LA FEMME

Je vais te donner un conseil Qui ne te sera point funeste :

Promets-leur le chien à tous deux.

Qu'importent ceux qui tomberont ù cause de lui?

MAC DATHÔ.

Le conseil que tu me donnes Me délivre de mes soucis ;

Je leur promets Ailbé à tous deux :

On verra bien qui l'emmènera.

4. Mac Dâthô se leva en se secouant : a Voilà, » dit-il, « qui rendra tout le monde heureux, nous et

70 CYCLE d'uLSTER.

» nos hôtes. » Ceux-ci attendaient chez lui depuis trois jours et trois nuits. Mac Dâthô fît d'ahord appeler les envoyés de Connaught. « Un grand » combat, » leur dit-il, « s'est livré dans mon » esprit; j'ai longtemps hésité. Enfin, j'ai vu clai- » rement ce qu'il me fallait faire. Je donne mon » chien à Ailill et à Medb. Qu'ils vi^ennent le cher- » cher, tout joyeux de leur triomphe. Ils seront ici . » les bienvenus : on leur servira à boire eî à man- » ger, puis ils emmèneront Ailbé. » Les envoyés remercièrent Mac Dâthô de sa réponse favorable.

Il alla trouver ensuite les envoyés d'Ulster : « J'en ai fini, p leur dit-il, « avec mes hésitations. » Je donne mon chien à Conchobar. Qu'il en soit fier ! » Que les héros d'Ulster viennent en foule chercher » Ailbé en apportant les présents promis; il leur » sera fait bon accueil. » Les envoyés remercièrent Mac Dâthô.

5. Or il arriva que ce fut le même jour que se réunirent les gens d'Ulster et les gens de Connaught. Personne ne manqua au rendez-vous. Les guerriers de deux des cinq provinces d'Irlande, rassemblés le même jour, arrivèrent devant la porte du château de Mac Dâthô.

Le maître vint lui-même au-devant d'eux, et leur souhaita la bienvenue. « Guerriers, » dit-il, «je n'étais point préparé à vous offrir aujourd'hui > l'hospitalité. Soyez pourtant les bienvenus; entrez » dans la cour du château. > Tous entrèrent. Une moitié du château était occupée par les gens de Con-

naught; l'autre, par ceux d'Qlster. On ne pouvait dire qu'il fût petit, le château de Mac Dàthô : il avait sept portes, et cinquante lits trouvaient place d'une porte à l'autre.

Ce ne furent point des visages amis que l'on vit à ce repas; beaucoup de convives se querellèrent entre eux. — Cela se passait trois cents ans avant la naissance de Jésus-Christ (i).

En l'honneur de ses hôtes, Mac Dàthô fit tuer son cochon , que trois cents vaches avaient nourri sept années durant. C'est de poison qu'elles l'avaient nourri, car pour lui furent massacrés bien des guerriers d'Irlande.

'6. On apporta le cochon ; quarante bœufs étaient étendus en travers. Il y avait encore beaucoup d'autres viandes.

Mac Dàthô dirigeait lui-même le service. « Certes, > dit-il, « on ne pourrait, dans toute la province, » trouver des bœufs et des cochons comme ceux i> que je vous donne. Et, s'il manque quelque chose » aujourd'hui, j'en ferai tuer d'autres demain. »

« Il a l'air bon , ce cochon , » dit Conchobar. — « Oui, vraiment, » répondit Ailill; « mais, ô Coq- » chobar, comment le découpera-t-on? » — « Quoi » de plus simple. Dans cette salle où sont les glo- » deux héros d'Irlande! » répliqua du haut de sa couche Bricriu (2), fils de Carbad. « A chacun sa part

(1) Addition d'un érudit irlandais, onzième siècle (?)

(2) Personnage querelleur et moqueur de l'épopée irlandaise.

> suivant ses combats et ses exploits! Mais avant » que les parts ne soient faites, chacun donnera » plus d'un coup sur le nez de son compagnon. » — « Soit, » dit Ailill. — « C'est juste, « dit Gonchobar, « nous avons ici les guerriers qui ont dé- » fendu nos frontières. »