LA BATAILLE DE MAG TURED

LA NAISSANCE ET LE RÈGNE DE BRESS FILS d'ÉLATHA (1) SONT LE SUJET DE l'hISTOIRE CI-DESSOUS.

[A. — Le peuple de la déesse Dana. Ses quatre villes. So)i arrivée en Irlande.]

[1.] Les gens de la déesse Dana habitèrent les îles septentrionales du monde, ils y apprirent la science et la sorcellerie, le druidisme, la magie et la ruse, aussi devinrent-ils supérieurs aux maîtres les plus habiles dans les arts de la ge utilité (cf. p. 396).

[2.] Ce fut dans quatre villes qu'ils apprirent la science, la doctrine et les méthodes diaboliques; ces villes s'appelaient Falias, Gorias, Murias et Findias.

[3.] De Falias vint la pierre de Fal, qui fut à Tara; elle poussait un cri magique sous tout roi qui prenait possession de l'Irlande (cf. p. 398 et i^' 72).

[4.] De Gorias fut apportée la lance qui af)partint à Lug. Jamais bataille ne fut gagnée contre elle ni contre celui qui la tenait en main.

[5.] De Findias arriva l'épée de Nuadu. Personne n'échappait à cette épée dès qu'elle était tirée de son fourreau meurtrier ; personne n'en pouvait triompher.

[6.] Du Murias on amena le chaudron de la cuisine de Dagdé; des hommes qui, par compagnies

(1) Dans le m^., Elathan.

nombreuses , approchèrent de ce chaudron , jamais aucun ne s'en alla sans reconnaissance.

[7.] Il y avait un druide dans chacune des quatre villes : Morfesa (de grande science) à Falias, Esras à Gorias, Uiscias à Findias, Semias à Murias ; ils étaient aussi poètes ; c'est d'eux quatre que les gens de déesse apprirent science et doctrine.

[8.] Les gens de la déesse firent alliance avec les Fomoré, et Balor, petit-fils de Net donna sa fille Elhné en mariage à Gian, fils de Diancecht. De cette union naquit l'enfant de la victoire, qu'on appela Lug.

[9.] Le peuple de la déesse vint en Irlande avec une grande flotte pour conquérir cette île sur les Fir Bolg. Ils brûlèrent leurs vaisseaux dès qu'ils eurent atteint le territoire de Gorcu-Belgatan, qu'on appelle aujourd'hui Gonnemara. Ils voulaient s'ôter toute idée de retour. La fumée des navires remplit la contrée et assombrit le ciel, comme l'eût fait un brouillard. Voilà pourquoi on a imaginé que le peuple de la déesse était arrivé en Irlande enveloppé d'un brouillard et dans les nuées (cf. p. 397).

[B. — Première bataille de Moytura. Nuadu perd la main et la royauté. Sa main d'argent posée par Diancecht,]

[10.] Alors fut livrée la première bataille de Moytura entre le peuple de la déesse et les Fir-Bolg;

BATAILLE DE MOYTURA. 405

ceux-ci la perdirent, cent mille Fir-Bolg y périrent avec Eochaid, fils d'Ere, leur roi (cf. p. 396).

[11.] Dans cette bataille, Nuadu, roi du peuple de I;i déesse Dana, eut la main coupée (p. 398). Ce fut. Sreng, fils de Sengand, qui la lui coupa. Plus lard, Diancecht le médecin lui fit une main d'argent qui avait le mouvement et la force de toutes les mains; il avait eu l'aide de Gredné le forgeron (p. 399).

[12.] Le peuple de la déesse Dana perdit beaucoup de monde dans cette bataille. Parmi ses morts furent Edleo, fils d'AUa ; Ernmas, Fiachra, et Turill Bicreo.

[13.] Tous ceux des Fir-Bolg qui échappèrent se réfugièrent chez les Fomoré^, et s'établirent dans les îles d'Arran, d'Islay, de Man et de Rathlin.

[14.] Il y eut discussion entre les hommes d'Irlande, tant les gens de la déesse que leurs femmes [sur la question de savoir à qui on donnerait la royauté.] Nuadu n'était plus roi depuis qu'il avait la main coupée. On dit qu'il était à propos d'élever à la royauté Bress, fils du fomoré Elatha. Bress appartenait, par sa mère, au peuple de la déesse Dana, et ce peuple avait adopté Bress ; on nouait une alliance avec les Fomoré en donnant la royauté à Bress , car le père de Bress, Elatha, fils de Delbaeth, était roi des Fomoré (p. 399).

[G. — Origine et avènement de Bress, successeur de Nuadu.]

[15.] Voici comment Bress était né.

[16.] Une femme du peuple de la déesse Dana était un jour dans la maison de Môïth Scian (tendrepoignard) ; de là elle regardait la terre et la mer. .Cette femme s'appelait Eriu (Irlande), elle était fille de Delbaelh. Elle vit la mer tout à fait calme, unie comme une planche. Puis elle y aperçut quelque chose. Un navire d'argent lui apparut sur les flots. Ses dimensions lui parurent grandes, mais elle n'en distingua pas la forme. Un courant d'eau mena ce navire au rivage. Elle vil que dedans il y avait un homme, et cet homme était fort beau. Une chevelure blonde, semblable à de l'or, lui descendait sur les épaules. Il portait un manteau avec bandes de fil d'or. Des broderies d'or décoraient sa chemise. Il avait sur la poitrine une broche d'or où brillaient des pierres précieuses. Il tenait deux lances dont les pointes étaient d'argent blanc, les hampes petites, bien polies et couvertes de bronze. On lui voyait au cou cinq colliers d'or. Son épée était à poignée d'or, avec entrelacements d'argent et bossettes d'or.

[17.] L'homme dit à Eriu : « Sera-t-il facile de » nous unir ensemble? » — « Je ne me suis encore n unie à aucun homme, » répondit Eriu. — « Viens, » reprit l'homme, « et unis-toi à moi. »

[18.] Ils couchèrent ensemble après cela. Eriu pleura quand l'homme dut se lever pour partir. « Pourquoi pleures-tu? » demanda-t-il. — « J'ai » deux raisons pour pleurer, » dit Eriu : « Je vais » être séparée de toi, malgré notre bon accord depuis

BATAILLE DE MOTTURA. 407

» que nous nous sommes rencontrés. Les jeunes » gens du peuple de la déesse Dana m'ont adressé » leurs demandes en vain, et mon désir serait de te » conserver depuis que tu m'as possédée. »>

[19.] « Console-toi, » répliqua l'homme. Il ôta de son doigt sa bague d'or, il la lui mit dans la main, et il lui dit de ne la vendre ni donner à qui que ce soit, sauf à un homme au doigt duquel elle irait (cf. Jj 42) (1).

[20.] « J'ai une autre cause de chagrins, » dit Eriu : « Je ne sais pas qui tu es. »

[21.] « Tu vas le savoir, d répondit l'homme. « Je » suis Elatha, fils de Delbaeth , roi des Fomoré. Tu » vas avoir un fils né de notre union; il faudra » l'appeler Eochaid Bress, c'est-à-dire Eochaid le » Beau. Toules les belles choses qu'on voit en » Irlande, tant champ que château, bière, chandelle, » femme, homme, cheval, seront jugées par compa- » raison à lui, et on dira de chacune d'elles [pour )) les vanter] : c'est un Bress. »

[22.] Après cela l'homme partit. Eriu retourna dans sa maison. Ce fut ainsi qu'elle conçut un enfant célèbre.

[23.] Elle le mit au monde ensuite, et on lui donna le nom qu'avait dit Elatha ; on l'appela Eochaid Bress. Au bout d'une semaine après l'accouchement d'Eriu, son fils était grand et gros comme un enfant de quinze jours, il continua ainsi pendant

(1) Comparez ci-dessus, p. 52.

sept ans, au bout desquels il avait l'air d'un enfant de quatorze ans.

[24.] Quand, après délibération des gens de la déesse Dana, la royauté d'Irlande fut conférée au fils d'Elatha et d'Eriu , le nouveau roi fournit sept cautions prises parmi les principaux guerriers d'Irlande pour garantir qu'il abdiquerait en cas d'incapacité (cf. § 40). Sa mère lui donna une terre; il y fit bâtir une forteresse, qu'on appela château de Bress, et ce fut Dagdé qui construisit celte forteresse.

[D. — Tyrannie des Fomoré ou peuple de la déesse Domnu.']

[25.] Dès que Bress eut pris possession de la royauté, les Fomoré, c'est-à-dire Indech, fils de la déesse Domnu, Elalha, fils de Delbaeth, et Téthra. les trois rois des Fomoré (cf. ^ 14, 50, 162), frappèrent l'Irlande d'impôts. En Irlande, aucune fumée ne put sortir d'un toit sans payer d'impôt. Les forts guerriers d'Irlande furent assujettis à l'impôt : Ogmé dut porter les fagots de bois à brûler (§ 37), et Dagdé faire le métier de constructeur de forts, c'est pour cela qu'il creusa les fossés du château de Bress.

[E. — Episode de Cridenbel tué par Dagdé (1).]

[26.] Dagdé était ennuyé de ce travail. Or, un aveugle qui n'avait rien à faire venait passer son

(1) Interpolation récente.

BATAILLE DE MOYTURA. 409

temps dans le château en construction. On l'appelait Cridenbel, c'est-à-dire cœur en bouche, parce qu'il parlait à cœur ouvert. Aux repas, la part de Cridenbel était petite, celle de Dagdé grande. Alors Cridenbel dit : « 0 Dagdé, je t'en adjure par ton » honneur, donne-moi les trois meilleurs morceaux » de ta part. » Après cela, Dagdé lui céda les (rois morceaux chaque nuit (1). Ils étaient grands les morceaux que ce sorcier de Cridenbel se faisait donner ainsi; chacun consistait en un cochon tout entier; or, les trois morceaux faisaient le tiers de la part de Dagdé, et ce qu'il y avait de pis, c'est que ces trois morceaux étaient la fleur du repas de Dagdé.

[27.] Un jour, Dagdé travaillait au fossé du château de Bress, quand il vit s'approcher de lui le Fils des Jeunes (2). « Cela va-t-il bien, Dagdé? » demanda le Fils des Jeunes. — « Oui, » répondit Dagdé. — « Pourquoi as-tu l'air maussade? » reprit le Fils des Jeunes. — « J'ai ma raison pour cela, » répliqua Dagdé; « Cridenbel le sorcier veut que je lui donne » chaque soir les trois meilleurs morceaux de ma » part. »

[28.] « Je vais te donner un conseil, » dit le Fils des Jeunes. Il met la main dans sa poche, en tire trois ecus d'or (3) et les donne à Dagdé.

(1) Cette requête était une incantation, geis , à laquelle on ne pouvait résister.

(2) En irlandais Mac Oc ou Mac ind Oc, autrement dit Oengus , 61s de Dagdé.

(3) Ce détail suffit pour donner la date du chapitre E,

[29.] « Mets, > ajoute-t-il, « ces trois ecus dans les » trois morceaux que Cridenbel exigera de toi à la » an de la journée ; ces morceaux auront beau être » les meilleurs de ton repas, l'or tournera dans le » ventre de Cridenbel; il en mourra. Bress voudra » te condamner. On dira à Bress : « Dagdé a tué Cri- » denbel en lui donnant une herbe vénéneuse. » Bress » répondra qu'il faut te mettre à mort. Tu lui répli- » queras : « 0 roi des guerriers d'Irlande, ce que tu » dis n'est pas justice de prince. Dès que j'ai com- » mencé mon travail, Cridenbel est venu m'adresser » une réclamation : • Donne-moi, » dit-il, « ô Dagdé, » les trois meilleurs morceaux de ta part. » Ma mai- » son restait mal approvisionnée la nuit. J'aurais » péri sans les trois ecus que j'ai trouvés aujour- » d'hui. Je les ai mis dans ma part, et je les ai donnés » ensuite à Cridenbel; les morceaux qui contenaient » l'or étaient certes les meilleurs, et c'est l'or qui a » fait mourir Cridenbel. »

Les choses se passèrent comme le Fils des Jeunes l'avait annoncé; Dagdé se défendit comme il en avait reçu le conseil.

« L'affaire est claire, » dit le roi. « Qu'on ouvre » le ventre du sorcier et qu'on voie si l'or y est. Si » on ne le trouve pas, tu mourras; si on le trouve, » tu auras la vie sauve. »

[30.] On ouvrit le ventre du sorcier, on trouva les trois ecus d'or, et ce fut le salut de Dagdé.

BATAILLE DE MOYTURA. 411

[F. — Modeste salaire de Dagdé, sa génisse.]

[31.] Dagdé alla à son travail le lendemain matin. Le Fils des Jeunes vint le trouver. « Tu vas avoir > JBni ton ouvrage; pour Ion salaire demande qu'on » t'amène tous les bestiaux d'Irlande, et tu choisiras » la génisse à crinière noire qu'on appelle Océan. »

[32.] Après cela, Dagdé continua son travail jusqu'à entier achèvement. « Que le donnerai-je pour » ta peine? » lui demanda Bress. Dagdé répondit : « Je le prie de réunir dans une seule plaine tous les » bestiaux d'Irlande. » Bress fit ce que désirait Dagdé, et celui-ci choisit la génisse à crinière noire que lui avait indiquée le Fils des Jeunes. « Quel imbécile! » pensa Bress; il croyait que Dagdé se ferait payer beaucoup plus cher. Voir le résultat, p. 446, {5 165.)

[G. — Guérison de Nuadu ; sa main vivante grâce aux soins de Miach, /ils de Dianceclit'] (1).

[33.] Nuadu, on se le rappelle, avait eu la main coupée, et Diancecht lui avait fait une main d'argent qui avait le mouvement et la force de toutes les mains (§ 11). Cela ne parut pas suffisant à Miach, fils de Diancecht. Il prit la main coupée et fit une incantation sur elle : « Jointure contre jointure de cette

(1) Interpolation.

» main, « dit-il, « et nerf contre nerf; > puis, en trois fois neuf jours, il guérit la main coupée. Pendant les neuf premiers jours, il fixa la main coupée au côté de Nuadu, et cette main se couvrit d'une peau nouvelle; pendant les neuf jours suivants, Nuadu put porter cette main sur la poitrine; pendant les neuf derniers jours , cette main se couvrit de boutons blancs gros comme des haricots, et ces boutons noircissaient au feu (cf. p. 394, 395).

[34.] Diancecht prit en mauvaise part cette cure-là. Il donna à son fils un coup d'épée au sommet de la tête et lui fendit la peau sans entamer la chair. Miach guérit par le moyen de sa science. Diancecht frappa son fils une seconde fois, et de son épée lai coupa la peau et la chair de la tête jusqu'à Tos. Miach guérit encore. Diancecht donna à son fils un troisième coup à la tête, et l'épée pénétra jusqu'à la membrane qui enveloppe la cervelle. Derechef, Miach guérit. Alors, d'un quatrième coup, Diancecht trancha la cervelle de son fils, et Miach mourut (cf. § 99, 123). Diancecht l'avait bien dit : t Le mé- » decin ne se guérira pas de ce coup-ci. »

[35.] Ensuite Diancecht enterra Miach. Sur la tombe poussèrent trois cent soixante-cinq pieds d'herbe, autant qu'il y avait d'articulations et de nerfs dans le corps du défunt. Airmed [fille de Diancecht], ouvrant son manteau, y rangea les herbes dans un ordre méthodique; mais Diancecht s'approcha d'elle, et saisissant les herbes, les mêla afin que personne ne pût s'en servir pour guérir un malade sans avoir

BATAILLE DK MOYTURA. 413

été instruit par l'Esprit saint (1). Puis Diancecht dit : « Si j'ai perdu Miach, Airmed me restera. »

[H. — Bress, par avarice, perd la royauté.']

[36.] Bress prit donc possession de la royauté qui lui avait été donnée. Autour de lui retentirent de grands murmures : les chefs du peuple de la déesse Dana étaient mécontents, car Bress ne graissait pas leurs couteaux. Ils avaient beau venir souvent voir Bress, leurs haleines ne sentaient pas la bière. Ni leurs poètes, ni leurs bardes, ni leurs sorciers, ni leurs harpistes, ni leurs joueurs de flùle, ni leurs trompettes, ni leurs jongleurs, ni leurs fous ne paraissaient devant eux et ne venaient les amuser dans le palais.

Leurs athlètes ne luttaient pas les uns contre les autres. Leurs forts hommes n'avaient pas occasion de mettre leur vigueur à l'épreuve devant le roi, un seul faisait exception, c'était Ogmé, fils d'Ethné.

[37.] Il avait ordre de fournir au château le bois de feu. Tous les jours il apportait des îles de Mod un fagot, mais chaque fois la mer lui en enlevait les deux tiers, car il était sans force faute de nourriture. Il n'arrivait donc pour tous les habitants du château qu'un tiers de fagot par jour, et il fallait que ce tiers de fagot leur suffît jusqu'au lendemain.

(1) Formule chrétienne qui conârme la date récente de l'interpolatiou. D'ailleurs, Miach vit encore au | 123, p. 433.

[38.] Personne n'était déchargé de service ni d'amende, et pour les trésors qu'on donnait au roi personne ne recevait aucune rémunération.

[39.] Le poète vint une fois demander l'hospitalité au château de Bress, c'était Goirpré, fils d'Elan; il était le poète du peuple de la déesse Dana. On le fit entrer dans une maison petite, étroite, noire, sombre, où il n'y avait ni feu, ni meuble, ni lit. On lui donna trois pains petits et secs sur un petit plat. Quand il se leva le lendemain matin, il n'était pas reconnaissant. En traversant la cour, voici ce qu'il chanta :

Point de nourrilure Servie rapidement sur plat.

Point de ce lait de vaches Qui fait grandir les veaux !

Point de maison où un homme Puisse reposer la nuit !

Point de salaire aux conteurs d'histoire 1 Qu'être ainsi traité soit le bonheur de Bress !

