PREMIÈRE PARTIE

[l.] Une assemblée se tenait en Ulster chaque année; c'était trois jours avant Samain (1), trois jours après et Je jour de Samain même. A celte époque, les Ulates se trouvaient dans la plaine de Murthemné (2) chaque année pour l'assemblée de Samain , et il n'y avait rien au monde qu'ils fissent alors si ce n'était jeu, marché, choses brillantes et belles, repas et festins ; aussi les fêtes de Samain sont-elles célébrées dans toute l'Irlande.

(1) La fcte appelée Samain toml)ait le l" novembre. A cette date commençait l'hiver celtique.

(2) Murthemné, au comté de Louth, qui aujourd'hui fait partie du Leinster.

[2.] Cette fois-là donc avait lieu l'assemblée des Ulates dans la plaine de Murthemné, et ils s'étaient réunis pour faire montre chacun de leurs combats et de leur bravoure, car, l'objet principal de leur assemblée, était le récit de leurs combats; or, ils mettaient dans leur poche le bout des langues de tous les hommes qu'ils avaient tués, et, pour augmenter le nombre de leurs victoires, ils y mettaient aussi des langues de quadrupèdes; tous donnaient en public les preuves de leurs combats, mais chacun à son tour. Et voici comment cela se passait : ils avaient leurs épées sur leurs cuisses quand ils rivalisaient ainsi, et les épées se retournaient contre eux quand ils mentaient (1), c'était inévitable; en effet, par leurs épées, les démons (2) parlaient contre eux; par conséquent les épées étaient pour le guerrier sincère une garantie de véracité.

[3.] Les Ulates vinrent tous à l'assemblée, sauf deux seulement, Gonall le Triomphaieur et Fergus fils de Roeg. « Que l'assemblée ait lieu, » dirent les Ulates. — « En vérité non, » répondit Cùchulainn, « pas avant que Conall et Fergus ne soient venus. » Fergus, en effet, était son père nourricier, Conall le Triomphateur son frère de lait (3). Sencha dit alors :

(1) Cette intervention de l'épée pour punir le faux serment était la sanction du serment sur l'épée, usité chez les Gaulois comme chez les Germains. Cf. Hayne's observations on the state of Ireland in 1600, cités dans la Revue celtique, t. IX, p. 144.

(2) L'influence chrétienne avait changé en démons les ancien» dieux de la mythologie irlandaise,

(3) Voyez plus haut, p. 32, 33.

176 CYCLE d'ulster.

« A présent jouons aux échecs, qu'on chante des » poèmes et que les jongleurs se mettent à l'œuvre. » Ce qui frit fait. Ensuite , comme les Ulates s'occupaient ainsi, ,voici qu'une troupe d'oiseaux descendit sur le lac, près d'eux. Il n'y avait pas, en Irlande, une troupe d'oiseaux plus belle.

[4.] L'envie vint aux femmes d'avoir ces oiseaux qui jouaient sur le lac. Elles se disputaient, chacune voulait se faire donner les oiseaux. Ethné Aitencâithrech, femme de Gonchobar, dit : « Je désire met- » tre sur chacune de mes deux épaules un oiseau » de celte troupe-là. » — « Nous toutes, » dirent les autres, « nous le désirons aussi. » — « Si on » les prend pour quelqu'un, c'est pour moi d'abord j) qu'on les prendra, » dit Eihné Ingubé, femme (1; de Gùchulainn. « Que faire? » demandèrent les femmes. — « Ce n'est pas difficile, » répondit Leborcham, fille d'Oa (2) et d'Adarc, « j'irai de » votre part faire votre demande à Gùchulainn. »

[5.] Alors elle alla vers Gùchulainn et lui dit : « Il » serait agréable aux femmes que tu leur donnasses » ces oiseaux. » Il prit son épée pour l'en frapper. « Les prostituées d'Ulster ne trouvent rien de mieux « à faire que de me donner à chasser des oiseaux » aujourd'hui! » — « Tu as certes tort, » dit Le-

(1) Entendez maîtresse de Gùchulainn. La femme légitime do Gùchulainn s'a[)pclait Émer. Voyez ci-dessus, p. 39-50.

