REDACTION PRIMITIVE
La pièce où il est raconté commeat Cùchulainn fit la cour à Emer eut, dès une époque très ancienne, une suite où l'on voyait ce héros tuer en Irlande, sans le reconnaître, le fils que lui avait donné en Albion Aïflfé, la guerrière vaincue parlai. Quand le malheureux père s'aperçut de sa méprise, il était trop tard.
Cette suite existait déjà au dixième siècle, on le voit par un poème de Cinacd hua Artacain, mort en 975. Ce poème a pour sujet l'énumération des localités où furent tués les principaux héros de la littérature épique irlandaise ; il a eu originairement trente-six distiques. Depuis, dix distiques interpolés ont donné une suite à la nomenclature primitive. Dans la partie qui remonte à l'auteur primitif, pc trouve un distique ainsi conçu :
Cùchulainn tomba, quel malheur!
A côté de la haute pierre de Crumtherî.
52 CYCLE d'ulster.
C'est sur le rivage brillant de Baile Bressitn Que fut tué le fils unique d'Aïfifé (1).
Le premier vers résume le morceau intitulé : « Meurtre de Cûchulainn, » Aided Conculainn , où l'on voit comment Ere coupa la tête du grand héros vaincu ; le second vers se rapporte à la pièce intitulée : « Meurtre du fils unique d'Aïffé, » Aided âin-fîr Aiffe, ou « Meurtre de Conlaoch, » Aided Conlaoich.
La rédaction la plus ancienne de cette dernière pièce se trouve dans le manuscrit H. 2. 16 du collège de la Trinité de Dublin, col. 955-957, quatorzième siècle, mais elle est inédite. Nous nous bornerons à résumer ce récit légendaire d'après l'abrégé qu'en a donné Keating dans son histoire d'Irlande , première moitié du dix-septième siècle.
Avant de retourner en Irlande, après avoir appris de Scathach les tours d'adresse des guerriers, Cûchulainn alla faire ses adieux à Aïffé ; il lui donna une de ces grosses bagues que l'on portait au pouce, en irlandais ordnasc, en lui recommandant de la faire porter à son fils aussitôt qu'il aurait le pouce assez gros pour la remplir, et alors d'envoyer son fils en Irlande. [Au temps de Keating, on croyait que Vordnasc, écrit alors ornasc, était une chaîne d'or que le fils d'Aïffé), une fois en âge de prendre part aux combats, devait porter comme signe distinctif , afin que son père pût le reconnaître.]
Cûchulainn, avant de partir, imposa à son fils
(1) « Do cer Cûchulainn co fî — for cneis corthe Crumtherî; For tràig Baile Bressim n-gle, — dorochair ôinfer Aife. » Liore de Leinster, p. 31, col. 2, 1. 8-9; cf. O'Curry, 0?i the Manners, t. II, p. 106-107.
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trois prescriptions magiques, en irlandais geis : la première était de ne jamais se détourner de son chemin pour faire place à un autre , fut-ce le plus grand héros du monde; la seconde était de ne donner son nom par crainte à aucun guerrier qui fût sur terre; la troisième était de ne jamais refuser combat singulier, même au plus puissant batailleur d'ici-bas. Quand le fils eut grandi et se fut fortifié, quand il eut appris de la tutrice des héros, c'est-à-dire de Scathach, les tours d'adresse des braves et la science militaire, il se rendit en Irlande pour faire connaissance avec Cùchulainn son père ; lorsqu'il aborda en Irlande, il trouva sur le rivage, dans l'endroit appelé Trachl Eisi (1), Gonchobar et les nobles Ulates en assemblée. Gonchobar envoya un guerrier de sa maison, appelé Gonairé, s'informer qui était ce nouveau venu ; arrivé en présence du jeune homme, Gonairé lui demanda son nom. a Je ne le dirai à aucun guer- » rier qui soit sur la face de la terre. » répliqua Gonlaoch. Gonairé retourna auprès de Gonchobar, et lui rapporta cette réponse ; alors Cùchulainn alla lui-même aux informations, et il n'obtint pas d'autre réponse ; un combat commença entre Gonlaoch et lui : le sang coula , Gonlaoch était le plus fort des deux; Gùchulainn, qui avait montré tant de vigueur et de bravoure dans tous les précédents combats, fut forcé de se retirer dans un gué voisin, et de demander à son cocher Laech, fils de Riangabair, la
(1) Baile Bressim, chez Cinaed hua Artacain, plus haut, p. b'I.
