TROISIÈME PARTIE FRAGMENTS DU CYCLE MYTHOLOGIQUE

Bataille de Mag-Tured aujourd'hui M-oytura

Le thème fondamental de la bataille de Mag-Tured , aujourd'hui Moytura, est identique à celui du combat des dieux et des géants qu'Hésiode a chanté j c'est une des conceptions les plus anciennes de la mythologie indo-européenne. Les Irlandais l'ont localisée dans leur île à Moytura, comté de Sligo, en Connaught; ils distinguent deux batailles de Moytura; dans chacune de ces batailles, le peuple ou les gens de la déesse Dana (1), Tûath ou Tûatha Dé Danann, ont remporté la victoire.

(1) Dana est une déesse mère des dieux, comme nous l'apprend un poème d'Eochaid ua Flinn, mort, dit-on, en 984 (Livre de Leinster, p. 10, col. 2,1. 26; Livre de Ballymote , p. 33, col. 2, !. 9 et 11). La date de 984, donnée par O'Reilly, Irish Writers, p. LXiv, et par O'Curry, Manners, t. II, p. 108, pour la mort

Lu première bataille de Moytura fut gagnée sur les Fir Bolg ou, pour autrement parler, sur la Tuath Bolg (1); la seconde, sur les Fomoré ou gens de la déesse Domnu, deux races mythologiques.

L'objet principal du morceau dont nous allons donner la traduction, est la seconde bataille de Moytura, mais la première y est mentionnée. Ce morceau ne nous est conservé que par un manuscrit du quinzième siècle, le manuscrit Harléien 5280 du Musée Britannique, et la traduction qu'on va lire a pour base la savante édition publiée par M. Whitley Stokes, dans la Revue celtique, t. XII, p. 52-130. Le texte irlandais établi dans cette édition est accompagné d'une traduction anglaise et de commentaires aussi intéressants qu'érudits.

Ce texte est grammaticalement fort corrompu, et il contient d'importantes interpolations dont plusieurs sont de date évidemment très récente. Nous citerons : la mention de casques au § 127; de carquois au § 131; enfin, trois épisodes tout entiers, comme celui qui concerne les quatre villes où aurait d'abord habité le peuple de la déesse Dana (§ 2-7); comme l'épisode où l'on voit Cridenbel tué par Dagdé (§ 26-32) ; comme celui où la main d'argent de Nuadu est remplacée par une main vivante due au talent médical de Miach, fils de Diancecht (§ 33-35). Ces trois épisodes étaient inconnus à l'érudit irlandais qui, au onzième siècle, a rédigé le Livre des Conquêtes, Lebar Gabala. Il n'y en a pas trace dans la leçon de ce docucument que nous a conservée le Livre de Leinster (douzième siècle) ; mais une indication abrégée de l'habile opération chi-

d'Eochaid O'FIinn, n'est malheureusement fondée sur rien; et les dates contradictoires proposées par O'Conor, Bibliotheca ms. Slowensis, et Rerum hibernicarum scriptores, t. I, prouvent qu'il n'en savait pas plus que nous.

(1) Fir Bolg paraît signifier a hommes do sacs; u Tuath Bolg, « peuple de sacs, » Bolg serait le génitif pluriel du substantif masculin bolg, « sac. »

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1 urgicale, faite avec succès par Miach, a pénétré dans la leçon du même document qu'on peut lire dans le Livre de Ballymote, quinzième siècle (p. 32, col. 2, 1. 41-43; cf. Livre de Leinster, p. 9, col. 1, 1. 33). On trouve aussi, dans le Livre de Ballymote (p. 32, col. 1, 1. 15 et suiv.), la légende des quatre villes qu'aurait habitées le peuple de la déesse Dana (§ 2-7).

Déduction faite des interpolations dont nous venons de donner cinq exemples, à quelle date remonte la rédaction primitive? Elle existait certainement vers l'année 1100, époque où a été écrit le Lebor na hUidrc. En cflfet, dans le commentaire de l'éloge de saint Columba, Antra Choluim Chilli, que ce manuscrit contient, on trouve cité un passage de notre texte de la bataille de Moytura, § 39 : le commentateur, pour expliquer le vieil irlandais ris, « histoire, » donne le dérivé rise ou rese, au génitif risi ou resi, a conteur d'histoires, » qui se trouve dans la malédiction magique prononcée contre Bress par le poète Coirpré, fils d'Etan, et il reproduit le texte complet de cette malédiction (1). Enfin, ce commentateur ajoute : « Ce fut la première malédiction magique qui ait été composée » en Irlande (2). » Or, la même idée est énoncée dans notre texte ; elle y est exprimée exactement dans les mômes termes ; par conséquent, en IIOO environ au plus tard, un commentateur de l'éloge de saint Columba avait sous les yeux notre texte, moins évidemment les interpolations dont nous avons signalé quelques-unes.