(2) Ailleurs Ane Aue et Adarc étaient deux esclaves, l'un mâle, l'autre femelle, du roi Gonchobar.

borcham, « de l'irriter contre elles : tu es cause » de la troisième indrmité qui accable les femuies » d'Ulster, et qui les rend borgnes. » Il y avait trois infirmilés auxquelles étaient sujettes les femmes d'Ulster : être con I refaites, brigues et borgnes. En effet, toutes les femmes (jui aimaient Gunall le triomphateur étaient contrefaites; toutes celles qui aimaient Cusciad le bègue de Mâcha, fils de Conchobar, parlaient en bégayant; et do même toutes les femmes qui aimaient Cùchulainn cessaient de voir d'un œil, pour lui ressembler et par amour pour lui. Cùchidainn avait un lie particulier : qunnd il était mécontent, il enfonçait un de ses yeux, si profondément dans sa tète, qu'une grue n'aurait pu l'atteindre, et il faisait sortir l'autre, ([ui semblait aussi grand qu'une chaudière à cuire un bœuf.

[6.] « Attelle-nous le char, Lôeg, » dit Gùcliulainn. Alors Lôeg attelle le char, Cùchulainn y monte et frappe les oiseaux d'un tel couj) de son épée que leurs pattes et leurs ailes restent dans l'eau, A eux deux, ils les prirent tous, les emportèrent et les partagèrent aux femmes ; il n'y eut point de femme qui n'eût deux oiseaux, à l't'XcepMon de la seule Ethné Ingubé. Cùchulainn vint alors vers sa femme. « Tu es mécontente, » lui dit-il. — « Non, » répondit Ethné, « puisque c'est à cause de moi qu'on » les leur a distribués. D'ailleurs, lu ne pouvais me > le refuser, » ajouta-t-elle; « il n'est aucune de ces » femmes qui ne t'aime et qui ne soit à toi en par- » lie, mais, pour moi, il n'est personne qui ait part

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» de moi-même : je suis à toi seul. > — « Ne sois- » donc pas mécontente, » reprit Cùchulainn. a S'il 3 vient des oiseaux dans la plaine de Murthemné ou » dans celle de Bond , les deux plus beaux seront » pour toi. »

[7.] Peu de temps après, on vit sur le lac deux oiseaux, et, entre ces oiseaux, il y avait une chaîne d'or rouge; ils chantaient une musique douce. Le sommeil s'empara de la troupe des guerriers (1). Cùchulainn se leva et se dirigea vers les oiseaux. « Si » tu m'écoutais, » dirent Lôeg et Ethné, « lu n'irais » pas à eux, car il y a un pouvoir caché derrière ces » oiseaux. Il me viendra, » ajouta Ethné, « d'autres » oiseaux sans ceux-ci. » — a Est-il possible que vous » m'insultiez ainsi! » dit Cùchulainn. « Prends une » pierre pour la fronde , Lôeg. » Alors , Lôeg prit une pierre et la mit dans la fronde. Cùchulainn lance la pierre contre les oiseaux. Mais il manque son coup. « Malheur à moi, » s'écria-t-il. Il prend une autre pierre. Il la lance contre eux, mais il dépasse le but. « J'ai du malheur, i> dit-il ; t depuis que j'ai » pris les armes, je n'avais point manqué mon » coup jusqu'à ce jour. > II jette son javelot sur eux; le javelot traversa l'aile de l'un des oiseaux, tous deux disparurent sous l'eau.

[8.] Après cela, Cùchulainn s'en alla ; il s'appuya le dos contre un rocher; son esprit s'attrista, et le

(1) Un caractère distiuctif de la bonne musique en Irlande, à cette date, était d'endormir les gens.

sommeil s'empara de lui; alors, il vit deux femmes venir à lui; l'une avait un manteau vert autour d'elle , l'autre un manteau de pourpre cinq fois replié. La femme au manteau vert s'approche, se met à lui sourire et lui donne un coup de cravache. L'autre vient vers lui, lui sourit et le bat de la même manière. Elles furent longtemps occupées ainsi à le frapper chacune à son tour, aussi peu s'en fallait qu'il ne fût mort. Puis elles s'éloignèrent.