54 CYCLE d'ulster.
lance merveilleuse appelée, en irlandais, gae bolg , c^est-à-dire « javelot à sac. » Il en perça de part en part le corps de Gonlaoch , et la mort du jeune guerrier s'en suivit (1).
En dépouillant le défunt, Cùchulainn reconnut la bague, et vit qu'il avait tué son fils ; il en éprouva un grand chagrin. Miss Brooke , dans ses Reliques of Irish-Poetry , dont la première édition a paru en 1789, a publié un poème irlandais dans lequel le héros déplore son malheur (2) ; elle en a donné une traduction en vers (3). Cùchulainn termine en disant qu'il n'y aura plus pour lui que douleur en ce monde (4).
CARTHON.
Macpherson, dans le premier volume de son célèbre ouvrage, Londres, 1762 (5), a fait du Meurlre de Conlaoch , un
(1) Keating, Forus feasa air Eirinn, édition de 1811, p. 396.
(2) Edit, de Dublin, 1816, p. 399-40Î.
(3) Edit, de 1816, p. 29-34. — On trouve aussi chez Miss Brooke, même édition, p. 393-398, un poème irlandais moderne sur la mort de Conlaoch • le texte irlandais est précédé d'une traduction en vers anglais, p. 15-27. Ces vers anglais ont été réimprimés en France, en 1853, dans l'ouvrage de D. O'Sullivan, Irlande, poésie des Bardes, légendes, ballades, chants j^opidaires , t. I, p. 510- 535. Une traduction française est placée en regard.
(4) « Nocha liomsa nach làn-trûagh. »
(5) Voici le titre de ce premier volume : Fingal, an ancien! epic poem in six boohs together with several other poems composed by Ossian the so?i of Fingal translated from galic language by James Macpherson. II en existe un exemplaire à la bibliothèque nationale de Paris sous la cote Y. 6,491 A -|- A. 1 .
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arrangement à !a mode de son temps. Il remplace le nom de Cùchiilainn pai- celui de Ciessamor ; chez lui AifFé devient Moïna, et Conlaoch s'appelle Cartlion ; Conchobar est remplacé par Fingal.
Voici un résumé de la composition de Macpherson ; nous y ajouterons d'abord la traduction du combat de Cùcbulainn (Ciessamor) et de Conlaoch (Carthon), d'après la traduction de Le Tourneur (1) ; ensuite les vers de Baour-Lormian sur le même sujet. Baour-Lormian, trouvant désagréable le nom de Carthon donné à Conlaoch par Macpherson , lui on substitue un nouveau : dans ses vers, Elmor veut dire Conlaoch (2).
Ciessamor, fils de Thaddu et frère de Morna, mère de Fingal (3), fut jeté par une tempête à Balclutha, ville située sur les bords du Clyde (4) et appartenant à une colonie de Bretons. Reuthamir, l'habitant le plus considérable de la ville, le reçut chez lui et lui donna en mariage Moïna (5), sa fille unique. Un Breton, nommé Reuda , qui était épris des charmes de Moïna, insulta Ciessamor. Les deux rivaux se
(1) La premiere édition de Le Tourneur est, croyons-nous, celle do 1777.
(2) La première édition du livre de Baour-Lormiam date de 1801. Nous nous sommes servi de la quatrième. Elle est sans date, mais a paru, suivant Brunet, en 1818. Voici son titre : Ossian, barde du troisième siècle, en vers français, par M. Baour- Lormian, de l'Académie française.
(3) Fingal, père d'Ossian, supplante ici Conchobar, roi d'Ulster.
(4) Rivière d'Ecosse qui se jette dans la mer d'Irlande.
(5) Moïna est le nom qui , chez Macpherson , remplace celui d'Aïffé.