« Bress n'est pas un habile homme, » ajouta Goirpré. C'était vrai. Dès lors les affaires de Bress allèrent de mal en pis. Goirpré avait prononcé contre lui la première malédiction magique qui ait été composée en Irlande (Cf. p. 395).

[40.] En conséquence, les gens de la déesse Dana allèrent tous ensemble demander à Bress, fils d'Elatha, leur fils adoplif, l'exécution de l'engagement qu'il avait pris avec garantie de cautions [au moment de

BATAILLE DE MOYTURA. 415

son avènement à la royauté] (§ 24). Il reconnut qu'ils avaient droit d'exiger son abdication et que lui n'avait pas moyen de la refuser; mais il les pria de le laisser maître de la différer jusqu'à l'expiration d'une période de sept ans (on retrouvera cette période au § 83). — « Nous te l'accordons, » répliquèrent-ils tous d'une seule voix. « Seulement les cau- » tions nous garantiront la jouissance de tous les » produits sans exception dont tu veux t'emparer, » de nos maisons, de nos terres, de notre or, de » notre argent, de nos vaches, de tout ce qui se )) mange; nous ne te payerons ni renie ni amende )) jusqu'à la fin des sept ans. » — « Il sera fait » comme vous dites, » répondit Bress (cf. p. 3911).

[I. — Bress va demander secours aux Fomoré].

[41.] Il avait un but en demandant ce délai : il voulait réunir les puissants guerriers du pays des fées (1), c'est-à-dire des Fomoré, afin de soumettre par force les gens de la déesse Dana, s'il n'était vaincu par eux. Il trouvait pénible de se voir enlever la royauté.

[42.] Il alla voir Eriu (Irlande) sa mère : « Qui est M mon père? » lui demanda-t-il. — « Je le sais, » répondit-elle. Elle le mena à la colline d'où elle avait vu le navire d'argent sur la mer; elle le conduisit sur le rivage et lui donna la bague que [le

(1) En irlandais, side.

mystérieux voyageur] avait laissée pour lui (§ 19). Elle la lui mit au doigt du milieu : la bague lui alla parfaitement (1). Sa mère n'avait cédé cette bague à aucun bomme ni par vente ni par don, et, du reste, elle n'aurait pu trouver jusque-là aucun homme autre que lui au doigt duquel cette bague aurait été.

[43.] Puis sa mère, lui [et leurs gens], marchant devant eux, atteignirent le pays des Fomoré. Ils arrivèrent à une grande plaine où se trouvaient beaucoup de groupes d'hommes. Ils allèrent au plus beau de ces groupes. On leur demanda qui ils étaient. « Nous sommes d'Irlande, » répondirentils. — « Avez-vous des chiens avec vous? » reprirent les Fomoré; car, dans ce temps, l'usage était qu'aux réunions on fît des jeux d'adresse. — « Nous » avons des chiens, » répondit Bress. Il y eut une course de chiens , et les chiens du peuple de la déesse Dana coururent plus vite que ceux des Fomoré. — « Avez-vous des chevaux de course? » demandèrent les Fomoré. — « Oui, » répondirent Bress et sa mère, et leurs chevaux coururent plus vite que ceux des Fomoré.

[44.] a Y a-t-il parmi vous , » dirent les Fomoré, « quelqu'un dont la main joue bravement de l'épée? » — «Il n'y en a qu'un, et c'est moi, » répondit Bress; puis, saisissant son épée , il leva la main. Alors Elatha, roi des Fomoré, son père, lui vit la

(1) Comme celle do Cûchulainn à Conlaoch, p. 52, 54.

BATAILLE DE MOYTURA. 417

bague au doigt et la reconnut (1) : « 0 guerrier ! » s'écria-t-il, « de qui es-tu fils? » Eriu , mère de Bress , parla pour Bress : — « C'est ton fils, » répondit-elle au roi, et elle lui raconta tout au long l'histoire de Bress comme nous venons de la dire.

[45.] Ce récit attrista le père de Bress. S'adressant à son fils : « Quelle cause, » demanda Elatha, « t'a » contraint à quitter le pays où lu régnais? » — « Les » seules causes de mon départ, » répliqua Bress, « sont mon injustice et mon orgueil. J'ôtais à mes » sujets leurs richesses, tous leurs objets précieux; » je ne leur laissais pas de quoi manger. Or, jus- » que-là personne n'avait exigé d'eux ni rente ni » amende. »

[46.] « C'était maladroit, i» lui dit son père. « Mieux aurait valu leur plaire que de régner sur » eux. Il aurait été plus habile de te faire bénir par » eux que de t'altirer leur malédiction. » — « Et pour- » quoi es-tu venu ici? > ajouta Elatha.

[47.] < Je suis venu, » répliqua Bress, « pour » vous demander le secours de vos puissants guer- » riers. Je veux reconquérir mon royaume par la » force. »

[48.] « Par l'injustice, tu n'y parviendras pas, » reprit son père ; « tu ne réussiras que par la justice. >

[49.] « La question, » dit Bress, « est de savoir » ce que tu me conseilles de faire. »

(l) Plus heureux que le héros Cùchulainn (p. 54), Elatha reconnaît son fils avant de l'avoir tué.

[50.] Elatha envoyé Bress au roi des îles ., qui était Balor, petit-fils de Net, et à un roi des Fomoré, Indech, fils de la déesse Domnu (cf. § 25). Ceux-ci rassemblent toutes les troupes qu'ils trouvent en Norvège au couchant et se préparent à venir en Irlande, imposer en Irlande la royauté de Bress et les rentes que Bress réclamait ; leurs vaisseaux furent si nombreux qu'ils formaient un pont pour aller des îles Scandinaves en Irlande.

[51]. Jamais il ne vint en Irlande une armée plus terrible et plus effrayante que celle des Fomôre. Tous les guerriers de la Scylhie, de Norvège et des îles Scandinaves rivalisèrent de zèle et prirent part à cette expédition (1).

[j. — Second règne de Nuadu. Arrivée de Lug au palads de Tara].

[52.] Mais revenons au peuple de la déesse Dana.

[53.] Nuadu succéda à Bress et devint roi du peuple de la déesse Dana. Or, un jour il donnait au peuple de la déesse Dana un grand festin dans son palais de Tara, quand vint à Tara un jeune] guerrier : Lug le Multiple Artiste était son nom. En ce temps-là il y avait à Tara deux portiers : Tun était Gamal, fils deFigal, l'autre Camall, fils de Hiagall.

(1) Les indications géographiques contenues dans ce paragraphe et dans le précédent sont récentes et proviennent d'une assimilation des Fomoré aux Vikings du neuvième siècle. Cf. g 41.

BATAILLE DE MOYTURA, 419

L'un d'eux, étant à la porte, vit venir a lui une troupe de gens inconnus; en tête de cette troupe était un guerrier jeune, beau, distingué, vêtu comme un roi.

[54.] Ces inconnus dirent au portier d'annoncer leur arrivée aux habitants de Tara. « Qui êtes-vous? » demanda le portier.

[55.] — « C'est Lug Lonnansclech [le Multiple Ar- » tiste], petit-fils de Diancecht, par Gian, son père ; » petit-fils de Balor, par Ethné, sa mère; il a été » élevé par Taltiu, fille de Magmôr, roi d'Espagne, » et par Echaid le Rude, fils de Dua (p. 400). »

[56.] Le portier s'adressa à Lug le Multiple Artiste : « Quel métier fais-tu? » dil-il, « car il ne vient à Tara personne qui n'ait un métier. »

[57.] « A la question voici ma réponse : je suis » charpenlier. » — « Nous n'avons pas besoin de 9 toi, » répliqua le portier, o II y a déjà chez nous » un charpenlier, c'est Lnchté, fils de Luachaid. »

[58.] a A ta question, ô portier, voici ma réponse : » je suis forgeron. » — Le portier répondit : « Il y » a déjà chez nous un forgeron, c'est Golum, dit au » visage de fagot et des trois nouveaux procédés. »

[59.] « A ta question voici ma réponse : je suis un » guerrier fort. » — Le portier répondit : « Nous 1» n'avons pas besoin de toi. Il y a déjà un guerrier » fort chez nous, c'est Ogmé, fils d'Ethné. »

[60.] d A ta question voici ma réponse : je suis » joueur de harpe. > — « Nous n'avons pas besoin » de toi; il y a déjà chez nous un joueur de harpe,

» c'est Abcan, fils de Bicelmas : les hommes des trois » dieux (§ 83) l'ont choisi aux demeures des fées. »

[61.] M A ta question voici ma réponse : je suis un » guerrier habile et célèbre. » — Le portier répondit : « Nous n'avons pas besoin de toi, il y en a un » déjà, c'est Bresal Echarlam, fils d'Echaid à la main » stupide. »

[62.] « A ta question, ô portier, voici ma réponse : » je suis poète, je suis historien. » — « Nous n'avons » pas besoin de toi, il y a déjà chez nous quelqu'un » qui est poète et historien, c'est En, fils d'Etho- )) man. »

[63.] « A ta question voici ma réponse : je suis » magicien. » — « Nous n'avons pas besoin de toi. » Il y a déjà chez nous des magiciens. Nombreux » sont chez nous les druides et les sorciers aux puis- » sants enchantements. »

[64.] « A ta question voici ma réponse : je suis > médecin. » — « Nous n'avons pas besoin de toi, » Diancecht est médecin chez nous. »

[65.] « A ta question voici ma réponse : je suis » échanson. » — « Nous n'avons pas besoin de toi; » il y a déjà chez nous neuf échansons : Delt, » Drucht, Daithé, Taei, Talom, Trog, Glei, Glau et » Glèsi. »

[66.] « A ta question voici ma réponse : je suis » bon ouvrier en bronze. > — « Nous n'avons pas » besoin de toi. Nous avons déjà un ouvrier en » bronze, c'est Gredné. »

[67.] a Demande au roi, • reprit Lug, * s'il a chez

BATAILLE DE MOYTURA. 421

» lui un homme qui, à lui seul, sache tous ces mé- » tiers à la fois ; si un tel homme existe chez lui, » je n'entrerai pas à Tara. »

[68.] Alors le portier alla dans le palais, et il rapporta au roi tout ce que nous venons de raconter. « Il est venu à la porte du château, » dit-il, « un » guerrier qui s'appelle Lug le Multiple Artiste; il 1^ sait à lui seul tous les métiers qu'exercent tes » gens, c'est l'homme de tout métier. »

[69.] « Apporte-lui , » dit le roi , « le jeu d'échec » de Tara, et fais-le jouer. » Lug gagna la partie; c'est de son gain qu'il créa l'enclos de Lug. [Voilà ce qu'on raconte] ; mais si c'est à la guerre de Troie que le jeu d'échecs fut inventé, le jeu d'échecs ne peut être arrivé en Irlande si tôt, car la bataille de Mag Tuired a été Uvrée au moment même où Troie fut prise (1).

[70.] On vint donc annoncer au roi que Lug avait gagné la partie d'échecs : « Fais-le entrer, > dit Nuadu. « Jusqu'à présent il n'est venu dans ce châ- » teau aucun homme semblable à celui-ci. »

[71.] Le portier fit entrer Lug. Lug entra donc dans le château, et il s'assit dans la chaire de docteur, car il était docteur en tout métier.

[72.] Ogmé, l'homme fort, poussa au travers de la maison la grande pierre; pour la traîner, il aurait fallu quatre-vingts paires de bœufs, et Ogmé la mit hors de Tara. Lug eut le désir de montrer sa force,

(1) Interpolation à prétention savante; cf. p. 71.

422 CYCLE MYTHOLOGfQUK.

et, poussant la pierre dans le sens opposé, il la remit dans le palais. Cette pierre n'était elle-même qu'un fragment d'une pierre plus grosse; il ajusta si bien ce fragment à côté du morceau resté en place, que le tout ne fit plus qu'une seule pierre (cf. .^ 3).

[73.] « Joue-nous de la harpe, » demandèrent les assistants. Lug joua l'air du sommeil : le roi et ses guerriers s'endormirent et ne se réveillèrent que le lendemain à pareille heure. Lug joua un air plaintif : tous furent en pleurs et poussèrent des gémissements. Lug joua un air gai : tous furent joyeux et en gaieté (cf. § 164).

[74.] Quand Nuadu eut vu les nombreux talents de Lug, il se mit à réfléchir et se demanda si un homme aussi habile ne pourrait pas rendre le peuple de la déesse Dana libre de la servitude imposée par les Fomoré. Il en délibéra avec son conseil, et voici la résolution à laquelle il s'arrêta : il changea de siège avec Lug. Lug le Multiple Artiste alla s'asseoir sur le trône du roi et le roi se leva devant lui ; on rendit cet honneur à Lug pendant treize jours.

[K. — Préparatifs de guerre faits par le peuple de la déesse Dana.]

[75.] Lug eut un entretien avec ses deux frères, c'est-à-dire avec Dagdé et Ogmé, à Grellach DoUaid (i)

(1) Girley, prés de Kells, comté de Meath, en Leinster.

BATAILLE DE MOYTURA. 423

le lendomain matin; on fît venir avec eux ses frères Goibniu et Diancecht.

[76.] Pendant une année entière, ils délibérèrent secrèlenaent à eux cinq, et c'est pour cela que Grellacii DoUaid a été surnommé Mystère des Hommes de la Déesse.

[77.] Une convocation à leur réunion fut ensuite adressée aux druides d'Irlande, à leurs médecins, à leurs cochers, à leurs forgerons, à leurs fermiers et à leurs juges; Lug et ses frères s'entretinrent avec eux en secret.

[78.] Puis Lug demanda au sorcier Mathgen (1) : « Par quel acte peux-tu manifester (on pouvoir? » « — Par mon art, » répondit Mathgen, « je jetterai les » montagnes d'Irlande sur les Fomoré, et ils tom- » beront la tète contre terre, » puis il dit à Lug les noms des douze principales montagnes d'Irlande qui étaient aux ordres du peuple de la déesse Dana et prêtes à frapper ses ennemis de toutes parts.

[79.] Lug demanda à l'échanson : « Par (juel acte » peux-tu manifester ton pouvoir? » — » Je met- » trai, » répondit l'échanson, « les douze principaux ï> lacs d'Irlande sous les yeux des Fomoré, et ils n'y B trouveront pas d'eau, quelque grande que soit la » soif qu'ils éprouvent (Cf. § 111), » et il fît l'énumération de ces lacs. « Pour les Fomoré, l'eau se » cachera; ils n'en pourront pas prendre une goutte, » et les mêmes lacs fourniront à boire aux hommes

(1) Mathgen aurait Até, en gaulois, Malugenos.

> de la déesse Dana pendant toute la guerre,, quand » mêaie elle durerait sept ans. »

[80.] Le druide Figol, fils de Mamos, dit : « Je 1) ferai toniber trois pluies de feu sur le visage des » guerriers Fomoré (cf. § 113); je leur ôterai les

> deux tiers de leur courage et de leur valeur; j'en- » verrai une rétention d'urine à leurs bonimes (cf. » § 109) et à leurs chevaux. Mais autant de fois chacun » des guerriers de la déesse Dana rejettera de sa » poitrine l'air respiré, autant de fois il sentira s'ac-

> croître son courage, sa valeur et sa force; quand » même la guerre durerait sept ans, elle ne les fati- » guera pas. »

[81.] Dagdé répondit : « Les prodiges que vous » prétendez faire à vous trois, sorcier, échanson , » druide, je les ferai tous à moi seul. » — C'est « donc toi qui es le Dagdé (1), » dirent les assistants ; de là lui vint le nom de Dagdé, qu'il porta depuis.

[82.] Puis le conseil se sépara , et on convint de se réunir au bout de trois ans.

[83.] Après avoir ainsi préparé le projet de la guerre. Lug, Dagdé et Ogmé allèrent trouver les trois dieux de Dana (2), et ceux-ci confièrent la direction de la guerre à Lug ; on fut sept ans à faire les préparatifs et à fabriquer les armes (cf. § 40).

[84.] Dagdé possédait une habitation à Glenn-Etin^

(1) Suivant M. V^hitley Stokes, Dagdé veut dire o bonne maùn. »

(2) Brian, lucharba, luchair, dieu des gens de Dana, g 60.

BATAILLE DE MOYTURA. 425

au nord. Il avait donné rendez-vous à une femme à Glenn-EUn , pour le jour de Saraain , un an , jour pour jour, avant la bataille de Mag-Tured. L'Unius, rivière de Gonnaught, coule près de Glenn-Etin, au sud; Dagdé vit la femme se baigner dans l'Unius en Gorann (1). L'un des pieds de cette femme, dans l'eau, touchait Allod-Eche, c'est-à-dire Echumech, au sud; l'autre pied, également dans l'eau, louchait Lescuinn, au nord. Neuf tresses flottaient détachées sur sa tète; Dagdé lui adressa la parole et s'unit à elle. Dès lors, cet endroit s'appela lit des époux. La femme dont il vient d'être question est la déesse Morrigu (2).

[85.] Elle dit à Dagdé que les Fomoré débarqueraient à Mag-Scêné (3), que lui par conséquent convoquerait les gens de métier d'Irlande au gué d'Unius, qu'elle viendrait à Mag-Scêné pour anéantir le roi des Fomoré, Indech , flls de la déesse Domnu. Plus tard , elle donna du sang d'Indech plein ses deux mains à l'armée qui attendait l'ennemi au gué d'Unius, et le gué d'Unius s'appela gué de l'anéantissement, à cause de l'anéantissement d'Indech, roi des Fomoré (cf. S 137, 138).

[86.] Voici ce que firent les gens de métier : ils chantèrent des incantations contre l'armée des Fomoré.

(1) Corran, comté de Sligo, en Connaught.

(2) Comparez les vers de Cinaed ua Artacain, cités plus haut,

(3) Mag Scene veut dire « champ du poignard. »

[87.] C'était une semaine avant le jour de Samain; puis ils se séparèrent. Tous les guerriers du peuple de la déesse Dana se réunirent la veille de Samain (1) ; ils étaient dix-huit mille , ou trois fois six mille hommes.