[9.] Tous les Ulates remarquèrent qu'il avait quelque chose ef dirent qu'il fallait l'éveiller. « Non , » dit Fergus, « ne le remuez pas; il voit un songe. » Enfin, Cûchulainn se réveilla de son sommeil. « Que » t'a-t-il été fait? » lui demandèrent les Ulates. Il ne pouvait leur répondre. « Qu'on me porte, « dit-il, « à mon lit de malade, c'est-à-dire à Teté Brecc (1). » Que ce ne soit ni à Dùn Imrith ni à Dùn Delca (2). *

[10.] « Te portera-t-on chezEmer (3),àDùn Delca? » dit Lôeg. « Non, > dit-il, « portez-moi à Teté Brecc. » Alors, on l'y porta, et il fut, jusqu'à la fin de l'année, dans cet endroit sans parler à personne.

Un jour donc, avant Samain, à la fin de l'année, il y avait des Ulates dans sa maison, savoir : Fergus entre lui et la paroi, Couall le triomphateur entre

(1) Tête Brecc, « Plaisir varié, » nom de la maison de Cûchulainn à Emain-Macha, capitale de l'Ulster. O'Curry, On the Manners, t. II, p. 196.

(2) Aujourd'hui Dundalk, au comté de Louth, en Leinster.

(3) Emer, on se le rappelle , était la femme légitime de Cûchulainn.

lui et le poteau, Lugaid aux ceintures rouges entre lui et Toreiller, Ethné Ingubé à ses pieds. Ils étaient alors ainsi placés, lorsqu'un homme vint vers eux, dans la maison, et s'assit devant la façade de la chambre où était Cùchulainn. « Qu'est-ce qui t'a » amené ici? » demanda Conall le triomphateur. — « Voici, » répondil-il. « Si Thomme qui est ici était en » bonne santé, il protégerai!^^ tous les Ulates ; il est » malade et faible, sa protection est bien plus grande » encore. Je ne crains rien, puisque je suis venu pour » lui parler. » — « Sois le bienvenu, ne crains » rien, » dirent les Ulates.

[11.] Alors, l'inconnu se leva et leur chanta les vers suivants :

0 Cùchulainn ! de ta maladie Ne serait pas longue la durée.

Elles te guériraient, si elles étaient ici, Les filles d'Aed Abrat.

Voici ce que dit, en Mag-Cruach, Liban, qui est à la droite de Labraid le rapide « L'amour possède Fand ; Elle veut épouser Cùcbulainn.

» Précieux serait le jour vraiment Où Cùcliul.iinn viendrait dans ma terre; [Qu'il vienne!] il aura de l'argent et l'or; Il aura beaucoup de vin à boire.

» Puissc-t-il m'aimer assez pour cela, Cùchulainn. fils de 8iialdam !

Je l'ai va dans son sommeil, Certes sans son armée. »

C'est à Mag-Mui'thcmné que tu iras, La nuit de Samain, sans dommage pour toi. De ma \y.\vt viendra Liban, Pour guérir ta maladie, ô Cûchuiainn !

O Cûchuiainn ! de ta maladie Ne serait pas longue la durée.

Elles te guériraient si elles étaient ici, Les filles d'Aed Abrat. »

[12.] « Qui es-tu? » demandèrent les Ulates. — « Je suis Oengus, fils d'Aed Abrat, » répondit-il. Puis il les quitta, et eux ne surent pas comment il était entré ni d'où il était venu. Alors, Cûchuiainn se leva sur son séant et parla. « Voici ce qui est à propos, j> dirent les Ulales ; « raconte ce qui t'est » arrivé. » — « J'ai eu, » répondit-il, « une vision le » jour de Samain, l'année dernière. » Il leur raconta tout, comme il l'avait vu en songe. « Que faire à cela, roi Gonchobar? » demanda Cûchuiainn. — « Que » faire? » reprit Conchobar; « lève-loi et va au rocher » où les femmes t'ont apparu (1). »

[13.] Cûchuiainn partit alors, il arriva au rocher, et il vit la femme au manteau verl venir à lui. « C'est » bien, Cûchuiainn, » dit-elle. — « Mais, certes, ce » n'est pas aussi bien pour moi. Pourquoi êtes-vous » venues l'année dernière me voir? » demandaCùchu-

(1) Voyez ci-dessus, g 8, p. 178-179.

