SEIZIÈME LEÇON

10 mai 1901.

Timagène (1) était originaire d'Alexandrie, où il naquit probablement entre les années 80 et 75 avant J.-C. ; il y fut fait prisonnier quand les Romains, commandés par Aulus Gabinius, s'emparèrent de cette ville, en l'an 55 avant J.-C, l'année où Jules César fit pour la première fois une expédition en Grande-Bretagne et, pour la première fois aussi, passa le Rhin. Gabinius, qui avait Timagène dans sa i)art de butin, le vendit à L. Cornelius Sulla Faustus , fils du dictateur. Afi'rancbi probablement par Fanstus , Timagène fonda à Rome une école, écrivit des livres, fut admis dans l'intimité d'Auguste et d'Asinius Pollion. Mais la franchise brutale de son langage mécontenta Auguste, qui lui interdit l'entrée de son palais. Cette trop hardie sincérité de Timagène fit fermer son

(1) Sur Timagène, voyez Christ, g 405, p. 570; Fragmenta historicorum graecorum, t. III, p. 317-323.

220 § 53. TiMAaÈNE.

école ; il vieillit à Tusculum chez Asinius Pollion et , probablement quelques années avant notre ère, mourut près d'Albe, dans le Latium , d'un excès de table, en faisant pour vomir d'inutiles efforts.

Ses écrits sont perdus, on n'en connaît que des citations. La plus longue a été donnée sous forme de traduction latine par Ammien Marcellin au quinzième de ses Rerum gestarum libri, écrits vers l'année 390 de notre ère (1).

Timagène paraît avoir connu la littérature mythologique des Gaulois , et aussi leur littérature épique.

Suivant lui, les Celtes, c'est-à-dire les habitants de la Gaule, sont pour partie indigènes, les autres viennent 1° des îles les plus éloignées, 2** des régions situées au delà du Rhin. Tel est, d'après lui, l'enseignement des Drasidae, lisez Druidae.

Les indigènes dont parle Timagène, c'est la population qui a précédé les Celtes.

Les îles les plus éloignées, insulae eœtimae, d'où serait venue une portion plus récente de la population , c'est-à-dire d'où serait arrivé le premier ban du groupe celtique, c'est une région située au delà de l'Océan et où, suivant la légende irlan-

(l) Ammiani Marcellini rerum gestarum libri qui supersunt, édition donnée chez Teubher par V. Gardthaiiscn, en 1864, 1. XV, c. 9, t. I, p. G8, G9; Cougny, t. II, p. 326-351; D. Bouquet, t. I, p. 544 BCD.

daise, règne Tethra, le roi des morts (1); en effet les Gaulois, suivant Jules César, 1. VI, ch. 18, § 1, prétendent descendre de Dispater, c'est-à-dire du dieu des morts, et d'après Jules César, c'est, disent les Gaulois, l'enseignement des Druides.

La doctrine que Timagène attribue aux Druides, et celle que Jules César dit être propre aux mêmes Druides, sont identiques, malgré la différence de rédaction. Jules César néglige la plèbe , parle de l'aristocratie seule, quand il écrit que tous les Gaulois se disent descendants de Dispater\ Timagène distingue la plèbe de l'aristocratie lorsque, après avoir mis à part la population indigène, c'est-à-dire la plèbe, réduite, dit Jules César, à un état voisin de la servitude (2), il raconte qu'une autre partie de la population est originaire des îles les plus éloignées, alios quoque ab insulis extimis confîuxisse^ et nous savons par la légende irlandaise que ces îles sont le pays des morts où règne Tethra, comme se nomme en Irlande le dieu que Jules César appelle Dispater.

Les évhéméristes de Grande-Bretagne et d'Irlande ont imaginé que le pays mystérieux des morts d'où venaient les vivants , devait être l'Espagne. Tacite, dans sa vie d'Agricola (3), se fait

(1) Echlra Condla, chez Windisch, Kurzgefassle irische Grammatilî, p. 120, 1. 3.

(2) De bello gallico, 1. VI, c. 13, g 1. ''•

(3) Tacite, Agricola, c. 11, 4° édition donnée chez Teubner par

déjà un écho de cette hypothèse, quand il émet l'opinion que les Silures de Grande-Bretagne sont originaires d'Espagne ; c'est aussi d'Espagne que la légende irlandaise , dès le neuvième siècle, fait venir les fils de Mile, ancêtres des Irlandais (1).