[L. — Dagdé va visiter le camp des Fomoré].

[88.] Lug envoya Dagdé voir ce que faisaient les Fomoré et leur faire perdre le temps jusqu'au moment où les guerriers de la déesse Dana seraient prêts à combattre.

[89.] Dagdé alla au camp des Fomoré et leur demanda une trêve : il l'obtint. Les Fomoré lui préparèrent un potage ; c'était pour se moquer de lui, car il aimait beaucoup le polage ; ils remplirent pour lui le chaudron du roi, qui avait la profondeur de cinq poings d'hommes (2). Ils y mirent quatre-vingts pots de lait, une quantité proportionnée de farine et de graisse; enfin des chèvres, des moutons et des cochons , qu'on fit cuire avec le reste ; puis on versa ce polage dans un trou creusé dans la terre. « Si tu » ne manges pas tout, » lui dit Indech, a tu seras » rais à mort. Nous voulons que tu n'aies pas de » reproche à nous faire; il faut donc te rassasier. » [90.] Dagdé prit sa cuillère ; elle était si grande

(Ij Premier novembre.

(2) Des poings d'hommes gigantesques , comme étaient les Fomoré, c'est-à-dire les dieux. Cf. p. 8, 136, 139.

BATAILLE DE MOYTURA. 427

que, dans son creux, un homnae et une femme auraient tenu comme dans un lit. Les morceaux qui entraient dans cette cuillère étaient des moitiés de cochon salé et des quartiers de lard.

[91.] Dagdé dit : « Voici du bon naanger, si le » bouillon vaut son odeur; » et, en portant à sa bouche la cuillère pleine, « le proverbe est vrai, » disait-il, « la bonne cuisine n'est pas gâtée par le j) mauvais pot. »

[92.] Quand il eut fini, il racla la terre avec son doigt jusqu'au fond du trou pour prendre ce qui restait; puis il alla dormir pour digérer son potage. Son ventre était plus gros que les grands chaudrons qu'on a dans les [bonnes] maisons, et les Fomoré se moquaient de lui.

[93.] Il s'en alla et gagna le rivage d'Ebe ; il ne marchait pas facilement, tant son ventre était gros; il avait fort mauvaise tenue; il portait un petit manteau avec capuchon ; ce manteau descendait à peine au-dessous des épaules. Sous ce manteau, on voyait une blouse brune qui n'allait pas plus bas que les fesses; cette blouse, échancrée par le haut, était fort largo de poitrine ; ses deux souliers étaient en peau de cheval, avec le poil en dehors. Il tenait à la main une fourche branchue qui aurait fait la charge de huit hommes, et il la laissait traîner derrière lui; elle traçait un sillon assez profond et assez large pour devenir fossé de limite entre deux provinces; ce sillon existe encore, et on l'appelle Trace de la Massue de Dagdé (cf. p. 137, 139, 143, 144, 148, 431).

[M. — Conseil de guerre présidé par Lug , général en chef du peuple de la déesse Dana.]

[94.] Les Fomoré arrivèrent et s'arrêtèrent à Scetné. Les guerriers de la déesse Dana étaient dans la plaine d'Aurfolach : les deux armées étaient sur le point d'en venir aux mains. « Les guerriers de le

> déesse Dana osent donc nous livrer bataille, » dit Bress, filsd'Elatha àindech, fils de la déesse Domnu. — « Je la livre tout de suite , » répondit Indech , • leurs os vont être broyés s'ils ne payent pas leurs

> impôts. »

[95.] Après délibération, les guerriers de la déesse Dana résolurent de ne pas laisser Lug aller au combat, sa science le rendait trop précieux, ses neuf pères nourriciers vinrent le garder : c'étaient ToUusdam, Ech-dam, Eru, Rechtaid le Blanc, Fosad , Fedlimid, Ibor, Scibar et Minn. Ils craignaient d'apprendre la perte prématurée d'un guerrier dont les talents étaient si nombreux, et c'est pour cela qu'ils ne le laissèrent pas aller au combat (Cf. § 129).

[96.] Les nobles du peuple de la déesse Dana s'assemblèrent autour de Lug. S'adressant à Goïbniu , son forgeron, Lug lui demanda : e Quel acte puissant » as-tu le pouvoir de faire pour nous? »

[97.] € Le voici, » répondit Goïbniu, « <|uand même » les guerriers de la déesse Dana seraient en guerre

> pendant sept ans, je remplacerai par des armes

BATAILLE DE MOYTURA. 429

» nouvelles toute pointe de javelot qui se détachera » de sa hampe, tout glaive qui serahrisé. Quand on » lance un javelot dont la pointe a été fabriquée de » ma main, jamais on ne manque son coup, et toute » peau que cette pointe atteint cesse de vivre; Dulb, » forgeron des Fomoré, n'en fait pas autant; les » coups donnés par mes lances décideront du résul- » tat de la bataille de Moytura. »

[98.] « Et toi, Diancecht, » dit Lug, « quel acte » puissant as-tu le pouvoir de faire? »

[99.] « Le voici, » répliqua Diancecht, « quand un » de nos guerriers aura été blessé, à moins qu'on » ne lui ait coupé la tête, tranché une membrane de j» la cervelle, ou la moelle épinière, je le guérirai » eutiérement »> (cf. § 34).

[100.] « Et toi, ô Gredné, » dit Lug à son ouvrier en bronze, « quel sera ton pouvoir dans la ba- » taille? »

[101.] « Le voici, » répondit Gredné, «je fournirai » ù tous nos guerriers les rivets des javelots ; les » poignées des épées, les ornements saillants et les » bordures des boucliers. »

[102.] < Et toi, Luchté, » dit Lug à son charpentier , « quel sera ton pouvoir dans la bataille? »

[103.] « Le voici, » répondit Luchté, « tous nos » guerriers recevront de moi les boucliers et les » hampes de lance dont ils auront besoin, »

[104.] « Et toi Ogmé, » dit Lug à son homme fort, « quel sera ton pouvoir dans la bataille? >

[105.] « Je repousserai le roi, je repousserai trois

» fois neuf de ses amis, je ferai prendre par nos » guerriers le tiers de l'armée ennemie. »

[106.] « Et toi, ô Morrigu, » demanda Lug, « quel » pouvoir as-tu? »

[107.] « Le voici, » répondit-elle, «je prendrai (?) » ceux que je poursuivrai... »

[108.] « Et vous, ô sorciers, » demanda Lug, t quel » pouvoir avez-vous ? »

[109.] « Le voici, » répondirent les sorciers, « la » plante des pieds des Fomoré deviendra livide, 1) quand notre art les aura terrassés, et leurs héros » en mourront; en effet nous leur aurons ôté les » deux tiers de leur force par une rétention d'urine » (cf. S 80).

[1 10.] « Et vous échansons, » demanda Lug, « quel )> pouvoir avez-vous? »

[111,] « Le voici. » répondirent les échansons, « nous donnerons aux Fomoré. une soif terrible, et )) ils ne trouveront rien à boire pour se désaltérer » (Cf. § 79).

[112.] « Et vous, ô druides, » demanda Lug, « quel » pouvoir avez-vous? »

[113.] « Le voici, » répondirent les druides, « nous » jetterons une pluie de feu au visage des Fomoré » (Cf. § 80); ils ne pourront lever les yeux, ni résis- >^ ter aux armes meurtrières des guerriers qui com- » battront contre eux. i>

[114.] « Et toi, ô Goirpré, fils d'Elan, »> dit Lug à son poète, « que peux-tu dans la bataille? »

[115.] " Le voici, » répondit Goirpré, « je pronon-

BATAILLE DE MOYTURA. 431

» cerai contre eux une malédiction à effet immé- » diat; par une incantation, je leur ôterai l'honneur, » et ensorcelés par moi, ils ne pourront résister à » nos guerriers. »

[116.] « Et vous, BêchuUé et Dianann, » dit Lug à ses deux sorcières, « que pouvez-vous dans la ba- » taille? »

[117.] rt Le voici, » répondirent-elles, « nous en- » sorcellerons les arbres, les pierres et les mottes de » terre, qui, aux yeux des Fomoré, prendront l'ap- » parence d'une troupe de soldats, et les Fomoré, » tout effrayés, prendront la fuite en tremblant. »

[118.] « Et toi, ô Dagdé, » demanda Lug, « quel » pouvoir peux-tu exercer sur l'armée des Fomoré 1» dans le combat? »

[119.] ft Le voici, » répondit Dagdé; « je prendrai » le parti du peuple de la déesse Dana en échan- » géant des coups avec les Fomoré et en les anéan- » tissant par la sorcellerie; tel est le nombre des » gréions sous les pieds des chevaux pendant un » orage, tel sera le nombre des os des Fomoré sous » mes coups de massue (1) là où se rencontreront » les deux armées dans le champ de Moytura. »

[120.] Lug s'entretint donc ainsi avec chacun d'eux de ce que chacun d'eux pouvait faire. Cetteconversation doubla la force de l'armée; la pensée de chaque homme fut une pensée de roi ou de grand prince.

(1) Cf. g 03, p. m. Dagdé est le bnchlach de la page 148.

[N. — Premiers engagements où le peuple de la déesse Dana est vainqueur.']

[121.] Chaque jour la bataille était engagée entre la tribu des Fomoré et le peuple de la déesse Dana, mais ni les rois ni les princes n'y prenaient part; les seuls combattants étaient d'ardents présomptueux.

[122.] Deux circonstances étonnèrent les Fomoré dans ces engagements. Naturellement, leurs javelots et leurs épées, une fois brisés, n'étaient plus bons à rien, et quand leurs hommes étaient tués, ils ne revenaient pas se battre le lendemain; mais chez les gens de la déesse Dana les choses se passaient tout autrement : les armes brisées aujourd'hui reparaissaient le lendemain en bon état, comme si elles renaissaient. Goïbniu, le forgeron, était dans sa forge fabriquant épées, javelots et lances : il les faisait en trois mouvements. D'un autre côté, Luchlainé le charpentier faisait les hampes des javelots et des lances en trois coups de hache; le dernier coup donnait le poli et faisait entrer la hampe dans la douille de l'arme; quand les javelots et les lances étaient posés à côté de la forge, il lançait les anneaux vers les hampes si adroitement que les anneaux prenaient place sans effort autour des hampes. Gredné, ouvrier en bronze, fabriquait les clous en trois mouvements, puis il les jetait dans les trous des fers de lance et de javelot avec tant d'adresse qu'il était

BATAILLE DK MOYTURA. 433

inutile de les enfoncer à coups de marteau, ils tenaient comme cela (cf. p. 395-396).

[123.] Les guerriers tués recouvraient le feu de la vie, et le lendemain ils étaient plus brillants de santé que jamais, voici pourquoi : Diancecht, ses deux fils Oc-Trial et Miach, et sa fille Airmed, prononçaient des incantations sur la source dite de santé; ils y jetaient leurs blessés même morts, et ces blessés en sortaient vivants. Quelle que fût la gravité des blessures, ils étaient guéris par la puissance de l'incantation qu'avaient prononcée les quatre médecins rangés autour de la source (§ 34, 35). [124.] C'était désastreux pour les Fomoré ; ils dirent à un d'entre eux d'aller voir comment les gens de la déesse Dana faisaient la guerre. Leur envoyé fut Ruadan, fils de Bress; Brig, sa mère, était fille de Dagdé, par conséquent il appartenait par sa mère et par son grand-père au peuple de la déesse Dana. De retour, il raconta aux Fomoré ce que faisaient le forgeron, le charpentier, l'ouvrier en bronze et les quatre médecins qui étaient autour de la source. On le renvoya avec mission de tuer le forgeron Goïbniu : il demanda un javelot à Goïbniu, les clous à Credné, l'ouvrier en bronze; la hampe à Luchtainé le charpentier; on lui donna ce qu'il désirait. Il y avait là une femme occupée à aiguiser les armes, c'était Gron , mère de Fianiug : elle aiguisa le javelot de Ruadan.

Ce fut un chef qui remit le javelot à Ruadan ; de là le nom de javelot de chef donné jusqu'à présent

aux monlants du métier de tisserand en Irlande.

[125.] Après avoir reçu le javelot, Ruadan se tourna vers Goïbniu et le frappa de cette arme; mais Goïbniu arracha le javelot de la plaie et le lança à Ruadan, qui en fut percé de part en part et qui alla mourir dans l'assemblée des Fomoré en présence de son père; Brig vint et pleura son fils. D'abord, elle jela un cri perçant, puis elle poussa des gémissements; ce fut alors que, pour la première fois en Irlande, on entendit des gémissements et des cris de douleur ; c'est la même Brig qui a inventé le sifflet dont on se sert la nuit pour donner des signaux d'alarme.

[126.] Goïbniu alla à la source [de santé] et fut guéri. Il y avait chez les Fomoré un jeune guerrier appelé Octriallach; son père était le roi des Fomoré, c'est-à-dire Indech, fils de la déesse Domnu; il dit aux Fomoré de prendre chacun une pierre dans la rivière appelée Drowes (l) et de la jeter dans la source de santé, en Achad Abla, à l'ouest de Moytura et au nord de Loch Arbod; ils y allèrent en effet, et chaque homme mit une pierre sur la source, de là un monceau de pierres ou car7i qu'on appelle encore aujourd'hui cam d'Octriallach. Quant à la source de santé, on l'appelle maintenant lac des herbes, en irlandais Loch Luibe, parce queDiancerht y avait mis un exem[ilaire de chacune des herbes que produisait l'Irlande {S 13).

(1) La Drowes se jette dans la baie de Donegal.

BATAILLE DE MOYTURA. 435

[0. — BoAaille de Moytura. Lug frappe mortellement Balor son grand-père^ Ogmé est tué, défaite des Fomoré , nombre des morts dans V armée vaincue.']

[127.] Quand arriva le moment de livrer la grande bataille, les Fomoré, sortant de leur camp, formèrent de forts et indestructibles bataillons : il ne fut parmi eux, ni cbef, ni bon soldat qui n'eût sur le corps une cotte de maille, sur la tête un casque (1), dans la main droite une pique , à la ceinture une épée aiguë et lourde, sur l'épaule un bouclier solide. Donner un coup de tête contre un rocher, poser la main dans un nid de serpents, se mettre la tête dans le feu, c'était la même chose que d'attaquer l'armée des Fomoré ce joui -là.

[128.] Voici les noms des rois et des princes qui formaient la principale force de l'armée des Fomoré : Balor, fils de Dot, et pelif-fils de Net; Bress, (ils d'Elatha; Tuiré, dit le frappeur de pain, fils de Lobos; GoU et Irgoll ; Loscenn le nu, fils de Lomgluinech (au genou nu); Indech , fils de la déesse Domnu et roi des Fomoré; Ociriallach, fils d'Indech , Omné et Bagne, Elatha, fils de Delbaelh.

[129.] Les gens de la déesse Dana se levèrent de leur côté : ils laissèrent au camp neuf de leurs ca-

(1) On sait que le casque est de date moderne en Irlande; la mention du casque, comme de la cotte de maille, est le résult;<t d'une intcroolation.

436 CYCLE MYTHOLOCrrQUE,

marades pour garder Lug [et l'empêcher d'aller risquer sa vie dans la mêlée (Cf. § 95).] Ils allèrent livrer bataille à l'ennemi; mais quand le combat fut commencé, Lug échappa à ses gardes, et [dans son char], accompagné de son cocher, il apparut en tête de l'armée du peuple de la déesse Dana; entre ceux-ci et la tribu des Fomoré, le choc fut violent et dur : Lug encourageait les guerriers de la déesse Dana : « Combattez bravement, » leur disait-il, « afin que votre servitude ne dure pas plus long- » temps ; mieux vaut pour vous trouver la mort en » défendant votre patrie que de vivre dans la servi- » tude et de continuer à payer tribut; » et debout sur un pied, fermant un œil, tenant l'autre ouvert (1), il fit le tour de l'armée en chantant un poème.

Il se lèvera une bataille.

[130.] En allant à la rencontre Tune de l'autre, les deux armées jetèrent chacune un grand cri, puis elles s'entrechoquèrent, et chaque guerrier se mit à en frapper un autre.

[131.] Alors beaucoup de beaux hommes tombèrent et trouvèrent la mort ; il y eut un grand massacre, et nombreux furent ceux qui se couchèrent dans le tombeau ; orgueil et grande honte furent là côte à côte ; il y eut là colère et fureur; le sang coulait en

(1) C'était une pose magique; cf. p. 335, g 3.

BATAILLE DE MOYTURA. 437

abondance sur la peau blanche et tendre des jeunes guerriers qui venaient aux naains avec de plus forts qu'eux, et qui s'exposaient au danger par crainte de paraître lâches. On entendait un grand bruit (1) ; il résultait de l'ardeur belliqueuse (2) des héros et des braves guerriers, qui , de leurs lances et de leurs boucliers, repoussaient les coups portés contre eux par les lances et les épées de leurs adversaires ; on aurait cru que le tonnerre grondait partout où se livrait la bataille, tant était grand le cri des guerriers, le fracas produit par les boucliers qu'on brisait, le cliquetis des glaives brillants et des épées à poignées d'ivoire; les carquois résonnaient (3), les dards et les javelots sifflaient en volant, le fer des armes grinçait en se rompant.

[132.] Il s'en fallut peu que, dans le choc, les doigts et les jambes des guerriers d'une armée ne heurtassent les doigts et les jambes des guerriers de l'autre armée; il y avait tant de sang sous les pieds des soldats, qu'ils glissaient et faillirent tomber en arrière, assis, la tète en avant, frappant la tête du guerrier vis-à-vis, tant le combat était dur, rapide, déchirant et sanglant; la rivière d'Unnsenn chariait des cadavres.

[133.] Ce fut alors que tombèrent Nuadu à la main

(1) Muirn.

