita les mouvemens de Pindare et la raison d'Horace. Telle est cette belle paraphrase sur la grandeur périssable des rois :

Ont-ils rendu l'esprit , ce n'est plus que poussière

Que cette majesté si pompeuse et si fière.

Dont l'éclat orgueiUeux étonnoit l'univers;

Et dans ces grands tombeaux oîi leurs âmes hautaines

Font enrore les vaines,

Ils sont rongés des vers.

Là se perdent les noms de maître de la terre. D'arbitre de la paix, de foudre de la guerre; Comme ils n'ont pins de sceptre, ils n'ont plus de flatteurs; Et tombent avec eux, dune chute commune,

Tous ceux que la fortune

A faits leurs serviteurs.

Voici un exemple du beau feu qui doit animer l'ode. Ces vers sont adressés à Louis XllI partant pour l'expédition de La Rochelle : on peut cependant reprocher à la première strophe une inversion vicieuse , et l'on trouvera dans la troisième quelques expressions qui ont vieilli.

Certes, on je me trompe , on déjà la Victoire,

Qui son pics grand honneur de tes palmes attend ,

Est au bord da Charente , en son babit de gloire , Pour te rendre content.

Je la vois qui t'appelle, et qui semble le dire : Roi, le pins grand des rois, et qui m'es le plus cher. Si tu veux que je t'aide à sauver ton empire, Il est temps de marcher.

Que sa façon est brave, et sa mine assurée! Qu'elle a fait richement son armure étoffer. Et que l'on connoît bien , à la voir si parée, Que tu vas triompher!

Telle , eu ce grand assaut où des fils de la Terre , La rage ambitieuse à ses yeux apparut , Elle sanva le ciel, et lança le tonnerre Dont Briare mourut, etc.

Le charme de ses vers à son ami Dupérier est inexprimable. Les premiers vers sont foibles; mais les derniers sont d'une parfaite beauté.

Ta douleur, Dupérier, sera donc éternelle!

Et les tristes discours Que te met en l'esprit l'amitié paternelle

L'augmenteront toujours !

Le malheur de ta fille , au tombeau (ftsceadue

Par un commun trépas , Est-ce quelque dédale on ta raison perdue

Ne se retrouve pas?

La mort a des rigueurs à nulle antre pareilles:

On a beau la prier ; La cruelle qu'elle est se bouche les oreilles,

Et nous laisse crier.

Le pauvre, en sa cabane oîi le chaume le couvre, Est sujet à ses lois;

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Et la garde qa! Teille aux barrières du Louvre N'en défend pas nos Rois.

Elle étoit de ce monde, où les plus belles choses

Ont le pire destin; Et rose elle a véca ce que vivent les roses ,

L'espace d'un matin.