182 CYCLE d' ULSTER.

lainn. — « Ge n'est pas pour te faire du mal que nous » sommes venues, » dit elle , t mais c'est pour te » demander ton amilié. Je viens aujourd'hui pour te » parler, » ajouta la femme, « de la pard de Fand, )) fille d'Aed Abrat. Manannan, fils de l'Océan (1), » l'a abandonnée et elle t'a donné son amour. Liban » est mon nom. J'ai pour toi une commission de )) mon mari, Labraid , le rapide manieur d'épée (2). » Il te donnera Fand, si tu combats un jour avec » lui contre Senach l'endiablé, Eochaid lui et Eogan » Inbir. « — « Gela ne me réussirait pas, » dit Cûchulainn, « de combattre des hommes. » — « Ton » mal ne sera pas de longue durée, » répliqua Liban; « tu guériras, et tu recouvreras la force qui te mau- » que. Il faut que tu fasses cela pour Labraid, car » c'est un héros qui est le meilleur des guerriers du » du monde. » — « En quel endroit habite-t-il? » demanda Gùchulainn. — « Il est à Mag-Mell (3) , » dit-elle. — <t J'aimerais mieux aller autre part, » répondit Cûchulainn. « Que Lôeg aille avec toi pour » savoir d'où tu es venue. » — « Qu'il vienne donc, » dit Liban.

[14.] Ils partirent alors, pour arriver à l'endroit où était Fand. Alors, Liban s'approcha de Lôeg et le

(1) En irlandais Mac Lir. Lir est lo génitif de 1er : l'Océan, la Mer.

(2) En irlandais, L«a(/iWa7n ar claideb ; littéralement : << Rapide main pour épée. »

(3) Mag mell , « plaine agréable , » est un des noms du séjour Acs morts et des dieux.

prit par l'épaule. « Tu ne t'en iras pas aujourd'hui » en vie, ô Lôeg, » dil-elle, « si tu n'as pas la protec- » tion d'une femme. » — « Ce n'est pas ce que nous » étions le plus habitués à faire jusqu'à ce moment, » répondit Lôeg, « que de recourir à la protection » d'une femme. > — « Il est malheureux, bien mal- » heureux que Gùchulainn ne soit pas ici sous tes o traits, » ré[»liqua Liban. — « J'aimerais mieux » aussi qu'il fût à ma place, » répondit Lôeg.

[15.] Ils partirent ensuite et allèrent (lu côté de l'île; là ils virent la petite banine de bronze (1) sur le lac devant eux. Ils montèrent alors sur la barque et arrivèrent dans l'île. Ils se dirigèrent vers la porte de la maison et virent un homme qui venait à eux. Alors Liban chanta un quatrain :

« Où est Labraid, le rapide manieur d'épée, Le chef de troupes victorieuses?

La victoire est .sur son cbar solide; Il teint en rouge les pointes des javelots. »

L'homme lui répondit alors en chantant quatre vers :

« Labraid, le rapide manieur d'épée, N'est point lent, il sera puissant.

On s'assemble pour le combat, on s'apprête pour le carnage Qui remplira la plaine de Fidga. »

[16.] Puis ils se rendirent à la maison ; ils virent

(1) Cette barque magique se trouve aussi dans le récit intitulé : Voyage de Condlé , mais c'est là une barque de verre.