Mais ces îles les plus éloignées dont parle Timagène sont les îles mystérieuses que les dieux, les déesses et les morts habitent, d'où, seuls des hommes vivants, quelques héros sont revenus, tel, parmi les Grecs, Ulysse quittant l'île de Calypso, tels , parmi les Irlandais , Mael-Duin et Cûchulainn.

A cette doctrine mythologique des Celtes, doctrine plus ou moins défigurée par les textes latins et grecs de l'antiquité, et, plus tard , par les auteurs irlandais du moyen âge , Timagène en joint une autre plus historique ; c'est qu'une partie des Celtes sont venus en Gaule des pays situés au delà du Rhin, d'où ils ont été chassés par des guerres multipliées et par des débordements de la mer. Le séjour des Gaulois à l'est du Rhin est connu de Jules César; le célèbre écrivain latin sait qu'il fût un temps où à l'est du Rhin les Gaulois étaient plus puissants que les Germains : Fuit antea tempus cum Germanos Galli virlute superarent.

G. Ilaln), t. II, 1885, p. 251; Pétrie et Thomas Duffus Hardy, Monumenta hislorica Britannica, t. I, p. xlii.

(1) Ncnnius chez Mommsen, Chronica minora, t. III, p. 137, 1. 14, 18; Lehar Gabala dans le livre de Loinster, p. 11, col. 2, 1. 46-49; cf. Livre de Ballymote, p. 20, col. 1, 1. 48, 49.

Aujourd'hui encore, dit Jules César, aujourd'hui, c'est-à-dire au milieu du premier siècle avant notre ère, les Volcae Tectosages occupent les cantons les plus fertiles de la Germanie (1).

Pourquoi les Gaulois sont-ils partis des pays situés à l'est du Rhin? Cette émigration a eu deux causes, dit Timagène. Nous avons déjà parlé des débordements de la mer, dont certains Gaulois furent victimes au quatrième siècle avant notre ère, là où se trouve aujourd'hui le royaume des Pays- Bas. Ces débordements furent, suivant Timagène, une des causes qui força les Gaulois à passer de la rive droite sur la rive gauche du Rhin ; mais la principale de ces causes fut la force des armes, crebritas bellorum, dit Timagène. Il avait été un temps où, par les armes, les Celles, comme dit César, étaient supérieurs aux Germains, mais ceux-ci devinrent les plus forts à partir du troisième siècle avant J.-C. De là l'émigration des Belges qui vinrent s'établir sur la rive gauche , c'est-à-dire à l'ouest du Rhin.

C'est probablement à Timagène que nous devons de savoir ce que Tite-Live, au chap. 34 de son livre V, et Plutarque , De virtutibus mulierum , nous ont conservé de l'épopée du grand roi Ambicatus, c'est-à-dire d'une sorte de Charlemagne, qui régna sur les Celtes à l'époque de leur domination à l'est du Rhin dans la plus grande partie

(1) De bello gallico, 1. VI, c. 24.

du territoire aujourd'hui occupé par les deux empires modernes d'Allemagne et d'Autriche : c'était vers la fin du cinquième siècle avant notre ère, il y a aujourd'hui environ deux mille quatre cents ans.

L'épopée gauloise peut se résumer ainsi : il y eut une fois chez les Celtes un biturix, c'est-à-dire un roi suprême, tel est le sens de ce mot, et la chose était hien connue dans le monde celtique ; Vercingétorix en est un exemple. Au temps oii la royauté subsistait chez tous les peuples de la Gaule, le principat prétendu par les Aedui (1) aurait, en cas de succès, abouti à la constitution durable d'une royauté suprême éduenne, analogue à la royauté suprême arverne obtenue momentanément par Vercingétorix en l'année 52 avant J.-C. Le roi suprême épique des environs de l'an 400 s'appelait Ambi-catus ; on lit chez Tite-Live Amhigatus par un g^ mais à ce g il faut substituer le c, qu'exigent l'irlandais Imchad (2) ou Im-

(1) De bello gullico, 1. I, c. 31, g 3; cf. 1. VI, c. 12, g 1.

(2) Livre d' Armagh, f° 19, a. 2; Whitley Stokes, The tripartite Life, t. II, p. 351, 1. 4; cf. Hogan, Documenta de sancto Patricio, p. IIG, 1. 3, 9 ; Whitley Stokes, The Martyrology of Gorman, p. 184; Martyrologe de Tallacht, dans le Livre de Loinster, p. 363, col. 1 ; date : VII des calendes d'octobre ou 25 septembre. Dans The M&rtyrology of Donegal , publié par Todd et Reeves, 1864, p. 258, la leçon lomchaid contient, à la dernière syllabe, un i de trop. La correction a été faite à la table, p. 511, où ce nom est écrit Imchadh.

chatli (1), au génitif Imchatho (2), Imchatha (3).