(2) Saitoi pour saightiu, littéralement adilio, « attaque. »

(3) Interpolation; l'arc, la flèche et, par conséquent, le carquois sont étrangers aux plus anciens monuments de la littérature irlandaise ; voir, par exemple, plus haut, p. 177, 178, 226.

43b CYCLE MYTHOLOGIQUE.

d'argent (1) et Mâcha, fille d'Ernmas, tués par Balor, petit-fils de Net ; Gassmael tué par Octriallach, fils d'Indech (p. 397, 400). Lug rencontra Balor, à l'œil perçant dans le combat; Balor avait un œil pernicieux ; or, cet œil ne s'ouvrait que sur le champ de bataille; il fallait quatre hommes pour élever sa paupière, en faisant pénétrer en dessous un instrument poli. Les guerriers , que , de cet œil une fois ouvert, Balor regardait, ne pouvaient, quel que fût leur nombre , résister à leurs ennemis. Voici d'où venait le poison que cet œil lançait : Un jour, les sorciers du père de Balor étaient occupés à faire cuire des préparations magiques ; Balor vint et regarda par la fenêtre : la fumée qui s'échappait de ces préparations Talteignit au visage ; cette fumée était un poison qui lui pénétra dans l'œil. Puis, à Moytura, Balor et Lug se rencontrèrent... [ils s'adressèrent la parole l'un à l'autre dans une langue mystérieuse dont on n'a pas encore pénétré le secret].

[134.] « Levez ma paupière, » dit Balor à ses domestiques , Cl afin que je voie le bavard qui me » parle. »

[135.] Les domestiques lèvent la paupière de Balor; Lug, avec sa fronde, lance à Balor une pierre qui lui traverse la tête en emportant l'œil maudit; l'armée de Balor regardait; l'œil tomba derrière Balor sur les Fomoré, il en tua trois fois neuf, leurs

(1) Nuadu a toujours sa main d'argent, en dépit de l'épisode G (g 33-.'^5, p. 411-413), qui est une addition récente.

BATAILLE DE MOYTURA. 439

têtes allèrent tomber contre la poitrine d'Indech, fils de la déesse Domnu, et des flots de sang inondèrent le visage d'Indech (cf. p. 401).

[136.] € Allez me chercher, » dit Indech , « mon >) poète Loch le demi-vert ; » on l'appelait ainsi , parce qu'il était vert à moitié des pieds au sommet de la tète. Loch arriva. < Trouve-moi, » dit Indech, « celui qui a jeté sur moi ce flot de » sang... »

[137.] Ce fut alors qu'arriva Morrigu , fille d'Ernmass; elle encouragea le peuple de la déesse Dana à livrer bataille avec force et ardeur ; pour leur donner plus de cœur, elle chanta le poème que voici :

Les rois se lèvent |)oiir combattre,

[138.] La bataille tourna à l'avantage du peuple de la déesse Dana ; les Fomoré vaincus furent repoussés jusqu'à la mer. Alors s'entretuèrent , en se battant l'un contre l'autre : Ogmé, l'homme fort, fils d'EIatha, et Indech, fils de la déesse Domnu, roi des Fomoré (cf. § 85; voir aussi {). 397, 400).

[139.] Loch demi-vert demanda à Lug grâce de la vie. « Je te l'accorde, » répondit Lug, « si lu me » donnes les trois choses que je désire. »

[140.] « Tu les auras, » dit Loch; « je repousse- » rai d'Irlande à jamais les ravages des Fomoré , et » ce que j'ai pris de..., je le tiendrai à l'abri de

» toute infortune jusqu'à la fin du monde (1). .) [141.] Loch eut la vie sauve : ce fut lui qui donna aux guerriers de la déesse Dana l'ordre de s'arrêter ; il le fit en chantant :

Que fassent halte les chars

[142.] Ensuite Loch dit qu'en reconnaissance de la faveur qu'on lui avait faite en lui laissant la vie, il donnerait un nom à chacun des neuf chars de Lug : « Donne-leur des noms, » répondit Lug, et Loch les nomma comme il suit : « Luachta, Anagat... »

[143.] « Eh bien! » demanda Lug, & comment » s'appellent les cochers qui sont dans ces chars? » — « Les voici , » répondit Loch : Medol , Medon , » lyiolh... »

[144.] a Quels sont, » continua Lug, « les noms » des aiguillons que les cochers ont à la main? » — « Les voici, » répliqua Loch : « Fes, Res, Roches... »

[145.] « Quels sont les noms des chevaux? » — « Les voici : Can, Doriadha... »

[146.] « Encore une question , » demanda Lug à Loch, « combien y a-t-il eu de morts à la bataille de » Moytura? » — « Je ne sais pas, » répondit Loch, < le nombre des petites gens et de la valetaille ,

(1) La réponse de Loch est incomplète , de trois articles annoncés dans le g 139, il n'y en a que deux ici.

BATAILLE DE MOYTURA, 441

') mais quant au nombre des seigneurs, des nobles, » des hommes de guerre, des fils de roi, des grands » rois qu'ont perdu les Fomoré, je le sais : premiè- » rement, cinq mille cent cinquante-trois; secon- » dement, deux mille cent cinquante ; troisièmement, » quatre-vingt mille quarante-cinq; quatrièmement, » cent soixante-huit; cinquièmement, quatre-vingt- » sept ; sixièmement, quatre-vingt-six; septième- » ment, cent soixante-cinq; huitièmement, qua- » rante-deux ; neuvièmement, quatre-vingt-dix, y » compris Balor, petit-fils de Net. Tel est le nombre » des hauts rois et des grands seigneurs Fomoré » qui ont péri dans la bataille » [au total : 87,986.] [147.] « Si l'on me demande combien il y a eu de » victimes parmi les petites gens , les pauvres , la » valetaille et les ouvriers de tout métier qui vinrent > avec la grande armée, je dirai que tous les hom- » mes de guerre, tous les princes et tous les grands » rois des Fomoré ont amené avec eux leur troupe » à la bataille, et que là tous leurs gens, tant libres » qu'esclaves, ont succombé; je n'ai compté que les » esclaves des grands rois, et voici les chiffres que » j'ai relevés : premièrement, huit cent vingt-sept; » secondement , cinq cent mille cinquante-sept ; » troisièmement, deux cent mille vingt; quatrième- » ment, quarante, y compris un fîtls d'un esclave du « roi des Fomoré, c'est-à-dire Sab à la tête d'agneau, » dont le père Goirpré, dit l'Epée, était esclave d'In- » dech , fils de la déesse Domnu » [le nombre total de ces esclaves était donc de 700,944]. (Cf. p. 401.)

[148.] « Pour ce qui est de la multitude de ceux )' qu'on peut appeler demi-hommes et soldats de > bois, qui n'ont pu arriver au cœur de la bataille, » dire leur nombre ne serait pas plus possible que » de compter les étoiles du ciel, les grains de sable » de la mer, les flocons de neige en hiver, les gout- » tes de rosée sur les prés au printemps, les grêlons » pendant l'orage, les brins d'herbe que foulent aux » pieds les chevaux des guerriers (i), enfin que de » compter les chevaux de Manannan, fils de l'Océan, » quand, pendant une tempête, ils nagent au-dessus » des flots (cf. p. 213). »

[P. — Bress a la vie sauve.]

[149.] Après cela, Bress, fils d'Elatha, tomba sans défense entre les mains des guerriers de la déesse Dana. « Il vaut mieux pour vous, » leur dit-il, « me » laisser la vie que de me tuer. »

[150.] « Quel avantage aurons-nous à te laisser la » vie? )) demanda Lug. « Les vaches d'Irlande, » répondit Bress, « auront toujours du lait. » — « Je » demanderai l'avis de nos sages, » répliqua Lug.

[151.] Lug alla consulter Maeltné au grand jugement; il lui dit : « Devons-nous laisser la vie à » Bress pour que les vaches d'Irlande aient toujours » du lait? »

[152.] « Non, » répondit Maeltné, « car s'il peut

(I) Voir une enumeration semblable, p. 339.

BATAILLE DE MOYTURA. 443

» leur assurer du lait tant qu'elles vivront, il ne » peut augmenter ni la durée de leur vie, ni le » nombre de leurs veaux et de leurs génisses. »

[153.] Lug dit à Bress : « Ce que tu nous proposes » ne te sauvera pas la vie, car si tu peux donner du » lait à nos vaches, tu n'as aucun pouvoir ni sur la » durée de leur vie, ni sur leur progéniture. »

[154.] Alors Bress se mit à chanter :

[155.] « 0 Bress, » demanda Lug, « as-tu une au- ') tre proposition à nous faire pour racheter ta vie? » — « Oui, certes, » répondit Bress ; « dis à tes juges " que vous aurez une moisson à chaque saison si » vous me laissez la vie. »

[156.] Lug demanda à Maeltné : « Laissera-t-on la » vie à Bress, s'il assure aux luibitants de l'Irlande » une moisson de blé à cliaque saison ? »

[157.] a Nous avons, » répondit Maeltné, « le » printemps pour labourer et pour semer, l'été pour » compléter l'accroissement du blé el lui donner la » force, le commencement de l'automne pour ache- » ver de le mûrir et pour le moissonner, l'hiver » pour le manger, [cela nous suffit]. »

[158.] « La proposition que tu viens de nous faire » ne te sauvera pas la vie, » dit Lug à Bress.

Bress se mit à chanter :

[159.] « Tu te sauveras la vie, » reprit Lug, « en > nous rendant un service beaucoup moindre que » ceux que tu as proposés jusqu'ici. > — « Lequel? » demanda Bress.

[160.] « Gomment les habitants de l'Irlande défi vront-ils labourer? Gomment devront-ils semer? » Gomment devront-ils moissonner? Quand tu leur » auras appris les trois procédés à suivre , on te » laissera la vie. » — « Dis-leur que ce sera le » mardi qu'ils laboureront, que ce sera le mardi qu'ils » mettront la semence au champ, que ce sera le mardi 9 qu'ils moissonneront. »

[161.] Bress dut la vie el la liberté à cette maxime trompeuse.

[Q. — Oginé ressuscité trouve Vépée de Téthra.']

[162.] Ce fut à la bataille de Moytura qu'Ogmé, l'homme fort, trouva Orné, l'épée de TéLhra, roi des Fomoré. Ogmé tira cette épée du fourreau et la nettoya; ce fut alors qu'elle raconta les hauts faits qu'elle avait accomplis, car alors la coutume était que, lorsque les épées étaient tirées du fourreau, elles faisaient le récit des exploits dont elles avaient été l'instrument ; de là vient le droit qu'ont les épées d'être nettoyées quand on les a tirées du fourreau ; de là aussi la puissance magique que les épées ont conservée depuis lors. Les armes servaient d'organes au démon pour parler aux hommes; à la même époque, les hommes adoraient les armes el

BATAILLE DE MOYTURA. 445

les armes étaient une sauvegarde magique (1). Orné, l'épée de Téthra, a été le sujet d'un poème de Loch demi-vert :

[R. — Dagdé retrouve sa harpe.]

[163.] Lug , Dagdé et Ogmé poursuivirent les Fomoré , car ceux-ci avaient emmené avec eux le harpiste de Dagdé ; ce harpiste s'appelait Uaitné [c'està-dire poteau]. Ils arrivèrent à. la salle du banquet où étaient Bress, fils d'Elatha, et [son père] Elatha, fils de Delbaeth; dans cette salle, la harpe était pendue au mur. C'est dans cette harpe que Dagdé avait fixé les airs de musique, en sorte qu'ils ne pouvaient se faire entendre sans l'ordre de Dagdé. Dagdé appela sa harpe ; il chanta :

Viens, chêne à deux cris !

Viens, main à quadruple musique !

Viens, été ! viens, hiver I

Voix de harpes, de soufflets et de flûtes !

La harpe de Dagdé avait deux noms : elle s'appelait chêne à deux cris, main à quadruple musique.

[164.] Elle se détacha du mur, et, après avoir tué neuf hommes, elle vint se placer dans la main de Dagdé ; celui-ci joua aux Fomoré les trois airs par

(1) Cf. ci-dessus, p. 175.

lesquels se distingue le harpiste habile : l'air de plainte , l'air du rire , l'air du sommeil. Il joua aux Fomoré l'air de plainte, et leurs sensibles femmes se mirent à pleurer ; il joua aux Fomoré l'air du rire , et le rire apparut sur les lèvres de leurs femmes et de leurs jeunes gens; il joua aux Fomoré l'air du sommeil, et ils s'endormirent tous. Pendant ce sommeil. Lug, Dagdé et Ogmé partirent, échappant ainsi aux Fomoré qui auraient bien désiré les tuer (cf. § 73).

[S. — La vache de Dagdé.]

[165.] Dagdé emmena avec lui [tous les bestiaux enlevés par les Fomoré; ils vinrent à lui, appelés] par le mugissement de la vache que Bress lui avait donnée pour salaire de son travail (^ 32). Cette vache avait mugi pour appeler son veau; or, ce mugissement fut entendu au pâturage par les bestiaux que les Fomoré avaient exigé comme tribut et s'étaient fait livrer par le peuple de la déesse Dana [ces bestiaux arrivèrent avec le veau près de la vache de Dagdé].

[T. — Morrigu et Bodb. Conclusion.]

[166.] Après la victoire, on enterra les morls, et Morrigu alla sur les principales hauteurs de l'Irlande , dans les troupes de fées , sur les bords des grands fleuves et aux embouchures des rivières an-

BATAILLE DE MOYTURA. 447

Doncer la bataille de Moytura et le grand triomphe qui en était résulté. Bodb (l) raconta les hauts faits des guerriers : « Quelle histoire as-tu à nous dire, » lui demandait chacun, et alors elle chantait :

La paix monte jusqu'au ciel, Le ciel descend à terre , La terre est sous le ciel, La force dans ciiacun

[167.] Puis elle prophétisa la fin du monde et annonça tous les maux, toutes les épidémies, tous les actes de vengeance qui devaient désoler cette époque; ce fut alors qu'elle chanta les vers que voici :

Je verrai un monde qui ne me plaira guère. L'été sans fleurs, les vaches sans lait, Les femmes sans pudeur, Les hommes sans courage.

Les arbres sans fruit, La mer sans poissons.

Les vieillards rendront des sentences iniques,

Les juges s'appuieront sur les maximes fausses,

Tout guerrier trahira,

Tout homme sera voleur,

Le fils montera dans le lit de son père.

Le père, dans le lit de son fils,

Chacun sera beau-frère de son frère,

(1) Déesse de la guerre, littéralement « corneille. »

Quel temps mauvais !

Le fils trompera son père,

La mère sera trompée par sa fille (l).

Dagdé a pour caractéristique : i^ un chaudron (§ 6), d'où son goût pour le potage (§ 88-92); 2° une taille gigantesque (§ 84, 89-92); 3° une massue (§ 93, 119); il paraît identique au personnage fantastique qui, après l'avoir emporté sur Lôégairé le Vainqueur et Conall le Triomphateur (p. 136, 137), est vaincu par Cûchulainn (p, 139-140), et vient ensuite lui rendre témoignage (p. 143-146). On peut se demander si Dagdé ne serait pas le dieu au marteau des archéologues.

(1) Devons-nous reconnaître dans ce tableau une tradition celtique ou le développement d'une idée chrétienne ? La seconde hypothèse est la plus probable.

Navigation de la barque de Mael- Duin

IjCS Irlandais ont plusieurs voyages fantastiques sur mer, imm-ram , au pluriel imm-rama. Cette littératuie ne leur est pas spéciale. Le voyage des Argonautes, dont l'auteur de VOihjssée connaissait déjà une rédaction, a été un des plus anciens monuments cîc ce genre de composition ; VOdyssôc en est un second. Les §§ 35-39 du Serglige Conciilainn, « Cùcliulainn malade et alité, » ci-dessus, p. 203-208, auraient pu servir de llièmo à une composition analogue. Le « Voyage de Condlé, » j). 385, est un rudiment à'imm-ram. Le goût naturel de l'homme pour les voyages trouvait un aliment tout-puissant dans la croyance antique à un pays situé au delà des mers et où auraient habité les morts et les dieux. Le clergé chrétien s'empara de Vimm-ram comme de tant d'autres débris du paganisme ; de là, par exemple, le voyage du saint irlandais Rrendan, qui a eu sur le continent un si grand succès (1).

(1) La doctrine exposée ici est celle de M. Gustave Schirmei-, Zur Brendanus-Legende, Leipzig, 1888, p. 17-26. h'Immram Brain meic Febuil est, suivant M. Schirmer, le type paycn, et 17mm- I ani Brenainn le type chrétien de ce genre de composition.

Le morceau que nous allons donner ici est moins connu. C'est, en général, une composition chrétienne. Le récit commence dans la chapelle d'un couvent de religieuses et se termine dans l'église cathédrale d'Armagh. Le héros pardonne au meurtrier de son père (chap. XXXIII, XXXIV). Lui et ses compagnons font le signe de la croix (chap. XIV). Au chapitre XVII, une femme, provoquée à mal, résiste avec succès, car « elle ne sait pas, » dit-elle, « ce que c'est que le péché. » Les ermites que les voyageurs rencontrent aux chap. XIX, XXX et XXXIII sont de pieux chrétiens irlandais; le dernier a été moine. La fontaine merveilleuse du chap. XX et le fleuve du chap. XXV coulent conformément à la loi canonique du jeûne et aux usages liturgiques de l'église chrétienne.

Mais le thème fondamental de notre morceau est païen. Lthéros, comme Conchobar, Cùchulainn et Find, est né d'une union irrégulière ; il entreprend un grand voyage pour aller tuer le meurtrier de son père. C'est un druide qui lui dresse le programme de cette expédition. Ce programme consiste en trois points : sont déterminés le jour où commencera la construction du navire, le jour du départ, le nombre des voyageurs. Remarquons-le bien , le druide a fixé le nombre des compagnons du héros : dix-sept suivant la version adoptée par le dernier rédacteur, soixante suivant une autre version qu'il cite. Cette prescription est violée : en sus du nombre détt*rminé par le druide, trois voyageurs partent. Dès lors une fatalité impitoyable poursuit Maelduin et ses compagnons.- ils sont sur le point d'atteindre le but quand une tempête les en éloigne; les aventures succèdent aux aventures jusqu'à ce que les trois voyageurs qui dépassent le nombre fixé aient disparu, supprimant l'obstacle qui empêchait le navire d'arriver à destination. On les voit disparaître aux chap. XI, XV et XXXI (1), qui appartiennent par conséquent à la rédaction païenne. Dans cette rédaction, le ch. XXXI précédait le cli. XXVIII, où les

(1) Voyez p. 470, A'.A ot W^.