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battirent. Reuda fut tué (1). Mais les Bretons, qui lui étaient attachés, forcèrent Glessamor de s'enfuir et de se retirer à Morven (2) auprès de Gomhal, père de Fingal. Moïna, que Glessamor avait laissée enceinte, donna le jour à un fils et mourut peu de temps après. Reuthamir appela cet enfant Gartbon, c'est-àdire murmure des vagues , à cause de la tempête qui avait jeté son père à Balclutha. Garthon avait trois ans lorsque Gomhal, dans une de ses expéditions contre les Bretons, prit et brûla Balclutha. Gartbon échappa au carnage. Sa nourrice se réfugia avec lui dans une province de la Grande-Bretagne. Lorsqu'il fut sorti de l'enfance, il résolut de venger les malheurs de sa patrie sur la postérité de Gomhal, et vint , avec une petite armée de Bretons, attaquer Fingal. Yoilà où commence l'action du poème. Glessamor est au nombre des guerriers de Fingal; Gartbon , son fils , est à la tête des Bretons ; ils ne se connaissent point et combattent l'un contre l'autre (3).
EXTUAIT.
Glessamor se lève, secoue ses cheveux gris, place
(1) Macphcrson a ainsi supprimé le combat de Cùchulainn contre Aiffc. Les conséquences de la victoire du héros irlandais lui semblaient peu chevaleresques.
(2) Morven remplace Emain Mâcha, capitale de l'Ulster.
(3) Ossian, fils de Fingal, barde du Iroisicmc siècle, poésies galliqucs, traduites sur l'anglais de M. Macpherson, par M. Le Tourneur; à Paris, chez Musier fils, libraire, rue du Foin-Saint- Jacques, M.DCG.LXXVII, avec approbation et privilège du roi, t. II, p. 1. — Edition de 1810, t. II, p. 242.
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un bouclier sur son côté et marche fièrement à l'ennemi. Garthon s'arrêta sur ce rocher couronné de bruyères et contempla la marche du héros. Il aime à voir la joie terrible de son visage et la force qu'il conserve sous les cheveux blancs de la vieillesse. « Lèverai -je, » dit-il, « contre ce vieillard cette lance » qui n'eut jamais besoin de frapper deux fois un » ennemi, ou épargnerai-je sa vie en lui adressant » des paroles de paix? Sa démarche est pleine de ma- » jesté et sa vieillesse est encore aimable. Si c'était w l'époux de Moïna, le père de Garthon !... J'ai souj> vent ouï dire qu'il habitait les bords du Lora. » Ainsi parlait Garthon, quand Glessamor s'avança sur lui la lance levée. Le jeune étranger a reçu le coup sur son bouclier : « Héros en cheveux blancs , » dit-il à Glessamor, « Morven n'a-t-il point de jeunes » guerriers à m'opposer? N'as-tu point de fils qui » puisse couvrir son père de son bouclier et se me- » surer avec moi? L'épouse, objet de ton amour, » n'est-elle plus ou pleure-t-eile sur la tombe de tes » enfants ? T'assieds-tu parmi les rois, et quelle sera » ma gloire si mon épée te donne la mort? » — € Elle sera grande, jeune présomptueux : je me suis • distingué dans les combats , mais jamais je nai » dit mon nom à V ennemi; cède-moi, et alors tu » sauras que mon épée a laissé des traces de ma » valeur sur plus d'un champ de bataille. » — « Je » ne cédai jamais, » réphqua le fier Garthon. « J'ai » aussi combattu dans plusieurs batailles et l'avenir » me promet encore de la gloire. Ne méprise point
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» ma jeunesse. Mon bras, ma lance ne sont pas fai- « blés. Crois -moi, relire-toi près de tes amis et laisse » les jeunes héros combattre. »
— « Pourquoi m'outrages-tu? » dit Glessamor en laissant tomber une larme. « L'âge ne fait point D trembler ma main : je puis encore lever l'épée... B Moi , fuir sous les yeux de Fingal , sous les yeux » du héros que j'aime! Non, jeune étranger, je n'ai » jamais fui; lève ta lance et défends-toi. »
Les deux héros combattirent. Garthon défendait à sa lance de blesser le vieillard; toujours il croit voir dans son ennemi l'époux de Moïna. Il rompt en deux la lance de Glessamor et lui arrache son épée : déjà il le saisissait pour l'enchaîner; mais Glessamor tire le poignard de ses pères (1), aperçoit le flanc de son ennemi découvert et l'ouvre par une large blessure.
Fingal voyant Glessamor terrassé s'avance; au bruit de ses armes, à son aspect, l'armée s'arrête en silence : tous les regards sont fixés sur lui. Ainsi, quand un bruit sourd et triste précède la tempête, le chasseur errant dans la vallée l'entend et se retire dans l'antre de quelque rocher.