On peut supposer môme que notre texte, sauf ces réserves, existait déjà dès l'année 900, date approximative à laquelle paraît remonter la rédaction primitive et non interpolée du glossaire de Cormac. En effet, cette rédaction, au mot cernine , cite, en le commentant, un des vers de la malédiction précitée qu'aurait prononcée Coirpré contre Bress ; et, au mot nescoit, elle reproduit presque complètement et à peu près mot pour mot

(1) Lebor na hUidre, p. 8, col. 1, 1. 24-27; ci-dessous, p. 414.

(2) Ibid., l. 27-28; cf. ci-dessous, p. 414.

notre § 122, p. 432, où l'on voit raconté comment le forgeron, le charpentier et l'ouvrier en bronze du peuple de la déesse Dana fabriquaient les javelots et les lances (1).

Une bataille de Moytura a été connue du poète Cinaed hua Artacain, mort en 975. Dans le poème de Cinaed, sur les grands personnages qui auraient été enterrés dans le château mystérieux de Dagdé, sur les bords de la Boyne , un peu au nord de Dublin, en Leinster, il y a une strophe sur :

Un couple qui dormait alors,

Avant la bataille de Mag-Tured, là;

Près de ce grand fleuve, le noble Dagdé

Avait une maison qui ne fut pas peu célèbre (2).

Le fait dont il s'agit dans cette strophe est probablement le même que celui dont il sera question § 84, p. 425 ; seulement, dans le texte de la Bataille de Moylura, la localité est différente, on a transporté de Leinster en Connaught l'habitation de Dagdé, pour la rapprocher davantage de Moytura.

La première bataille de Moytura, dont il sera question p. 404- 405, § 10, a été connue d'Eochaid ua Flinn, mort, dit-on, en 984 ; ce poète en parle dans un poème que nous ont conservé le Livre de Leinster, p. 10, col. 2, et le Livre de Ballymotc, p. 33, col. 1 et 2. Le nom de l'auteur, passé sous silence dans le Livre de Leinster, est donné dans le Livre de Ballymote. Suivant Eochaid ua Flinn, les gens de la déesse Dana sont des fantômes; il se demande si c'étaient des démons du diable ou des hommes ; il raconte qu'ils arrivèrent à la montagne de Conmaicné en Connaught, c'est-à-dire à Connemara, comté de Galway (cf. p. 404, § 9). Ils livrèrent, ajoute-t-il, la bataille de Moytura où périrent cent mille guerriers, et qui fit perdre la royauté à la tuath Bolg (cf. p. 405, i^ 10).

Un poème de Fland Manistrech, mort en 1056, donne les

(1) Whitley Stokes, Three irish glossaries, p. 11, 32.

(2) Lebor na hUidre, p. 51, col. 2, 1. 23, 24.

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noms de quelques-uns des guerriers que, dit-on, le peuple de la déesse Dana perdit à la seconde bataille de Moytura :

Ce fut à Moytura que par bataille Périrent Nuadu à la main d'argent, Et Mâcha, après ce jour de Samain (1), De la main de Balor, le vigoureux frappeur (§ 133).

Là tomba Ogmé, qui certes n'était pas faible ; Il fut tué par Indech, fils de la déesse Domnu (§ 138). Là périt Cas[s]mael à la poitrine solide, Sous les coups d'Octriallach, fils d'Indech (§ 133) (2).

Voici comment le récit de la bataille de Moytura a été résumé , au onzième siècle , par le savant évéhmeriste irlandais qui a écrit le Livre des Conquêtes ou des Invasions :

Les descendants de Bethach , fils de larbonêl le prophète , et petit-fils de Nemed , habitèrent les îles septentrionales du tnonde, où ils apprirent le druidisme, la science, la prophétie et la sorcellerie ; ils y devinrent experts dans les arts des sages de la gentilité (cf. § 1). Ces descendants de Bethach sont (3) les gens de la déesse Dana qui vinrent en Irlande; ils occupèrent d'abord la montagne de Connemara en Gonnaught ; pendant trois jours et trois nuits ils obscurcirent le soleil (cf. § 9); ils donnèrent aux Fir Bolg le choix : combat ou royauté. Entre eux et les

(i) Premier novembre.