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 451

voyageurs, réduits à dix-huit, Maelduin et dix-sept compagnons, conforniément à la prescription du druide, sont accueillis par dix-huit femmes qui couchent avec eux dès la première nuit, conformément au vieil usage de l'épopée irlandaise, et où l'éternelle jeunesse, la vie sans fin du Mag Mell (de l'Elysée Celtique), sont offertes aux dix-huit navigateurs, comme dans le Voyage de Condlé (1). La Navigation de la barque de Mael Diiin, dans sa forme primitive, a été inspirée par la croyance à la puissance irrésistible de la prohibition magique dite geis, dont il a été plusieurs fois question ici. Cette prohibition est l'œuvre d'un druide (p. 459, 461), d'un ennemi de l'enseignement apporté en Irlande ])ar saint Patrice. Ainsi notre pièce, dans sa conception première, na rien de chrétien : elle est devenue chrétienne par des interpolations. Je laisse la parole à M. Ferdinand Lot.

Du récit suivant, on rencontre deux fragments importants dans le Lebor na hUidre, manuscrit de la tin du onzième siècle, et sa composition pourrait fort bien remonter au dixième siècle. L'auteur, ou le remanieur, se nomme à la fin ; il a pour nom Aed Finn (Aed le beau) et se donne le titre à'ardccnaid (chef savant) d'Irlande. On ne connaît de personnage de ce nom qu'un chef mort vers Tan 771; ce guerrier ne saurait en aucune manière être identifié avec notre auteur. Celui-ci est un lettré et très probablement un clerc (2), car il cite la Vulgate et Virgile aux chap. XXX et XXXIV; il était au courant de la littérature hagiographique de l'Irlande, car il imite, et souvent même copie textuellement, la Percgrinatio Brandani, composée probablement aux huitième-neuvième siècles. La composition du voyage de Mael-Duin ne saurait donc remonter plus haut que le dixième siècle (3). Quanta l'opinion d'O'Curry

(1) Voyez p. 386. Cf. p. 216 et 486.

(2) Je m'écarte ici de l'opinion de M. Stokes. Voir ci-dessous, chap. XXXIII, p. 498, note 1.

(3) Je dois faire remarquer, toutefois, que l'/mmram curaig

que le voyage de Mael-Duin eut lieu effectivement vers l'an 700 (l), il n'y a pas lieu de s'y arrêter. Le savant irlandais fait preuve, comme tous ses compatriotes, d'une crédulité excessive à l'égard de l'historicité de leurs vieilles légendes.

La Navigation de Mael-Duin est conservée par quatre mss :

l» le Lebor na liUidre, cité plus haut, fragments : folio 22 il" partie de l'Introduction) et fol. 23-26 (fin du chap, x, chap, xi-xxvi et début du chap, xxvii).

2© Livre jaune de Lecan. Dublin, Trinity College, H. 2. 16, quatorzième siècle, fol. 370-440 (l'œuvre entière, sauf les deux dernières phrases).

3o British Museum, fonds de Harley, 5280, quinzième siècle, fol. 1-20 (incomplet à la fin).

4" British Museum, Egerton, 1782, quinzième-seizième siècles; contient deux fragments : 1» fol. 124, seconde moitié du chap. XVII, chap, xvin-xxv , début de xxvi ; 2» fol. 125, chap. XXXII et xxxin.

Le premier et le quatrième manuscrit ne contiennent pas de vers, tandis que, dans les deux autres, chaque chapitre se termine par un résumé en vers des événements qui y sont rapportés. C'est, d'après ces deux manuscrits n"' 2 et 3, que O'Looney avait fait une traduction ou plutôt une adaptation anglaise du Voyage dp Mael-Didn, que M. Joyce a insérée dans

Mnil-Diiin est mentionné dans les deux anciens Catalogues de la littérature épique de l'Irlande, dont nous ne possédons que deux mss. des douzième et seizième siècles, mais dont notre maître, M. d'Arbois de Juliainville, fait remonter la composition à la fin du septième siècle (Ccnirs de littéraliire celtique, t. I, chap. viii). M. d'Arbois de Jubainville admet, d'ailleurs, que quelques interpolations ont été faites au dixième siècle (ibid., p. 356 et 3i)2). Certains traits de la Navigation de MaelDuin peuvent évidemment remonter très haut, mais, pour moi, l'œuvre d'Acd Finn, qui nous est parvenue, n'est pas antérieure au dixième-onzième siècle.

(1) O'Curry, On tlii' M.-imiprs, pIc. 111, l.")S-1.i9.

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 453

ses Old Celtic Romances^ p. 112-176. La seule édition qui compte aujourd'hui est celle que M. Whitley Stokes a donnée, avec traduction anglaise, dans la Revue celtique (1).

M. "Whitley Stokes a utilisé les quatre manuscrits nommés plus haut, et c'est son édition qui a servi de base à notre traduction française. Inutile de dire que la traduction anglaise de M. Stokes nous a été d'un grand secours, non pas que le texte de Mael-Duin soit des plus difliciles, mais bon nombre de mots ne se trouvent pas dans les lexiques du vieil et moyen irlandais de MM. Windisch et Atkinson, et M. Stokes les a éclaircis en note. J'en préviens une fois pour toutes, sans me croire obligé de le rappeler à chaque pas, ce serait sans intérêt pour le lecteur de cette traduction qui n'a pas de prétention scientifique. Les quelques notes d'histoire littéraire sont également empruntées à M. Stokes. L'ensemble de notre traduction n'en est pas moins fait sur le texte irlandais lui-même, et si je n'ai pas de nouvelles interprétations à proposer, c'est qu'il était bien dillicile de faire, non pas mieux, mais aussi bien que l'illustre celtiste.

Le lecteur qui ne connaît pas la langue irlandaise trouvera sans doute notre traduction peu élégante et monotone, tandis que le celtiste lui reprochera, j'en suis sûr, de ne pas serrer le texte d'assez près. Je me flattais, au début, de traduire lirlandais d'une façon presque littérale ; j'ai dû vite y renoncer. Décidément, le français n'est pas assez souple pour rendre de près les langues étrangères, surtout l'irlandais. La traduction que nous offrons au public lui paraîtra, je crois, très suflSsamment hibernienne. Il me reste, en terminant, à demander l'indulgence des personnes compétentes pour cet essai d'un débutant qui possède à peine les premiers éléments des études celtiques si longues et si pénibles.

Ferdinand Lot.

(1) Revue celtique, t. IX. p. 446-495; t. X, p. 50-95.

NAVIGATION DE LA BARQUE DE MAEL-DUIN QUI FUT TROIS ANS ET SEPT MOIS A ERRER SUR l'océan.

[Sommaire :

Introduction. — Conception de Mael-Duin; meurtre de son père. Naissance et éducation de Mael-Duin. Il s'embarque pour venger son père.

Chapitre premier. — Il trouve les meurtriers dans une île, mais avant de pouvoir les châtier, il est repoussé dans l'Océan par une tempête.

— IL — L'île des fourmis énormes.

— III. — L'île des grands oiseaux.

— IV. — Le cheval monstrueux.

— V. — La course des démons.

— VI. — La maison du saumon.

— VII. — Les fruits merveilleux.

— VIII. — Tours de force de la béte de l'île.

— IX. — Les combats de chevaux.

— X. — Les bétes de feu et les pommes d'or.

— XI. — Le château gardé par le chat.

— XII. — L'île des changements de couleur.

— XIII. — L'île des porcs énormes et des veaux monstrueux.

— XIV. — Le moulin effrayant.

— XV. — L'île des pleureurs noirs.

— XVI. — L'île partagée en quatre.

— XVII. — Le pont magique et la jolie hôtesse (1). •

— XVIII. — L'île des oiseaux chanteurs.

— XIX. — L'île du pèlerin solitaire ('2).

— XX. — L'île à la fontaine merveilleuse (.3).

— XXI. — L'île des forgerons terribles.

(1) Doublet chrétien du chapitre XXVIII.

(2) (3) Chapitres étrangers à la rédaction primitive.

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 455

(Jhapitre XXII. — La mer de cristal.

— XXIII. — La mer de nuage.

— XXIV. — Les insulaires craintifs.

— XXV. — Le fleuve arc-en-ciel (1).

— XXVI. — La colonne et le filet d'argent.

— XXVII. — L'île au piédestal.

— XXVIII. — L'île de la reine et de ses dix-sept filles.

— XXIX. — Les fruits enivrants.

— XXX. — L'ermite et le lac de jeunesse (2).

— XXXI. — L'ile des rieurs (à reporter avant XXVIII).

— XXXII. — L'ile entourée d'un rempart de feu.

— XXXIII. — iiC voleur devenu ermite (.3).

— XXXIV. — Retour en Irlande.]

[Introduction. Conception de Mael-Duin. Meurtre de son père. Naissance et éducation de Mael-Duin. Il s' emharq ue pour venger son père.']

Il y avait une fois un homme célèbre chez les Eoganacht de Ninuss, c'est-à-dire chez les Eoganacht des Ara. Il s'appelait Ailill , on l'avait surnommé Tranchant-de-bataille. C'était un puissant guerrier , le héros de sa tribu (4) et de sa famille. Une jeune religieuse, abbesse d'un monastère de nonnes, eut des rapports avec lui. Des deux naquit un homme distingué , Mael-Duin, fils d'Ailill.

Voici de quelle manière eurent lieu la conception et la naissance de ce Mael-Duin :

Un jour, le roi des Eoganacht alla en expédition

(1) (2) (3) Chapitres étrangers à la rédaction primitive.

(4) En irlandais, tuath. La tuath est une circonscription territoriale et un groupe politique comparables à la cité romaine.

dans un autre territoire , dans une autre province ; Ailill Tranchant-de-bataille l'accompagnait. Ils dételèrent et campèrent sur une colline. Il y avait une église de nonnes dans le voisinage de cette colline. A minuit, quand tout mouvement eut cessé dans le camp , Ailill vint à l'église. C'est à cette heure que sortit l'abbesse pour frapper la cloche et sonner matines. Ailill lui saisit les mains, la renversa et la viola. « Elle n'est pas belle ma situation, » dit la femme; « je vais avoir un enfant. De » quelle famille es-tu , et quel est ton nom ? »

Le guerrier répond : « Je m'appelle Ailill Tran- » chant-de-bataille ; je suis des Eoganacht deNinuss, » dans le Munster septentrional. » Le roi retourna ensuite chez lui avec Ailill , il avait ravagé la contrée el fait des prisonniers. Peu après son retour dans son pays, Ailill fut tué par des pirates (1), qui brûlèrent sur lui l'église de Dubcluain. La religieuse, au bout de neuf mois, mit au monde un fils et lui donna le nom de Mael-Duin. L'enfant fut ensuite secrètement transporté auprès de la reine, amie de sa mère, et femme du roi [des Eoganacht]; il fut élevé par elle et elle lui dit qu'elle était sa mère.

Sa mère adoptive l'éleva avec h s trois fils [qu'elle avait] du roi, dans un même berceau , sur le même sein, dans le même giron. Ses formes étaient belles;

(1) Dibercaig loingse (bandit!} de flotte). M. Stokes croit à une faute pour Luùjis, et traduit : « lies maraudeurs de Leix » (Irlande, Queen's County).

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 457

il est douteux qu'aucune créature de chair fût aussi acconaplie que lui. Il grandit et devint un guerrier babiie dans le métier des arones. Grand était son éclat, grandes sa fierté et son adresse aux jeux. Il surpassait chacun dans tous les jeux, soit qu'il lançât la balle, courût, sautât, jetât les pierres ou fît courir les chevaux ; bref il était victorieux dans tous ces exercices. Un jour, un guerrier, qui était jaloux de lui, lui dit emporté par la colère : « On ne con- » naît ni (on clan, ni ta famille, on ne sait qui » sont ta mère ni ton père, toi qui l'emportes dans » tous les exercices, que nous luttions sur (erre ou » sur mer , ou au jeu d'échecs. »

Mael-Duin se lui; jusqu'alors il avait pensé qu'il était fils du roi et de la reine, sa mère adoptive, puis il dit à cellu-ci : « Je ne mangerai ni ne boi- » rai, jusqu'à ce que tu m'aies appris quelle est ma » mère et quel est mon père. »

< Pourquoi cette demande; » répondit-elle ?« n'ac- > cueille pas dans ton esprit les paroles des guer- » riers orgueilleux. C'est moi qui suis ta mère : » sur la terre, il n'est pas d'être dont l'amour pour » son ills soit plus fort que le mien pour ioi. i>

« C'est vrai , » reprit-il ; « néanmoins fais-moi » connaître mes vrais parents. »

Sa mère adoptive l'emmena alors et le remit aux mains de sa mère; il pria sa mère de lui dire qui était son père.

€ Sotte demande, » dit celle-ci! « Quand même tu » saurais qui est ton père, tu n'auras de lui ni bien,

t ni bon accueil, car il y a longtemps qu'il est » mort. »

« Je préfère le connaître, » répliqua-t-il, « quel » qu'il soit. »)

Sa mère lui dit alors la vérité : « Ailill Tranchant- » de-bataille était ton père, il était des Eoganacht » deNinuss. » Mael-Duin alla ensuite dans le pays de son père prendre possession de son héritage; ses frères de lait étaient avec lui, c'étaient de beaux guerriers. Ses parents lui souhaitèrent bienvenue et lui firent bon accueil. Quelque temps après, nombre de guerriers se tenaient dans le cimetière de l'église de Dubcluain [et s'amusaient à] lancer des pierres. Le pied de Mael-Duin posait sur les [ruines] incendiées de l'église contre laquelle il lançait des pierres. Un homme à la langue de poison , un des vassaux de l'église, nommé Briccné (1), dit à Mael-Duin : « Il vaudrait mieux pour toi venger l'homme qui a » été brûlé ici que de lancer des pierres sur ses osse- » ments décharnés et brûlés. »

a Qui est cet homme? » dit Mael-Duin.

« C'est Ailill, ton père. »

« Qui l'a tué? »

Briccné : « Des brigands de Leix (2) , et c'est ici qu'ils l'ont tué. » Mael lâcha la pierre [qu'il tenait], s'enveloppa tout armé dans son manteau, et fut triste de ce qu'on lui avait dit. Puis il demanda la

(1) C'est le Bricriu de l'épopée d'Ulstcr, p. 13, 82. (1) Voy. ci-dessus, p. 456, note 1.

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 459

route pour aller à Leix , elles sages lui dirent qu'il n'y en avait d'autre que la mer.

Mael se rendit alors à Gorcomroe demander à un druide qui demeurait là , ses charmes , sa bénédiction, pour commencer la construction d'un navire; Nuca était le nom du druide , et c'est de lui que Boirend Nuca a pris son nom. Il indiqua à Mael-Duin le jour [où devait commencer] la construction du navire et le chiffre de l'équipage qui serait de dix-sept hommes (ou de soixante , suivant beaucoup d'autres auteurs); il l'avertit, en outre, de ne pas augmenlpr ou diminuer ce chiffre, et il lui indiqua le jour où il devrait prendre la mer.

Mael-Duin construisit donc un navire à trois peaux (1), et [ses compagnons] furent prêts à y entrer avec lui. Parmi eux se trouvaient Germain et Diuran le Poète (2).

Mael-Duiu et ses compagnons prirent donc la mer le jour que lui avait fixé le druide. Ils s'étaient un peu éloignés de terre après avoir dressé la voile, quand arrivèrent dans le port les trois frères de lait de Mael-Duin , fils de son père et de sa mère adoptifs; ils lui crièrent de revenir en arrière afin [qu'ils

(1) Les barques irlandaises étaient formées d'une simple armature en bois ou en osier, recouverte d'une ou plusieurs peaux de bétes. C'est aujourd'hui encore la construction habituelle du curach des pécheurs irlandais: seulement une toile goudronnée remplace l'antique peau de béte. Cf. p. 495, note 2.

(2) Leccerd = Icith-cert (demi-poète). Ce nom est synonyme d'ans?-u//i. Sur ce dernier, voir ci-dessus, t. I, p. 333-334, 344-345.

pussent] aller avec lui. « Relournez chez vous, >» dit Mael-Duin ; « quand bien même nous revient drions en arrière, je ne prendrai avec moi que * ceux qui sont ici [dans le navire]. »

— « Nous te suivrons dans la mer et nous serons Doyés si tu ne viens pas à nous. »

Ils se jetèrent ensuite tous trois dans la mer et nagèrent loin de terre. A cette vue , Mael-Duin retourna vers eux de peur qu'ils ne se noyassent et les prit dans son vaisseau.

[I. — Mael-Duin trouve tes meurtriers dans une île, mais , avant de pouvoir les châtier , il est repoussé dans VOcéan par une tempête.]

Ce jour-là, ils naviguèrent jusqu'au soir, et pendant la nuit jusqu'à minuit ; ils rencontrèrent alors deux petites îles dénudées avec deux châteaux , et ils entendirent les cris et les paroles d'hommes ivres qui étaient dans ces châteaux; c'étaient des guerriers qui se vantaient. Et voici ce qu'un d'eux disait à un autre : « Cède-moi ; ma vaillance l'em- 0 porte sur la tienne, car c'est moi qui ai tué » Ailill Tranchant-do-bataille , et brûlé sur lui » l'église de Dubcluain; cependant je n'ai jamais » depuis éprouvé aucun mal de la part de sa famille ; » toi , tu n'as jamais rien fait de pareil. »

« La victoire est dans nos mains , » s'écrièrent Germain et Diuran le poète; « Dieu nous a menés » ici tout droit, c'est lui (jni a guidé notre vaisseau.