Garthon attend Fingal de pied ferme. Le sang coule à gros bouillons de son flanc. Il voit descendre le roi de Morven; l'espoir de la gloire s'élève dans son âme, mais ses joues sont pâles; sa cheve-
(1) Le « poignard de ses pères » remplace le gae bitlga « javelot à sac » dont se sert Cûchulainn dans la vieille épopée irlandaise. Windisch, Irische Texte, p. 586; cf. ci-dessus, p. 54.
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lure déliée flotte sur ses épaules, son casque tremble sur sa tête , les forces de Garthon l'abandonnent , mais son âme conserve tout son courage.
Fingal aperçoit le sang du héros, et suspend le coup de sa lance déjà levée. « Cède, » lui dit-il, c jeune guerrier; cède, je vois couler ton sang, tu » as combattu avec gloire et ta renommée ne se » flétrira jamais. » — « Es-tu ce héros fameux, « ré- » pondit Garthon, « cet astre de mort qui épouvante » les rois du monde; mais puis-je en douter? Je » vois en loi la force du torrent et la vitesse de » l'aigle du ciel. Ah 1 que n'ai-je pu combattre le » roi de Morven ! Mon nom serait célèbre dans les » chants des bardes, et le chasseur, en voyant ma » tombe, dirait : Il combattit contre Fingal. Mais, » hélas! Garlhon meurt inconnu, il a prodigué sa » force contre le faible. »
« Non, tu no mourras point inconnu, » reprit Fingal; a mes bardes sont en grand nombre, et » leurs chants retentiront de siècle en siècle. Les » enfants de l'avenir s'entretiendront de la gloire de » Garthon, quand, assis autour d'un chêne brûlant, » ils passeront la nuit à chanter les faits des temps M passés. Le chasseur couché sur la bruyère en- » tendra le sifflement des vents, lèvera les yeux et » verra le rocher où tomba Garthon. Il se tournera » vers son fils et lui montrera la place où se donna » la bataille des braves. Là , dira-t-il , combattit le B roi de Balclutha. »
La joie reparut sur le visage de Garthon : il lève
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ses yeux appesantis , et donne son épée à Fingal. Il veut qu'elle reste dans son palais, et que le souvenir du roi de Balclutha se conserve à jamais dans Morven. Les bardes chantent l'hymne de la paix. Le combat cesse. Les guerriers de Balclutha, rassemblés autour de leur chef expirant, se penchent en silence sur leurs armes, pour écouter ses dernières paroles; sa faible voix prononce à peine ces mots :
« Roi de Morven, je péris au miheu de ma course : » une tombe étrangère reçoit, à la fleur de l'âge, le » dernier de la race de Reuthamir. La désolation » règne dans Balclutha, et le deuil enveloppe Grathmo. » Mais fais revivre ma mémoire sur les rives du » Lora, où vécurent mes pères ; peut-être que l'époux » de Moïna pleurera la mort de son ûls Garthon. »
Ces paroles allèrent jusqu'au cœur de Glessamor. Il tombe sur son fils sans proférer une parole. L'armée reste autour d'eux consternée et muette. Aucun son ne se fait entendre sur la plaine de Lora. La nuit vint : la lune, en se levant, éclaira ce champ d'horreur. Les guerriers, immobiles, ressemblent à un bocage dont la tête tranquille s'élève sur le Germai, quand les vents se taisent et que la plaine est calme et sombre sous les voiles de l'automne.
Nous pleurâmes Garthon pendant trois jours. Le quatrième, son père expira. Tous deux reposent, ô Malvina, dans la vallée qui s'étend au pied de ce rocher. Un noir fantôme défend leur tombe : on y voit souvent l'aimable Moïna , quand le soleil darde un de ses rayons sur le rocher, et que l'obscurité
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règne à l'enlour. On l'y voit, ô Malvina, mais elle ne ressemble point aux filles de nos collines. Ses vêtements conservent une forme étrangère, et cette belle est toujours seule.
Fingal donna des larmes à Gartbon. Il recommanda à ses bardes de célébrer tous les ans , au retour de l'automne , le jour de la mort du jeune étranger. Ses bardes s'en souvinrent et chantèrent souvent les louanges de Gartbon (1).