La variante picte latinisée Emchatus (4) s'explique également par un primitif Amhi-catus . Ce mot composé paraît signifier : « grand guerrier ; » en effet, il faut probablement attribuer au préfixe gaulois ambi-, en irlandais imm, la valeur intensive (5), et reconnaître dans le second terme le substantif gaulois catus, « bataille, » au génitif *catuuos, *catôs, nécessaire pour expliquer le génitif irlandais -catho, -catha, dans Imchatho, Imchatha.

Ambicatus était brave et avait réussi. Son succès, non seulement lui avait été personnel, mais était celui de toute la nation celtique (6). La Gaule, c'est-à-dire la Celtique du temps, comprenait : 1" une grande partie de l'Allemagne actuelle et de l'empire d'Autriche ; 2" la France , moins le bassin du Rhône, moins aussi les départements voisins de la Méditerranée à l'ouest du Rhône ; 3° environ les deux tiers de la péninsule ibérique.

(1) Vio tripartite, ms. Egerton 93, Whitley Stokes, The tripartile Life, t. I, p. 210, note 12.

(2) Whitley Stokes, The Calendar of Oengus,ç. \,l. 34, d'après le ms. Laud, 610, f 60, a. 1.

(3) Whitley Stokes, The Ivipartile Life, t. I, p. 182, 1. 1.

(4) Vie de saint Columba , par Adamnan, 1. Ill, c. 14; éd. Reeves, p. 215; Metcalfe, Pinkerlon's Life of the Scottish Saints, t. I, p. 191.

(5) Windisch, Irische Texte, t. I, p. 619, col. 1, au mot imm-; Zeus-Ebel, Grammalica celtica, 2* éd., p. 877.

(6) « Virtute fortunaque cum sua turn publica praepollens. » Titc-Live, 1. V, c. 34, g 2.

Cette vaste Gaule , non pas la Gaule de César, mais la Celtique ou Gaule de Denys d'Halicarnasse, près d'un quart de l'Europe (1), était, dit le récit épique, si fertile en fruits de la terre et en hommes qu'il était bien difficile à un seul roi de gouverner une si nombreuse multitude.

Voulant éviter à son royaume les embarras que devait causer l'accroissement exagéré du nombre des naissances et de la population, Ambicatus profita de ce que sa sœur lui avait donné deux neveux, Bellovesus et Segovesus, jeunes gens énergiques, soj'oris filios, impigros juvenes. Nous trouvons déjà ici, dans la traduction latine de Timagène par Tite-Live, une trace de l'homonymie de l'irlandais nia, « fils de sœur, » mac sethar (2) et nia, « héros, » tren-fer, littéralement « fort homme (3). » Bello-vesus, mieux Belo-visus, Segovesus, mieux Sego-visus, paraissent signifier, le premier, « celui qui a la science de tuer, » le second, « celui qui a la science de vaincre. » C'étaient des noms qui présageaient les succès à la guerre, ce sont des noms épiques.

Ambicatus envoya ses deux neveux faire des conquêtes et s'établir dans les pays que les dieux,

(1) « M:^ 7io),ù ttTioÔeïv TETaptY) Xéyecrôai [LoXçia tj); E-jpwTtY];. » Denys d'Halicarnasse, 1. XIV, c. 1; édition donnée chez Didot par A. Kiessling et V. Prou, p. 701, 1. 1; Cougny, t. II, p. 480-481.

(2) Glossaire de Cormac, chez Whitley Stokes, Three Irish Glossaries, p. 31; cf. Windisch, Irische Texte, t. I, p. 708 ,col. 1.

(3) Whitley Stokes, Sanas Cormaic, traduction, p. 125; cf. Windisch, Irisehe Texte, t. I, p. 708, col. 1.

par des présages, leur indiqueraient. Chacun d'eux devait emmener autant d'hommes qu'il voudrait, autant qu'il en faudrait pour rendre la résistance impossible aux peuples attaqués. Le sort donna à Sego-visus le pays qu'entoure la forêt Hercynie, c'est-à-dire la Bohême ; à Belo-visus, l'Italie.

Sur la route de celui-ci s'élevaient les Alpes qui semblaient infranchissables, qu'aucune route ne traversait; qui, s'élevant jusqu'au ciel, paraissaient former la limite de deux mondes étrangers l'un à l'autre. Belovisus avec son armée monta au-dessus de cette formidable barrière et descendit en vainqueur de cet obstacle naturel. C'était au nord-est de la péninsule. Il était arrivé par la Carinthie au Birnbaumerwald , VAlpis Julia des anciens, d'où il entra dans le Frioul, et de là gagna le bassin du Pô.