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 461

» Allons et détruisons ces deux châteaux, puisque K Dieu nous y a révélé nos ennemis. »

Au moment où ils prononçaient ces mots, un grand vent fondit sur eux et les poussa toute la nuit jusqu'au malin. Et le lendemain, ils ne virent ni terre ni sol, et ils ne surent de quel côté ils allaient. Alors Mael-Duin prononça ces [laroles : « Laissons le » navire sans direction et que Dieu le porte où il lui ï plaira. »

Ils entrèrent ensuite dans l'Océan immense, illimité, et Mael dit à ses frères de lait : « C'est vous » qui avez causé tout ceci en vous précipitant dans » ce navire malgré la parole du magicien, du druide ; » il nous avait dit que le nombre d'hommes embar- » qués ne devrait pas dépasser celui que nous » avions avant votre arrivée. »

Ils ne lui donnèrent aucune réponse, mais demeurèrent silencieux un peu de temps.

[II. — Llle des fourmis énormes.]

Ils furent trois jours et trois nuits sans voir une terre quelconque. Le matin du troisième jour, ils entendirent un bruit au nord-est. « C'est le bruit do la vague contre le rivage, » dit Germain. Quand vint l'aube, ils touchèrent terre. Comme ils tiraient au sort pour savoir qui d'entre eux débarquerait, voici qu'arrive un grand essaim de fourmis, chacune de la taille d'un poulain, [se dirigeant] vers eux sur le rivage e{ dans la mer. Ce qu'elles voulaient, c'était

les manger avec lenr navire. Ils fuient trois autres jours et trois nuits sans voir une terre quelconque.

[III. — Vile des grands oiseaux.]

Le matin du troisième jour, ils entendirent le bruit de la vague frappant le rivage, et, à Taube, ils aperçurent une île élevée, étendue, entourée de terrasses (?). Les terrasses allaient en s'abaissant ; autour de chacune d'elles était une rangée d'arbres, et sur ces arbres il y avait une foule de grands oiseaux. Ils tinrent conseil pour savoir qui débarquerait pour visiter l'île et [s'assurer si] les oiseaux n'étaient pas dangereux. « C'est moi qui irai. » dit Mael-Duin. Il débarqua, explora (1) l'île et n'y trouva rien de mauvais. Mael-Duin et ses compagnons se rassasièrent d'oiseaux, et en emportèrent d'autres dans leur navire.

[IV. — Le cheval monstrueuœ .]

Ils furent ensuite sur mer trois jours et trois nuits. Le matin du quatrième jour, ils aperçurent une autre île, grande; son sol était sablonneux. Gomme ils atteignaient le rivage de l'île, ils virent

(1) Dofoichlenn. M. Stokes rapproche ce mot de foiclilim ; mais le sens de ce mot (se soucier de) ne va pas avec le contexte. Je pense que dofoichlenn est le pn'-sent d'habitude du verbe dont i'infinitif-substantif est tochell (d(>-fv-c}iell), et signifie a voyager, explorer. »

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 463

une bête semblable à un cheval. Elle avait les pattes d'un chien , avec des sabots durs et tranchants. Grande fut sa joie à leur vue, et elle fut prise d'un grand appétit (1) en leur présence, car elle désirait les manger avec leur vaisseau (2). « Elle nn serait pas fâchée de nous rejoindre, » dit Mael-Duin ; « fuyons cette île. » Ainsi firent-ils, et (|uand la béte s'aperçut de leur fuite, elle courut sur le rivage, fouilla le sol avec ses sabots tranchants et leur lança [des pierres]; ils se hâtèrent de lui échapper.

[V. — La course des démons.]

Ils naviguèrent longtemps, et ils aperçurent une grande île plate devant eux. Le mauvais sort d'aller visiter cette île tomba sur Germain. « Nous irons » ensemble, » dit Diuran le Poète ; « mais une au- » tre fois, tu m'accompagneras si c'est mon tour » d'aller en reconnaissance. » Ils allèrent donc tous deux dans l'île. Grandes étaient son étendue et sa largeur; ils virent une longue et vaste pelouse e( d'énormes empreintes de sabots de cheval. Aussi large qu'une voile de navire était l'empreinte du

(1) Nobid ic surglaid. Au lieu de surglaid, lisez sar-glaid. Sur est un préfixe augmentatif. C'est de glaid que dérivent les substantifs glaidin « a glullon, » O'Reilly, et glaidem , génitif glaideman, « loup, » Windiscli, Irische Texte, t. I, p. 594.

(2) Je rappelle que le navire irlandais était fait de peaux de bêtes.

sabot de chaque cheval ; ils virent aussi des coquilles

de noix grandes comme des (1) el aperçurent

de grands débris d'un festin [de chair] humaine.

Epouvantés à cet aspect, ils appelèrent à eux leurs compagnons pour leur faire voir ce spectacle. Ceux-ci furent aussi effrayés à cette vue, et tous, le plus vite possible et en toute hâte, regagnèrent le vaisseau .

Ils s'étaient de peu éloignés de terre quand ils aperçurent sur la mer, [se dirigeant] vers l'île, une grande multitude de gens qui firent une course de chevaux, après avoir atteint la pelouse de l'île. Chaque cheval était plus rapide que le vent ; les hommes criaient et parlaient très haut; Mael-Duin entendit les coups de cravache, et comprit ce que disait chacun de ceux qui prenaient part à la course : « Ame- » nez le cheval gris ! » « Ici le cheval brun ! » « Amenez le cheval blanc ! » « Mon cheval est plus » rapide ! » « Le mien saute mieux ! » Quand Mael- Duin et ses compagnons entendirent ces paroles, ils se sauvèrent de toutes leurs forces, car il était clair pour eux que c'était une réunion de démons qu'ils voyaient.

[VI. — La maison du saumon.]

Après avoir navigué une semaine entière , ayant faim et soif, ils aperçurent une île grande, élevée,

(1) CoediT

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 465

et une maison sur le rivage de la mer. Une porte de la maison donnait sur la plaine dans l'intérieur de l'île, et l'autre porte sur la mer; et cette porte était fermée par une pierre. Cette pierre avait un trou à travers lequel les vagues de la mer poussaient le saumon au milieu de la maison. Ils entrèrent dans cette maison et n'y trouvèrent personne. Ils virent ensuite un lit dressé pour le propriétaire de la maison, et des lits pour trois personnes de la maison, de quoi manger pour trois personnes devant chaque lit, un pot de verre avec de la bonne bière devant chaque lit, et une coupe de verre devant chaque pot. Ils prirent pour leur repas ces mets et cette bière, et rendirent grâce à Dieu tout puissant qui les avait sauvés de la famine.

[VII. — Les fruits merveilleux. '\

En quittant cette île, ils furent longtemps à naviguer sans nourriture, souffrant la faim, jusqu'à ce (ju'ils trouvassent une île entourée de grandes falaises sur toutes les faces; et dans cette île était une forêt longue et étroite ; grandes étaient sa longueur et son étroitesse. — Mael-Duin prit dans sa main une baguette quand il eut atteint ce bois en naviguant à côté. Trois jours et trois nuits la baguette fut dans ses mains pendant que le navire sous ses voiles côtoyait [la falaise] , et le troisième jour il trouva une grappe de trois pommes au bout

de la baguette. Chaque pomme les rassasia pendant quarante nuits.

[VIII. — Tours de force de la bête de Vîle.']

Ils trouvèrent ensuite une autre île avec une enceinte de pierres autour d'elle. Quand ils approchèrent, une béte énorme apparut dans cette île et courut tout autour. Mael-Duin la trouva plus rapide que le vent. Elle courut ensuite au sommet de l'île et se dressa le corps tout droit, la tête en bas et les jambes en l'air; voici comment elle faisait : tantôt elle tournait dans sa peau ; la chair et les os tournaient, mais la peau à l'extérieur était sans mouvement ; — tantôt, au contraire, la peau à l'extérieur tournait comme un moulin, tandis que les os et la chair restaient immobiles.

Après avoir demeuré longtemps dans cette position, [la bête] se redressa et courut autour de l'Ile comme elle avait fait tout d'abord ; puis elle retourna à la même place et cette fois la partie inférieure de sa peau restait en repos et la partie supérieure tournait comme une meule. Tel était son exercice quand elle courait tout autour de l'île. Mael-Duin et sa troupe s'enfuirent de toutes leurs forces. La bête vit leur fuite et courut sur le rivage pour les saisir ; elle se mit à les attaquer, elle les atteignit et les frappa avec les pierres du port. Une pierre tomba dans le vaisseau, traversa le bouclier de Mael-Duin et arriva à la quille (?) du navire.

NAVIGATION DE MABL-DUIN. -tt7

[IX. — Les combats de chevaux.]

Peu de temps après, ils trouvèrent une autre île haute et belle avec nombre de grands animaux semblables à des chevaux. Chacun d'eux prenait un morceau du flanc d'un autre et emportait la chair avec la peau, de sorte que des torrents de sang pourpre jaillissaient de leurs flancs et que la terre en était remplie. Aussi Mael-Duin et ses compagnons abandonnèrent-ils cotte île, rapidement, impétueusement, à la hâte, affligés, gémissants, épuisés; et ils ne savaient dans quelle partie du monde ils iraient ni en quel lieu sur terre ils trouveraient assistance.

[X. — Les bêtes de feu et les pommes d'or.}

Ils atteignirent une autre grande île après avoir souffert la faim et la soif, affligés, gémissants, ayant perdu tout espoir de secours. Il y avait beaucoup d'arbres dans cette île; ils étaient à fruils, ils portaient des pommes d'or. Des animaux rouges semblables à des porcs étaient sous ces arbres. Ils allaient auprès de ces arbres, les frappaient avec leurs pattes de derrière, en sorte que les pommes tombaient et qu'ils les mangeaient. Telle était leur occupation depuis le matin jusqu'au coucher du soleil; mais du coucher du soleil au matin, ils ne

paraissaient pas et restaient dans des cavernes (1). Tout autour de l'île de nombreux oiseaux nageaient sur les vagues. Depuis matines jusqu'à nones, ils nageaient [en s'éloignant] de plus en plus de l'île; mais depuis nones jusqu'à vêpres ils se rapprochaient de plus en plus de l'île et ils l'atteignaient après le coucher du soleil. — Ils pelaient ensuite les pommes et les mangeaient. « Allons dans l'île où sont » les oiseaux, » dit Mael-Duin ; « ce n'est pas plus » difficile pour nous que pour les oiseaux. » L'un d'eux alla visiter l'île, et, à terre, il appela à l'aide ses compagnons. Le sol était brûlant sous leurs pieds, et ils ne purent demeurer là à cause de la chaleur, car c'était une terre de feu et les animaux [cachés dans les cavernes] échauffaient le sol au-dessus d'eux. Ils emportèrent avec eux quelques pommes qu'ils mangèrent dans leur navire. Au point du jour, les oiseaux quittèrent l'île pour nager sur la mer, les bêtes de feu dressèrent leurs têtes hors des cavernes et mangèrent les pommes jusqu'au coucher du soleil. Quand elles furent rentrées dans leurs retraites, les oiseaux vinrent à leur place manger les pommes. Mael-Duin vint alors avec ses compagnons, ils cueillirent ce qu'il y avait de pommes cette nuit-là, et, grâce à elles, se préservèrent de la faim et de la soif. Ils chargèrent leur navire de ces pommes qui leur plaisaient fort et reprirent la mer de nouveau.

(1) M. Stokcs rapproche ce passage du fragment LIX de Mégasthènes, décrivant des animaux mystérieux de l'île de Taprobane.

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 469

[XI. — Le château gardé par le chat.']

Les pommes vinrent à manquer, et la faim et la soif furent grandes; leurs bouches et leurs nez étaient pleins de Tamertume de la mer. Ils aperçurent alors une île peu grande, sur elle une forteresse et autour un mur blanc élevé comme s'il avait été fait de chaux vive de manière à ne former qu'un seul bloc. La hauteur du mur était grande, il touchait aux nuages. La forteresse était ouverte. Autour des remparts étaient de grandes maisons blanches comme la neige. Ils enlrèrent dans la plus grande des maisons et n'y trouvèrent personne si ce n'est au milieu un petit chat qui jouait sur les quatre piliers de pierre qui se trouvaient là. Il sautait d'un piUer à l'autre ; il regarda un peu les hommes et ne cessa pas son jeu. Ils virent ensuite trois rangées dans la muraille faisant le tour d'une porte à l'autre. La première rangée consistait en broches d'or et d'argent dont les pointes étaient fixées dans la muraille. La seconde rangée était formée de colliers d'or et d'argent, [grands] chacun comme les cercles d'un tonneau. Dans la troisième rangée on voyait de grands glaives aux poignées d'or et d'argent. Les chambres étaient remplies de couvertures blanches et de vêtements brillants. Du bœuf rôti et du porc salé [se trouvait] sur le sol, ainsi que de grands pots d'une bière délicieuse et enivrante. « Est-ce pour nous que cela a été laissé ? » dit Mael-

Duia au chat. Celui-ci les regarda soudainement et continua ses jeux. Mael-Duin reconnut ainsi que c'était pour eux qu'était préparé le repas. Ils mangèrent donc, burent et dormirent. Ils mirent les restes (?j de la bière dans les pots et resserrèrent les débris de la nourriture. Lorsqu'ils furent prêts à partir, un des trois frères de lait de Mael-Duin dit à ce dernier : « Emporterai-je avec moi un de ces » colliers? » — « Non pas! » répondit Mael-Duin, « la maison n'est pas sans gardien. » Son frère de lait emporta cependant le collier jusqu'au milieu de la maison, mais le chat le suivait, et, sautant sur lui comme une flèche de feu, le brûla au point de le réduire en cendres ; puis il retourna de nouveau sur ses piliers. Mael-Duin adoucit le chat avec des paroles, remit le collier en sa place, nettoya le sol de la maison des cendres et les- jeta sur les falaises de la mer.

Ils retournèrent ensuite dans leur vaisseau remerciant et glorifiant le Seigneur.

[XII. — L'île des changements de couleur.]

Le matin du troisième jour qui suivit, ils aperçurent une autre île avec une palissade de cuivre qui la partageait en son milieu, et ils virent là de grands troupeaux de moutons : ici, un troupeau noir d'un côté de la palissade; là, un troupeau blanc de l'autre côté. Ils virent aussi un homme de grande taille en train de séparer les moutons. Quand il lançait un

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 471

mouLoQ blanc par dessus la palissade du côté du troupeau noir, ce mouton devenait noir à l'instant. Quand il jetait de l'autre côté un mouton noir, celui-ci devenait blanc aussitôt. Mael et ses compagnons furent dans une grande frayeur à la vue de ce prodige. « Il serait bon, > dit Mael-Duin, « de je- » ter deux baguettes dans cette île. Si elles changent » de couleur nous en changerons aussi si nous al- » Ions dans l'île. »> Ils jetèrent alors une baguette à l'écorce noire du côté oîi étaient les [moutons] blancs et elle blanchit aussitôt. Ils jetèrent ensuite une baguette blanche écorcée, du côté où étaient les [moutons] noirs, et elle devint noire aussitôt.

< L'expérience n'a pas été heureuse (?) , » dit Mael- Duin, « n'allons pas dans l'île. Certainement il n'en » adviendrait pas mieux de noire couleur que de » celle des baguettes, d

Ils s'éloignèrent de l'île avec terreur (1).

[XIII. — L'île des porcs énormes et des veaux monstrueux.']

Trois jours après ils aperçurent une autre île, grande, étendue et, sur elle, un beau troupeau de porcs. Ils tuèrent un petit porc du troupeau. Ils ne pouvaient le transporter pour le cuire , et ils vinrent tous autour de lui. Ils le rôtirent et l'emportèrent dans leur vaisseau.

(1) Cf. le Mahinogi de Peredur, t. IV, p. 88.

Ils virent ensuite une grande montagne dans cette île et décidèrent d'y aller, voulant, du haut, contempler l'île. Diuran le Poète et Germain partirent alors pour visiter la montagne ; ils rencontrèrent une rivière large mais peu profonde. Germain trempa dans la rivière le bout de sa lance qui fut détruit aussitôt, comme si le feu l'eût brûlé. Ils n'allèrent pas plus loin. Et ils virent couchés de l'autre côté de la rivière de grands bœufs sans cornes (1) et un géant assis à côté d'eux. Germain frappa le bois [de sa lance] contre son bouclier pour effrayer les bœufs. « Pourquoi effrayer les veaux stupides , » dit le grand berger. — a En quel endroit sont les mères de ces veaux ? » demanda Germain. — « Elle sont del'autre côté de cette montagne-ci , » répondit le géant. Ils retournèrent vers leurs compagnons et leur racontèrent cette histoire. Ils partirent ensuite (2).

[XIV. — Le moulin effrayant.']

Peu après, ils trouvèrent une île et un moulin grand, affreux, avec un meunier querelleur, hideux. Ils lui demandèrent : « Quel est ce moulin ?» — a Comment! » répondit-il, « il faut être bien igno- » rant pour m'adresser cette question ; vous ne le > savez donc pas? » — « Non certes ! » répondirentils. — « La moitié du grain de votre pays est mou-

(1) Littéralement « chauves. »

(2) Ce chapitre semble incomplet.

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 473

» lue ici. Tout ce qui cause plainte et murmure est » moulu en ce moulin. » Là-dessus ils virent des charges lourdes, innombrables, sur des chevaux et des hommes [entrer] dans le moulin et en ressortir; mais tout ce qui était transporté au dehors allait du côté de l'ouest. Ils demandèrent de nouveau quel était le nom du moulin. — « Le moulin d'Imber Tre- Genand, » dit le meunier.

Ils se signèrent du signe de la croix du Christ après avoir entendu et vu tout cela. Ils reprirent le chemin de leur vaisseau (1).