(2) Livre de Leinster, p. 11, col. 1, I. 31-33; cf. ici, p. 437-439.

(3) Ces premiers mots n'appartiennent pas à la tradition épique, et sont un fragment des généalogies fantaisistes imaginées par les savants irlandais du onzième siècle.

Fir Bolg fat livrée une bataille : c'est la première bataille de Moytura ; cent mille Fir Bolg y périrent (à' 10). Puis la royauté d'Irlande appartint au peuple de la déesse Dana, c'est-à-dire de la déesse des hommes d'art (en irlandais dâ/i, au génitif dana) (1). Les dieux, ce sont les gens habiles ; c'était chez eux qu'on savait faire les incantations des druides , des cochers... et des échansons. Ce sont les gens de la déesse Dana qui apportèrent en Irlande le grand Fal, c'est-à-dire la pierre de science qui était à Tara ; de là le nom de plaine de Fal donné à l'Irlande ; cette pierre criait quand le roi d'Irlande se mettait sur elle (§ 3) ; elle se tut à partir du jour où Cûchulainn la... ; quand ce héros, et quand son élève Lugaid, le fils des trois Beaux d'Emain, montèrent sur elle, elle ne cria pas; depuis ce temps, elle ne cria que lorsqu'elle eut à porter Gond, le roi de Tara (2). Son cœur sauta hors d'elle, sortit de Tara et se réfugia à Teltown; c'est là qu'est le cœur de Fal... La naissance du Christ a brisé la puissance des idoles.

C'est Nuadu à la main d'argent qui fut roi du peuple de la déesse Dana : son règne commença sept ans avant l'arrivée de ce peuple en Irlande, et se termina quand sa main fut coupée à la première bataille de Moytura (§ 11, 14). Edleo, fils d'Aldoe, est le premier des hommes du peuple de la déesse Dana qui ail été tué en Irlande : son meurtrier fut Ner-

(1) Il faut prendre cette etymologic pour ce qu'elle vaut. (1) Allusion à la pièce intitulée Baile Cuind Chetchathaig.

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chon, petit-fils de Semion. A la première bataille de Moytura périrent Ernmas , Echdach , Etargal et Fiachra. Ensuite Bress, fils d'Elatha, posséda la royauté d'Irlande jusqu'au bout de sept ans, c'est-à-dire jusqu'à la guérison de la main de Nuadu (§§ 14, 24, 40, 53). Nuadu , à la main d'argent, régna ensuite pendant vingt ans. Sa main d'argent avait une force égale à celle des mains de tous les autres hommes ; elle l'avait dans chaque doigt et dans chaque articulation. Cette main avait été fabriquée par Diancecht, avec l'aide du forgeron Grêidné (§§ 11, 33) (1).

Tailtiu, fille de Magmôr, roi d'Espagne, était reine des Fir Bolg. Après le massacre des Fir Bolg à la première bataille de Moytura, elle se rendit au bois de Guan, qu'elle défricha; de sorte qu'avant la fin de l'année, à la place de ce bois, il y avait un champ de trèfle en fleurs. Tailtiu était femme du roi des Fir Bolg, eu Irlande, qui s'appelait Echaid et qui était fils d'Ere. Les gens de la déesse Dana le tuèrent (2). Tailtiu avait été donnée par son père , c'est-à-dire par Magmôr le lent, roi d'Espagne, à Echaid, qui l'avait amenée d'Espagne en Irlande.

(1) Ici le Livre de Ballymotc intercale ces mots : « Mais Miacli, fils de Diancecht, mit à la vraie main de Nuadu articulation contre articulation, nerf contre nerf, il le guérit en neuf jours, » p. 3'2, col. 1, 1. 41-43 (cf. ci-dessous, p. 411-412, § 33).

(2) Le Livre de Ballymotc, p. 32, col. 2, 1. 49, 50, ajoute « à lu première bataille de Moytura, » et « c'est le premier homme que la » pointe d'une arme tua en Irlande, comme a dit le poète » (c'està-dire Gilla Coemain, mort en 1070, dans son poème, Heriu anl. inis na rig, Livre de Lcinster, p. 127, col. 1, 1. 47.)