Il emmenait avec lui non seulement les guerriers qui l'avaient accepté pour chef, mais avec eux leurs femmes. Avant de passer les Alpes, la discorde s'était jetée dans son armée. Deux partis se formèrent alors. Chacun prit les armes. Une bataille allait s'engager; mais les femmes s'interposèrent. Elles vinrent se placer entre les deux corps d'armée, s'érigèrent en juges, comme le devaient faire plus tard les Druides. Leur sentence fut acceptée, et ces guerriers, qui allaient s'entretuer, redevinrent amis (1). Unis, ils passèrent

(1) Plutarque, De midierum virtulibus, c. 6; Moralia, éd. Didot,

les Alpes et firent la conquête de l'Italie septentrionale, possédée alors par les Etrusques.

Timagène, tel que nous le connaissons par Tite- Live, a complètement défiguré ce récit. Il avait lu les Commentaires de Jules César. Pour Timagène et Tite-Live, la Celtique n'est autre chose que ce tiers de la Gaule Transalpine habité par les Celtae, autrement dit Galli, c'est-à-dire, conformément aux Commentaires , la région située entre la Seine et la Marne au nord-est, la Garonne au Sud (1). Par conséquent, les compagnons de Bellovèse, ou mieux Belovisus, sont les peuples principaux de cette région. Ce sont les Arverni^ les Senones, les Aedui, les Amharri^ les Carnutes, les Aulerci. Mais, malgré la bonne volonté de Timagène et de Tite- Live, il y a quatre de ces peuples qu'ils ne parviennent pas à retrouver en Italie : ce sont les Ambarri , les Arverni, les Bituriges, les Carnutes; Enfin, ils ne peuvent môme essayer d'expliquer la présence des Boii dans la Gaule Cisalpine. Avant Jules César, il n'y avait pas de Boii entre la Seine et la Garonne. Enfin, au passage par les Alpes

t. I, p. 304; Cougny, t. III, p. 314-317 ; D. Bouquet, t. I, p. 415 B, 416 A; comparez à ce récit la légende des Sabines, Tite-Live, 1. I, c. 13, qui provient probablement d'une vieille épopée romaine. Il en est déjà question dans les Annales de Cn. Gellius, deuxième siècle avant J.-C. : H. Peter, Hisloricorum romanorum relliquiae, t. I, p. 168; cf. p. ccxxxviii et suivantes; Hisloricorum romanorum fragmenta, p. 94.

(1) De bello gallico, 1. I, c. 1, g 1, 2.

Juliennes à l'est, Timagène et Tite-Live ajoutent un passage par les Taurini , par Turin à l'ouest, hypothèse invraisemblable à une date où les Ligures étaient maîtres du bassin du Rhône.

Ainsi, Timagène et Tite-Live font un anachronisme de trois siècles et demi. Ils transportent à l'année 396 avant J.-C. la géographie politique des années 58-51 avant J.-C. Que dis-je? Imaginant que l'invasion Celtique en Gaule Cisalpine date du règne de Tarquin l'Ancien, des environs de Tan 600 avant J.-C, ils font remonter à tout près de cinq siècles et demi en arrière la géographie politique des Commentaires de Jules César, comme si dans un espace de temps si long il n'y avait eu ni guerres, ni conquêtes, ni migrations de peuples.

Le synchronisme avec le règne de Tarquin l'Ancien donnant une date à l'établissement celtique en Italie est une invention grecque. Les récits épiques et légendaires celtiques sur lesquels s'appuie l'histoire des expéditions de Belovisus et de Segovisus ne pouvaient contenir une date quelconque. Les savants qui défendent la chronologie proposée ici d'après Timagène par Tite-Live ne savent ce que c'est que les épopées transmises par la tradition. Jamais ces épopées ne fournissent une donnée chronologique précise et sur laquelle on puisse fonder une doctrine historique. D'ailleurs, l'hypothèse de la conquête gauloise de l'Italie du nord vers le commencement du sixième siècle avant J.-C. est inconciliable avec la domination

étrusque qui a persisté dans cette région jusque vers la fin du cinquième siècle (1).

(1) Voyez Mûllenhoff, Deutsche Alter tumshunde, t. II, p. 250 et suivantes. La doctrine de Heinrich Nissen, Italische Landeshunde, t. I, p. 476, note, est arbitraire; cf. Mommsen, Rœmische Geschichle, t. I, 6" édition, p. 326, 327.