[XV. — Vile des pleureurs noirs.]

Après avoir quitté l'île du moulin, ils trouvèrent une grande île où il y avait une grande troupe d'hommes. Ils étaient noirs de corps et de vêtements. Ils avaient des résilles autour de leurs têtes et ne cessaient de gémir. Le mauvais sort d'aller dans l'île tomba sur un des deux frères de lait de Mael-Duin (2). Quand il fut arrivé auprès des hommes qui se lamentaient, il devint aussitôt noir comme eux et se prit à se lamenter avec eux. Deux hommes furent envoyés pour le retirer de là, ils ne le reconnurent pas parmi ses compagnons et se mirent eux aussi à gémir. Mael-Duin s'écria : « Que

(1) Cet épisode se retrouve dans VImmram hua Corra.

(2) On se rappelle que le premier a été tué par le chat au chap. XI, p. 470; pour le troisième, voir chap. XXXI.

474 CTCLE MYTHOLOGIQUE.

» quatre de vous aillent avec leurs armes et m'amè- » nent les hommes par force ; ne regardez ni à » terre ni en l'air, ramenez vos vêtements sur votre > nez et sur votre bouche, ne respirez pas l'air de » la terre et ne fixez vos yeux que sur vos compa- » gnons. » Ils firent ainsi. Ils allèrent tous les quatre et ramenèrent par force les deux autres (1). Quand on leur demanda ce qu'ils avaient vu dans cette terre, ils répondirent : « Nous ne savons, mais ce » que nous avons vu [faire], nous l'avons fait. » Ils s'éloignèrent promptemenl de l'île (2).

[XVI. — Vîle partagée en quatre.]

Ils arrivèrent ensuite à une autre île; elle était haute et divisée en quatre sections par quatre palissades; la première palissade était d'or, la deuxième d'argent, la troisième de cuivre, la quatrième de verre. Des rois étaient dans la quatrième section , des reines dans la troisième, des guerriers dans la seconde, et des jeunes filles dans la première. Une jeune fille vint vers Mael et ses compagnons, les invita (?) à descendre à terre et leur donna à manger. Ce qu'elle donna leur parut ressembler à du fromage et chacun y trouvait la saveur qu'il dési-

(1) Mais non le frère de lait de Mael-Duin. Cet épisode paraît altéré. On ne comprend pas pourquoi les envoyés de Mael-Duin peuvent reconnaître leurs deux camarades et les ramener, tandis que cela leur est impossible pour le frère de Mael.

(2) Cet épisode se retrouve dans Vimmram hua Corra.

NAVIGATION DB MAEL-DUIN. 475

rait. Ils se partagèrent le breuvage contenu dans un petit pot; si bien que, devenus ivres, ils dormirent trois jours et trois nuits. La jeune fille prit soin d'eux pendant tout ce temps. Le troisième jou r, quand ils s'éveillèrent, ils étaient sur mer dans leur vaisseau. Ils ne virent plus ni île, ni jeune fille. Ils poursuivirent leur navigation (1).

[XVII. — Le pont magique et la jolie hôtesse.]

Ils trouvèrent une autre île qui n'était pas grande. Il y avait dans cette île une forteresse ; la porte était de bronze, les ferrements aussi. Un pont de verre [se trouvait] devant la porte. Ils montèrent plusieurs fois sur ce pont, mais chaque fois ils retombèrent en arrière. Ils virent une femme sortir du château , un seau à la main. Elle souleva une dalle de verre à la partie inférieure du pont; emplit le seau à la source qui était sous le pont et revint dans le château.

« Voici une ménagère pour Mael-Duin! » dit Germain. — « Oui, vraiment, pour Mael-Duin! » ditelle en fermant la porte derrière elle. Ils frappèrent alors les ferrements de bronze et le filet (?) de bronze qui étaient devant eux. Le bruit qu'ils firent fut un chant mélodieux et suave; puis ils tombèrent

(1) « Ce chapitre , sous cette forme , est incomplet. La mention de la division de l'ile en quatre parties doit avoir un but. » (Whitley Stokes.)

endormis jusqu'au lendemain matin. Quand ils s'éveillèrent, ils aperçurent la même femme hors du château , le seau à la main, puisant sous la même dalle, u Voici une ménagère qui vient pour Mael- » Duin, » dit Germain. — « Mael-Duin est merveilleu- » sèment estimable à mes yeux, » dit-elle en fermant la clôture du château derrière elle. La même musique les fil dormir jusqu'au lendemain. Il en fut ainsi trois jours et trois nuits. Le quatrième jour la femme vint à eux. Elle était belle : un manteau blanc l'enveloppait; un cercle d'or ceignait ses cheveux dorés; elle avait des sandales d'argent à ses pieds roses; une broche d'argent avec des boutons d'or sur son manteau; et une chemise membraneuse (sic) de soie sur sa peau blanche.

« Bienvenue à toi, Mael-Duin ! » dit-elle; puis elle prit à part chaque homme et le nomma par son propre nom. « Il y a longtemps qu'on prévoit et qu'on 1 sait votre arrivée ici, » reprit-elle.

Elle les emmena ensuite dans une grande maison, dans le voisinage de la mer, et tira leur vaisseau à terre. Ils virent devant eux dans la maison un lit pour Mael-Duin seul, et un lit pour ses hommes trois par trois. Elle leur donna dans un panier un mets semblable à du fromage ou à du tdth (i). Elle en donna une portion à chaque [groupe] de trois hommes. Et chacun trouvait en ce mets la saveur qu'il désirait. Puis la femme servit Mael-Duin à part.

(1) n Fromage mou fait de grumeaux de lait aigre. »

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 477

Elle emplit le vase à la même fontaine, leur distribua [l'eau par groupes] de trois. Elles sut quand ils en eurent suffisamment et cessa de leur en donner. « Voici une femme comme il eo faut à Mael- » Duin, » se dirent-ils entre eux. Elle les quitta alors avec son vase unique et son seau. Les hommes dirent à Mael-Duin : « Lui parlerons-nous pour » savoir si elle dormira avec loi? »

« Que perdrez-vous à lui parler? » dit Mael. Elle revint le lendemain. Ils lui dirent : « Vou- » drais-tu faire amitié avec Mael-Duin et dormir » avec lui? Pourquoi ne pas reposer [avec jui] la » nuit? » Elle répondit qu'elle ne savait ce que c'était le péché, et elle retourna chez elle. Le lendemain, elle vint à la même heure et les servit, et quand ils eurent bu et mangé à leur souhait, elle leur redit les mêmes paroles. « Demain malin, > ajouta-lelle , « une réponse à ce sujet vous sera donnée. » Elle rentra chez elle et ils dormirent sur leurs lits. Quand ils se réveillèrent, ils étaient dans leur navire, près d'un rocher, et ils ne virent plus ni île, ni château, ni femme, ni l'endroit où ils étaient auparavant.

[XVIIL — Vile des oiseauœ chanteurs.]

En quittant ce lieu, ils entendirent au nord-est une voix puissante et un chant, comme si on eût chanté les psaumes. Cette nuit-là, et le jour suivant, jusqu'à nones, ils naviguèrent sans savoir quelle était

478 CYCLE MYTHOLO&IQUE.

cette voix ni quel était ce chant. Ils virent une île élevée, montagneuse, remplie d'oiseaux noirs, bruns, tachetés, criant et parlant (sic) très fort.

[XIX. — Vile du pèlerin solitaire.']

Ils naviguèrent un peu à partir de cette île , et trouvèrent une autre île qui était peu grande. Là étaient de nombreux arbres et sur ceux-ci de nombreux oiseaux. Et ils virent ensuite un homme dans cette île ; il n'avait pour tout vêtement que sa chevelure; (1). Ils lui demandèrent qui il était et de qui il tenait son origine. « Des hommes d'Irlande, » répondit-il. « J'allai en pèlerinage dans une petite » barque ; mon esquif se brisa sous moi comme > j'étais peu éloigné de terre. Je retournai à terre, » je mis sous mes pieds une motte du sol natal et » m'élevai sur mer. Le Seigneur affermit ici pour » moi celte motte de terre. Depuis lors , Dieu aug- » mente son étendue d'un pied chaque année, et » chaque année un arbre y pousse. Les oiseaux que » vous voyez dans les arbres sont les âmes de mes » enfants et de ma famille, soit femmes, soit hom- » mes; ils sont là attendant le jour du Jugement. » Dieu m'a donné la moitié d'un pain , une tran- » che (2) de poisson et l'eau de la source. Gela me

(1) Cf. saint Macaire dans le Purgatoire de saint Patrice et plus bas, ch. XX, XXX, XXXIII, p. 479, 489, 494.

(2) Littéralement « pouce. »

NAVIGATION DB MAEL-DUIN. 479

» vient chaque jour par le ministère des anges. A » l'heure de nones, une autre moitié de pain et une » tranche de poisson vient pour chacun de ces hom- » mes et de ces femmes-ci, avec de l'eau de la » source suflBsamment pour chacun. »

Après avoir reçu l'hospitalité trois jours pleins (1), ils firent leurs adieux au pèlerin qui leur dit : « Vous » atteindrez tous votre pays , à l'exception d'un » seul > (2).

[XX. — LHle à la fontaine merveilleuse. "]

Trois jours après, ils trouvèrent une autre île entourée d'un mur d'or, dont la base était blanche comme du duvet. Et ils virent là un homme qui avait pour vêtements les cheveux de son propre corps. Ils lui demandèrent alors de quels aliments il se soutenait. Il répondit : « 11 y a une source dans » cette île. Le vendredi et le mercredi elle donne du » petit lait ou de l'eau ; mais les dimanches et aux » fêtes des martyrs, elle verse du bon lait. Aux fêtes » des apôtres, de la Vierge, de saint Jean-Baptiste « et autres solennités, elle donne de la bière et du

(1) Littéralement « trois nuits pleines. » On sait que les Celtes, comme les Germains, comptaient par nuits et non par jours.

(2) Ce chapitre n'a rien d'original. L'ermite, nourri par un ange, est un thème usuel de la littérature pieuse du moyen âge. On le retrouve dans le Liber di: infantia Mariae, dans la Vie de saint Paul VErmite, etc. Ces légendes sont d'ailleurs fondées sur un passage de l'Ancien Testament, Rois, XII, 19, v. 5-6.

» vin. A none, le Seigneur envoie à chaque homme » la moitié d'un pain, une portion de poisson; et » tous boivent leur compte de la liqueur fournie par » la fontaine de l'île ; puis ils tombent dans un pro- » fond sommeil qui dure jusqu'au lendemain matin. » Après qu'ils eurent reçu l'hospitalité trois jours (1), le clerc leur ordonna de partir. Ils se remirent en route et prirent congé de lui.

[XXI. — Vile des forgerons terribles."]

Après être restés longtemps à voyager sur les vagues, ils virent au loin une île et, en s'approchant, ouïrent le tapage de trois ou quatre forgerons en train de frapper une masse sur l'enclume avec des marteaux. En s'approchant encore plus, ils entendirent un liomme demander à un autre : « Sont-ils » proches? » — « Oui, » répondit l'autre. Le premier reprit : w Qui sont ceux qui viennent ici? » — « Ils » semblent de petits garçons dans une petite bar- ') que. i> Quand Mael-Duin eut entendu la conversation des forgerons, il dit [à ses compagnons] : « Re- » broussons chemin, et que le vaisseau ne vire pas ; » laissons la poupe en tête pour qu'ils ne s'aperçoi- » vent pas de notre faite. »

Ils naviguèrent donc, la poupe du vaisseau en avant. Le même homme dans la forge demanda de nouveau : « Approchent-ils du port, maintenant? »

(1) Voy. ci-dessus, p. 479, note 1.

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— « Ils sont immobiles, » répondit l'observateur; « ils » n'avancent ni ne reculent. » Peu après, le premier demanda encore : « Que font-ils maintenant? » -r- « Il me semble, » répondit l'observateur, « qu'ils vont » à reculons, car ils paraissent maintenant plus loin » du port que tout à l'heure. » Le forgeron sortit alors de sa forge, tenant en main, avec les pinces, une énorme masse [de fer], et il la lança dans la mer après le vaisseau, en sorte que toute la mer fut en ebullition; mais il n'atteignit pas [son but], car ils s'enfuirent de toutes leurs forces de combats (sic), rapidement, à la hâte, dans l'Océan immense.

[XXII. — La mer de cristal.'}

Ils naviguèrent ensuite et arrivèrent dans une mer semblable à du cristal vert. Sa transparence était telle qu'on apercevait au fond de la mer le gravier et le sable. Ils ne virent ni monstres, ni animaux entre les rochers, mais seulement le gravier pur et le sable verL Ils furent longtemps à naviguer sur cette mer; grandes étaient sa splendeur et sa beauté.

[XXIII. — La rner de nuage.']

Ils tombèrent ensuite dans une autre mer semblable à un nuage et il leur sembla qu'elle ne les supportait ni eux, m leur navire. Ils aperçurent au fond de la mer, au-dessous d'eux, des châteaux bien bâtis et un beau pays ; ils virent une grande bête, ef-

frayante, monstrueuse, là-bas dans un arbre, une troupe de bergers et de bestiaux en cercle autour de l'arbre, et à côté de l'arbre un homme armé de l'écu et du glaive.

Quand il aperçut la bête énorme qui était sur l'arbre, il recula pour fuir aussitôt. La bête allongea son cou hors de l'arbre, mit sa tête sur le dos du bœuf le plus proche du troupeau , l'attira à soi dans l'arbre et le mangea en un clin d'œil. Les bestiaux et les bergers s'enfuirent aussitôt. A cette vue, Mael- Duin et ses gens furent saisis d'une frayeur et d'un tremblement encore plus grands , car il leur semblait qu'ils ne pourraient traverser celle mer sans tomber en bas à cause de sa ténuité semblable a celle du brouillard.

Ils la traversèrent cependant après grand péril.

[XXIV. — Les insulaires craintifs.]

Ils rencontrèrent une autre île; la mer se dressait autour faisant en cercle un immense ressac. Quand les habitants de cette contrée les remarquèrent, ils se mirent à crier après eux et à dire : « Ce sont eux, ce sont eux ! » à perte d'haleine. Mael et ses compagnons virent alors des hommes nombreux, de grands troupeaux de bétail, des troupes de chevaux et une foule de moulons. Une femme était en train de les abattre d'en bas avec de grandes noix qui restaient sur les vagues à la surface. Ils recueillirent beaucoup de ces noix et les emportèrent avec

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eux. Ils rebroussèrent chemin et les cris cessèrent alors.

€ Qui sont-ils donc? » dit l'hoaime qui avait commencé à crier après Mael et ses compagnons.

— « Ils s'en sont allés, t dit une autre bande.

— « Ce ne sont pas eux , » dit une autre troupe. Il est probable qu'il s'agissait de quelqu'un que

les [insulaires] savaient vouloir détruire leur pays et les en chasser.

[XXV. — Le fleuve arc-en-ciel.]

Ils gagnèrent une autre île où leur apparût une chose surprenante ; un grand cours d'eau jaillissait sur le rivage de l'île, traversait l'île comme un arcen-ciel et retombait sur l'autre bord. Et ils passèrent dessous sans se mouiller ; ils percèrent [à coups de lance] de grands saumons qui nageaient dans le fleuve au-dessus d'eux ; ces grands saumons tombèrent du flr!uv(; en bas dans l'île. Et toute l'île fut remplie de l'odeur du poisson, on ne put achever de les recueillir tant il y en avait.

Du dimanche au lundi après midi, ce fleuve ne coulait pas, mais demeurait immobile dans la mer en cercle autour de l'Ile. Ils rassemblèrent les plus gros des saumons, en emplirent leur navire et, quittant l'île, retournèrent sur l'Océan.

[XXVI. — La colonne et le filet d'argent.]

Ils naviguèrent ensuite et trouvèrent une grande

484 CYCLE MYTHOLOGIQTJE.

colonne d'argent. Elle avait quatre côtés, la largeur de chaque côté égalait celle de deux coups d'avirons (sic) du navire, en sorte que la circonférence était en tout de huit coups d'avirons. Et il n'y avait pas une motte de terre autour mais l'Océan illimité. Ef ils ne virent pas comment était sa base ni son sommet, qui était trop élevé. Du haut de la colonne descendait au loin un filet d'argent, et le navire sans voiles passa à travers une maille du îîlet. Diuran donna un coup de tranchant de son épée à travers les mailles de ce filet. « Ne détruis pas le » filet, » dit Mael-Duin, « car ce que nous voyons » est l'œuvre d'hommes puissants, » — « C'est pour » la gloire de Dieu que j'agis ain^i, » répliqua Diuran, « pour qu'on croie au récit de mes aventures, » et pour porter [un morceau de filet] sur l'autel » d'Armagh si je reviens en Irlande (cf. p. 500). » [On trouva au morceau de filet, un poids] de deux onces et demi, quand à Armagh on le pesa. Ils entendirent alors une voix puissante et claire du haut de la colonne, mais ne surent quel langage elle parlait, ni qui parlait.

[XXVII. — L'île au piédestal.]

Ils virent une île sur un piédestal, c'est-à-dire qu'elle reposait sur un seul pied. Et ils naviguèrent tout autour, cherchant une voie [pour y pénétrer] et ils n'en trouvèrent pas ; mais ils virent au bas du piédestal une porte fermée par une serrure. Ils re-

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connurent que c'était le chemin pour entrer dans l'île. El ils virent sur le sommet de Tîle un laboureur ; mais ils ne lui adressèrent pas la parole et lui-m'ôme ne parla à aucun d'eux. Ils rebroussèrent chemin.

f XXVIII. — L'île de la reine et de ses dix-sept filles.]