184 CYCLE d'ulster.

trois fois cinquante chambres dans la maison el trois fois cinquante femmes dans ces chambres. Les femmes souhaitèrent toutes la bienvenue à Lôeg. Voici ce qu'elles lui dirent toutes : « Bienvenue à toi, » Loeg. à cause de celle avec qui tu es arrivé, de » celui qui t'a envoyé et de toi-même. » — « Que vas-tu faire maintenant, Lôeg?» dit Liban. « Iras-tu » tout de suite parler à Fand ? » — « J'irai une fois » que je saurai où elle est. » — « C'est facile; elle » est dans une chambre à part. » Alors ils allèrent parler à Fand; elle leur souhaita la bienvenue de la même manière tue les autres.

[17.] Fand était donc fille d'Aed Abrat. Aed Abrat (1) veut dire « prunelle, > littéralement « feu de l'œil. » Fand, ensui'e, est le nom de la larme qui traverse la prunelle. Ce fut à cause de sa pureté que cette femme fut nommée ainsi; ce fut au^^si à cause de sa beauté; car il n'y avait point au monde de femme qui lui fût comparable. Gomme ils étaient là, voilà qu'ils entendirent le roulement du char de Labraid venant vers l'île. « Labraid n'est pas content aujourd'hui, » dit Liban. « Allons lui parler. » Ils sortirent; Liban souhaita la bienvenue à Labraid et lui chanta un poème :

« Salut, Labraid, rapide manieur d'épée ! Hérilier d'une U-oupc — petite et armée de lances!

(1) D'aed, « feu, » et d'abra, au génitif abral , « cil. » La glose aed, « feu, » en irlandais « tene, » a pénétré dans le texte.

Il hache les boucliers, — il disperse les javelots, Il blesse les corps, — il tue les hommes libres; Il recherclie les carnages, — il y est très beau, Il anéantit les armées ; — il disperse les trésors. O toi qui attaques les guerriers, salut, Labraid !

Salut, Labraid, rapide manieur d'é|)ée!

Héritier d'une troupe — petite et armée de lances ! »

[18.] Labraid ne répondit pas encore, et Liban reprit en chantant :

Salut, Labraid, rapide manieur de l'épéc de bataille ;

Prompt à donner, — libéral envers tous, — avide de combats;

Au côté blessé, — à la parole belle, — au droit fort,

A la domination aimante, — à la droite audacieuse, — à la puissance vengeresse.

Il repousse les guerriers. — Salut, Labraid !

Salut, Labraid, rapide manieur de l'épée de bataille ! »

Labraid ne répondit pas davantage; alors, de nouveau, Liban lui chanta un poème :

Salut, Labraid, rapide manieur d'épée !

Le plus brave des guerriers, — plus fier que les mers f il détruit les forces, — il engage les combats; Il éprouve les guerriers, — il élève les faibles ; Il abaisse les forts. — Salut, Labraid !

Salut, Labraid, rapide manieur d'épée ! »

186 CYCLE d'ulster.

[19.] « Ton discours ne me plaît pas, femme, » répondit Labraid; et alors chanta :

« Il n'y a ni orgueil, ni arrogance chez moi, ô femme !

Et un charmé trompeur n'enivre pas mon jugement.

Nous allons à un combat d'issue douteuse, important et très dur,

Où les épées rouges joueront dans les mains droites.

Contre les troupes nombreuses et unanimes d'Eochaid lùl.

Je n'ai point de présomption; — il n'y a ni orgueil, ni arrogance chez moi, ô femme ! »

« [20.] Réjouis-toi donc, » lui dit Liban ; « Lôeg, » cocher de Cùchulainn, est ici ; il a une commission » à te faire de la part de Cùchulainn qui t'amènera » une armée. » Labraid souhaita la bienvenue à Lôeg, en lui disant : « Salut à toi, Lôeg, à cause de » la femme avec qui tu es arrivé et de celui qui t'a » envoyé. Retourne chez toi, ô Lôeg, » continua Labraid, « et Liban t'accompagnera. »

Alors Lôeg partit pour Emain et raconta son histoire à Cùchulainn et à tous les autres. Cùchulainn se leva sur son séant et passa la main sur son visage. Il parla clairement à Lôeg, et son esprit reprit sa force tandis qu'il écoutait le récit que lui faisait son valet.