[Après la mort de ce premier mari], Tailtiu habita à Teltown , où elle eut pour mari Eocho le rude, fils de Dua l'aveugle, du peuple de la déesse Dana. Gian dit le héros muet, fils de Diancecht, la chargea d'élever son fils Lug, qu'il avait eu d'Ethné, fille de Balor le vigoureux frappeur. Puis, Tailtiu mourut à Teltown, qui tire d'elle son nom, en irlandais Tailtiu, au génitif Tailten. La tombe de Tailtiu est au nord-est du monticule de Teltown, et les jeux de Tailtiu fondés par Lug se célèbrent, chaque année, quinze jours avant le 1" août et quinze jours après. Le l*"" août s'appelle Lugnasad. Lugnasad, nom do ces jeux, veut dire fêtes de Lug, fils d'Ethné (1).

Nuadu, à la main d'argent, et Mâcha, fille d'Ernmas , perdirent la vie à la dernière bataille de Moytura; celui qui les tua fut Balor le vigoureux frappeur. Ogmé , fils d'Elatha et petit-fils de Net , périt de la main d'Indech , fils de la déesse Domnu et roi des Fomoré (§ 138). Bruidné et Gas[s]mael (?) furent tués par Octriallach, fils d'Indech {% 133).

(1) La légende de Tailtiu, très brièvement indiquée dans la Bataille de Moytura, g 55, p. 419, est empruntée à un poème do Cuan ua Lochtain, mort en 1024; ce poème se trouve dans le Livre de Leinster, p, 200, col. 2.

(2) Calmai, dans le livre de Leinster, p. 9, col. 2, 1. 4; la leçon Casmael est donnée dans le livre de Ballymote, p. 33, col. 1, I. 12. On trouve Cassmoel dans le ms. Harleien5280; cf. ci-dessous, g IS.*?. Bruidné est un dédoublement de Cas[s]mael qui , chez Flaiid Manistrech, cité p. 397, est surnommé à la forte poitrine, en irlandais bruin7ie bil. Livre de Leinster, p. Il, col. 1, 1. 33. Cas[s]mael devrait probablement être écrit Caiss-mael, et signifierait « esclave du dieu Cassis , » voir, sur Cas[s]mael, p. 438.

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Après la mort de Nuadu, d'Ogmé, de Bruidné et de Cas[s]mael, les gens de la déesse Dana donnèrent la royauté à Lug, et ce^ui-ci, d'une pierre de sa fronde, tua son grand-père Balor (§ 135). Voici le nonabre des guerriers qui succombèrent dans ce combat terrible, outre ceux que nous venons de nommer- Celui qui a dit ce nombre estindech, fils de la déesse Domnu et roi des Fomoré. Lug lui demanda combien il y avait eu de morts à la bataille de Moytura (1). Indech répondit : Premièrement cent quarante-sept, secondement sept cents, troisièmement trois cent cinquante, quatrièmement neuf cent cinquante, cin. quièmement vingt, sixièmement quatre-vingt-dix, non compris le petit-fils de Net, c'est-à-dire Ogmé, fils d'Elalha [lotal 2258] (cf. § 146, 147).

Lug, fils d'Etbné, régna sur l'Irlande pendant les quarante ans qui suivirent la dernière bataille de Moytura. Entre les deux batailles de Moytura, il s'était écoulé vingt-sept ans (2;.

(1) Suivant la Hatùille de Moydna, quinzième siècle, Indech avait été tué dans le combat (§ 133); ce fut son poète Loch Demi- Vert (g 136), qui dit à Lug le nombre des morts (§ 146-148). Ce nombre est naturellement beaucoup plus considérable au quinzième siècle fju'au onzième, c'est-à-dire qu'ici. Voir une observation analogue au bas de la page 329.

(2) Le fragment du Livre des Invasions ou des Conquêtes, que nous venons de traduire, est tiré du Livre de Leinster, il commence à la p. 8, col. 2, 1. 50; il finit à la p. 9, col. 2, I. 17. Le même texte se trouve avec des variantes , surtout des additions, dont nous avons indique les principales dans le livre de Ballymote, à commencer p. 32, col. 1 , 1. 7, pour finir p. 33, col. 1 , I. 23.