Ils atteignirent ensuite une grande île; là étaient une grande plaine et des collines [recouvertes] non pas de bruyères mais d'un gazon uni. Ils virent dans cette île une forteresse grande, élevée, solide, et dedans une demeure ornée et avec de bons lits. Dix-sept filles étaient en train de préparer un bain. Ils descendirent dans l'île et s'assirent sur la colline devant la forteresse. Mael-Duin parla ainsi : « Il est > sûr que c'est pour nous qu'est préparé ce bain. » A l'heure de nones, ils virent un cavalier sur un cheval de prix se diriger vers la forteresse. Sous lui était une housse belle et ornée. Il portait un capuchon bleu... (1), un manteau pourpre orné de franges, il avait aux mains des gants brodés d'or et aux pieds de belles sandales. Quand il fut descendu de cheval une des filles prit aussitôt sa monture. Il entra ensuite dans la forteresse et se mil au bain. Ils s'aperçurent alors que c'était une femme qui était descendue de cheval, et peu après une des filles vint vers eux. « Bienvenue est votre arrivée 1 » dit-

(1) Geslach; signification inconnue.

elle; « entrez dans le château, la reine vous in- » vite. » Ils enti'èrent dans le château et se baignèrent tous. La reine s'assit d'un côté de la maison entourée de ses dix-sept flih-s. Mael-Duin s'assit de l'autre côté, en face de la leiue, ses dix-sept hommes autour de lui. Un plat de bonne nourriture fut mis devant Mael-Duin avec une coupe de verre pleine d'une agréable liqueur ; et ses hommes, par trois, eurent un plat et une coupe. Quand ils eurent fini leur repas la reine s'écria : « Gomment dormiront les hôtes? » — « Comme tu le décideras, » dit Mael- Duin. Elle reprit : «... (1) votre départ de l'île. » Que chacun de vous prenne la femme qui lui plaît » le mieux et la suive dans sa chambre. » Il y avait, en effet, dix-sept chambres ornées où étaient placés de beaux lits. Ainsi ces dix-sept hommes et les dixsept jeunes filles dormirent ensemble, et Mael-Duin reposa avec la reine. Ils sommeillèrent jusqu'au lendemain malin. Ils se levèrent alors. « Demeurez ici, » dit la reine, « et votre âge ne dépassera pas » celui que vous avez actuellement ; votre existence » sera éternelle et ce que vous avez trouvé là hier • soir vous le trouverez chaque nuit sans vous don- » ner aucune peine pour cela. Vous n'aurez plus à » errer d'île en île sur l'Océan (2). »

— c Dis-nous, » reprit Mael-Duin, « comment tu > es ici? » — « C'est facile, » reprit-elle. « Il y avait

{{) Arfechl arfuiris T

(5) Cf. ci-dessus, p. 201. Wi. .385, 386, 389, 451.

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» en celte île un homme excellent qui en était le » roi. Je lui ai donné ces dix-sept ûUes ; je suis leur » mère. Leur père est mort sans laisser d'hommes » pour héritier, et c'est moi qui ai pris la royauté » de l'île après lui. Gha(|ue jour, je vais dans une » grande plaine qui est dans l'île pour juger les » gens et en donner la solution de leurs procès. »

— « Pourquoi nous quitter maintenant, » dit Mael- Duin. — a Si je ne pars point, » reprit-elle, « ce qui p vous est arrivé la nuit dernière ne vous arrivera » plus [jamais]. Ainsi , restez en votre maison et » vous n'aurez ni besoins ni peines. Je vais juger » les peuples dans votre intérêt. » Ils demeurèrent donc en celte île trois mois d'hiver qui leur parurent trois années. « Il y a longtemps que nous som- » mes ici, » dit à Mael-Duin un des hommes de sa troupe ; pourquoi ne pas regagner notre patrie? »

— « Tu as mal parlé, » répondit Mael-Duin, « nous » ne trouverons en notre pays rien de préférable à » ce que nous avons ici. » La troupe se prit à murmurer contre Mael-Duin : « L'amour d'une femme » est grand chez Mael-Duin. Laissons-le avec elle si » cela lui plaît et retournons en notre patrie. » — « Je ne resterai pas derrière vous , » dit Mael- Duin.

Un jour donc la reine s'en alla juger comme d'habitude. Quand elle fut partie, ils coururent à leur navire. Elle arriva alors à cheval et jeta un câble derrière eux; Mael-Duin saisit ce câble qui s'al tacha à sa main. Elle tenait à la main l'autre bout du câble

et, au moyen de ce câble, lira à elle le navire et le ramena dans le port (1).

Ils passèrent avec elle les trois mois [du printemps.] Ils tinrent alors conseil. « Nous sommes » sûrs de la profondeur de l'amour de Mael-Duin » pour cette femme. C'est exprès qu'il attend que le » câble s'attache à sa main pour nous ramener au y château. » — « Qu'un autre prenne garde au cà- » ble, » dit Mael-Duin; « s'il s'attache à sa main » qu'on la lui coupe. »

Ils entrèrent dans leur vaisseau. La reine jeta le câble derrière eux. Un des hommes de l'équipage l'attrapa et il s'attacha à sa main. Diuran le Poète lui trancha la main qui tomba avec le câble. A cette vue, la reine se mit aussitôt à pleurer et à crier et à remplir toute la contrée de ses lamentations. C'est ainsi qu'ils lui échappèrent et [quittèrent] l'île (2).

[XXIX. — Les fruits enivrants.]

Ils restèrent ensuite longtemps à errer sur les vagues et trouvèrent une île avec des arbres qui tenaient

(1) Cet épisode se retrouve dans l'histoire de Bran mac Febail {Lebor na. hUidre, p. 121) et dans un récit de l'expédition des Argonautes qui est en tête du Toyail Troi (Livre de Leinster, p. 221).

(2) Ce chapitre rappelle la fable d'Ulysse et Calypso. Mais le conte irlandais ne s'est pas inspiré de VUdyssée ; il remonte, comme la fable grecque, à une vieille tradition mythologique. Dans le texte celtique primitif la reine paraissait en char et non à cheval.

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du saule et du coudrier, et qui portaient des fruits merveilleux, de grandes baies. Ils dépouillèrent [de ses fruits] un petit arbre et tirèrent au sort pour savoir qui goûterait ces fruits. Le sort tomba sur Mael-Duin. Il en pressa une partie dans une coupe, but [le jus] et tomba aussitôt dans un profond sommeil qui dura jusqu'à la même beure du jour suivant. Ses compagnons ne savaient s'il était vivant ou mort : il avait aux lèvres une écume rouge, et cela dura jusqu'à son réveil le lendemain. Il leur dit : « Cueillez ces » fruits, ils sont excellents. » Ils les cueillirent et, pour en éteindre le [)ouvoir enivrant et so[)orifîque, ils y mélimgèrent de Teau. Ils récoltèrent tous les fruits qu'il y avait là, les pressèrent et remplirent du jus tout ce qu'ils possédaient de vases; puis ils quittèrent l'île.

[XXX. — L'ermite et le lac de la jeunesse.]

Ils abordèrent ensuite une autre île. Elle était grande. La moitié était une forêt d'ifs et de grands cbênes, l'autre moitié était une plaine avec un petit lac; là étaient de grands troupeaux de moutons. Ils aperçurent une petite église et une forteresse. Ils allèrent à l'égiise. Là était un vieux prêtre entièrement vêtu de sa cbevelure. Mael-Duin lui demanda d'où il était. « Je suis le dernier des quinze compa- » gnons de Brenann de Birr. Nous allâmes en pèle- > rinage sur l'Océan et nous arrivâmes en cette île. » Tous sont morts excepté moi. » Et il leur montra

les tablettes de Brenanc, qu'ils avaient emportées dans leur pèlerinage. Ils s'agenouillèrent tous devant les tablettes et Mael-Duin leur donua un baiser. Le vieillard reprit : « Mangez des moutons selon vos » besoins, mais non au delà. » Ils se nourrirent quelque temps de chair des moutons gras.

Un jour que de l'île ils regardaient la mer, ils virent un nuage venir à eux du sud-ouest. Continuant à regarder, ils reconnurent, au b:ittement des ailes, que c'était un oiseau. L'oiseau arriva dans l'île et s'abattit sur un tertre voisin du lac.

Ils pensèrent qu'il allait les emporter sur mer dans ses serres. Il portait avec lui une branche d'un grand arbre, cette branche était plus grosse qu'un grand chêne; elle avait de grands rameaux, son sommet était couvert d'un feuillage épais et frais. Lourds et abondants étaient les fruits qu'ils portaient ; c'étaient des baies rougeâtres semblables à des grappes de raisin, mais un peu plus grosses.

Mael-Duin et ses compagnons s'étaient cachés; ils regardaient ce que ferait l'oiseau. Vu sa fatigue, il resta un instant en repos, puis il se mit à manger les fruits de l'arbre. Mael-Duin marcha alors jusqu'au pied de la colline où était l'oiseau pour voir si l'oiseau lui ferait du mal, et il ne lui en fit pas. Tous les compagnons de Mael-Duin le rejoignirent à cette place.

« Que l'un de nous aille cueillir un fruit de cette » branche qui est devant l'oiseau, » dit Mael-Duio. L'un d'eux y alla et cueillit quelques baies. L'oiseau

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ne le lui défendit pas, ne le vit pas et ne fit pas un mouvetnenl. Les dix huit guerriers vinrent alors derrière l'oiseau avec leurs boucliers et n'éprouvèrent aucun mal.

Le même jour, à l'heure de nones, ils virent deux grands aigles au sud-est, à l'endroit d'où était venu le grand oiseau, et ils s'abattirent devant lui. Après être demeurés longtemps en repos, ils se mirent à nettoyer et débarrasser le grand oiseau des insectes qui étaient sur sa crête, sur son jabot, autour de ses yeux et de ses oreilles. Ils firent ainsi jusqu'à vêpres. Alors les trois oiseaux se mirent à manger les baies, les fruits des branches. Le lendemain, depuis le matin jusqu'à midi, ils se livrèrent sur leurs corps à la chasse des mêmes animaux, arrachèrent leurs vieilles plumes et enlevèrent les vieilles écailles de la gale. A midi , ils détachèrent les baies de l'arbre, les brisèrent avec leurs becs contre les pierres et les jetèrent ensuite dans le lac, en sorte qu'il fut couvert d'une écume rouge. Le grand oiseau entra alors dans le lac et resta là presque jusqu'à la fin de la journée. Il sortit alors du lac et se plaça sur la même colline, mais à un autre endroit pour éviter le retour d€s bestioles qui lui avaient été enlevées.

Le lendemain matin, les aigles lui nettoyèrent et lui lissèrent son plumage avec leurs becs comme si c'eût été avec un peigne. Ils s'y occupèrent jusqu'au milieu du jour. Ils se reposèrent un peu et repartirent du côté d'où ils étaient venus auparavant. Le grand oiseau resta a[)rès eux à nettoyer (?) et h agi-

ter ses ailes jusqu'à la fin du troisième jour. Il prit alors son essor à l'heure de tierce, vola trois fois tout autour de l'île, s'abattit sur Ja même colline et y resta quelque temps; puis il partit du côté d'où il était venu d'abord. Son vol était encore plus rapide et plusjvigoureux qu'auparavant. Aussi Mael-Duin et ses compagnons reconnurent-ils clairement qu'il avait transformé sa vieillesse en jeunesse selon la parole du prophète Renovabitur ut aquilas jiwentus tua (1). A la vue de ce grand prodige, Diuran s'écria : « Allons nous baigner dans le lac pour nous revivifier là oîi les oiseaux l'ont été. » — « Non! » dit un autre; « car les,oiseaux y ont laissé leur venin. » — a C'est absurde ce que tu dis, » reprit Diuran; « j'entrerai là le premier. » Il y entra, s'y baigna, trempa ses lèvres dans l'eau et en but une gorgée. Depuis ce moment et pendant toute sa vie ses yeux restèrent sains; il ne perdit ni une dent, ni un cheveu et n'é[)rouva ni faiblesse, ni maladie. Ils dirent alors adieu au vieillard et firent provision de moutons. Ils lancèrent leur navire à la mer et regagnèrent l'Océan.

[XXXI. — L'île des rieurs.]

Ils trouvèrent une autre île étendue avec une grande plaine. Une multitude de gens étaient dans cette plaine à jouer et rire sans trêve. On lira au

(1) Psaume Cil, b.

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sort pour savoir qui descendrait explorer l'île. Le sort tomba sur le troisième des frères de lait de Mael-Duin. Aussitôt anivé, il se prit fà jouer et à rire sans cesse comme les habitants, comme s'il avait passé sa vie avec eux. Mael et ses compagnons restèrent longtemps à l'attendre, mais il ne revint pas. Aussi l'abandonnèrent-ils (1).

[XXXII. — LHle entourée d'un rempart de feu.']

Ils aperçurent ensuite une petite île; un mur de feu l'entourait, ne mur était mobile et tournait tout autour. Il y avait une porte ouverte sur un côté de ce mur. Quand cette porte (par l'effet du mouvement de révolution du mur) arrivait en face d'eux, ils voyaient l'île entière , ce qu'il y avait dedans et tous les habitants : c'étaient des hommos beaux , nombreux , aux vêtements magnifiques, qui, une coupe d'or en main, faisaient un festin. Et ils entendirent leurs chansons à boire (2). Ils s'oublièrent longtemps dans la contemplation de ce merveilleux spectacle qui leur paraissait délicieux.

[XXXIII. — Le voleur devenu ermite.]

Peu après s'être éloignés de celte île, ils aperçu-

(1) Cet épisode fait le pendant des ch. xi et xv, p. 470, 474. Cf. /mm ram lata. Corra.

(2) Littéralement « leurs chants de bière. »

rent au milieu des vagues quelque chose (?) de semblable à un oiseau blanc. Ils dirigèrent la proue de leur navire au Sud vers cet objet pour le mieux voir. Quand ils s'en furent approchés en naviguant, ils virent que c'était un homme recouvert seulement de la blanche chevelure de son corps. Il se tenait à genoux sur une large roche. Quand ils furent arrivés auprès de lui, ils le prièrent de leur donner sa bénédiclion. Ils lui demandèrent d'où il était venu sur ce rocher.

e Je suis venu de Torach (1), » répondit-il. « C'est à Torach que j'ai été élevé. J'y devins cuisi-

> nier, et un malhonnête cuisinier, car je vendais » la nourriture de l'église où j'étais pour des tré- » sors et des objets précieux que je m'appro- » priais; en sorte que ma maison se remplit de » courte-pointes, de coussins, de vêtements de » toutes couleurs en lin et en laine , de seaux de » cuivre, de petits lellenda (?) de cuivre , de broches * d'argent avec des pointes d'or ; et que ma maison » n'avait plus rien à désirer de ce qui est agréable

> à l'homme, en livres dorés, boîtes à livres, ces » boîtes ornées de cuivre et d'or. Je creusais en » dessous les maisons de l'église et en tirais bien » des trésors, mon orgueil et mon arrogance étaient » grands. Un jour que je creusais une tombe pour )) le corps d'un paysan (2) qui avait été porté dans

(1) Ile sur la côte de Donegal; elle renfermait autrefois un monastère.

(2) Litt. « homme de tualli. »

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» l'île, j'entendis une voix qui venait du sol, sous » DQes pieds : « Ne creuse pas à cette place, » disaitelle, « ne mets pas au-dessus d'un honnme saint » et pieux le cadavre d'un pécheur. > — « Cela, » c'est entre moi et Dieu , m*écriai-je dans oion » orgueil. » — « Si tu portes ce cadavre sur moi; » reprit le saint homme, « ta chair périra avant » trois jours, tu iras en enfer, et le cadavre n'en » sera pas moins enlevé d'ici. » Je demandai au vieillard : « Quel bien me feras- tu si je n'enterre » pas cet homme au-dessus de toi ?» — « Tu habi- » teras éternellement auprès de Dieu, » reprit-il. « — Gomment le snurais-je? » — « Cela ne sera ni » difficile, ni (1). La fosse que tu creuses va se

> remplir de sable. Il sera donc clair pour toi que » tu ne pourras y enterrer cet homme au-dessus de » moi quand même tu l'essaierais. » A peine avait-il » fini ces paroles que la fosse fut pleine de sable. » J'ensevelis alors le cadavre à un autre endroit.

» Quelque temps après, je lançai à la mer une » barque neuve à la peau rouge (2), j'entrai dans le » bateau, je regardai avec plaisir autour de moi : » je n'avais rien laissé dans ma maison de petit ou

> de grand que je n'eusse emporté avec moi , soit » cuves, soit coupes, soit plats. Pendant que j'étais

(1) Aicce ?

(2) C'est-à-dire fraîchement tannée. Sur les barques irlandaises, voir p. 459, n. 1. Cf. Pereyrinatio S. Brendani : « feccrunt naviculam... et coopcrucrunt illam coriis bovinis atque rubricatis in «ortice roborina. »

» à contempler la mer, alors calme pour moi, un » grand vent fondit sur moi et me poussa au large, » en sorte que je ne vis plus la terre. Puis mon bateau » resta immobile, sans pouvoir bouger de place. » En regardant de tous côtés, je vis à main droite ï un homme sur les vagues. Il me dit : « De quel » côté vas-tu? T> — Je lui répondis. « Plaisante ost » pour moi la direction de mon regard sur la mer. » )) — « Elle ne serait pas si plaisante si lu savais ») quelle troupe t'entoure. » — « Quelle est cette » troupe? » lui répliquai-je. « Aussi loin que )) s'étende ton regard sur la mer et en haut jus- » qu'aux nuages, il n'y a partout qu'une troupe de » démons qui t'environnent, à cause de la convoi- » tise, de ton orgueil , de ten arrogance, de les ra- » pines et de tous tes méfaits. Sais-tu pourquoi ton » bateau est immobile? » — « Vraiment non! » » répondis-je. « Il ne bougera pas de cotte place jus- » qu'à ce que tu accomplisses ma volonté. » — « Je » ne le souffrirai pas, » m'écriai-je. « Tu souffriras les » peines de l'enfer, si tu ne souffres ma volonté. » » Il vint à moi et mit sa main sur moi, et je lui » promis [de faire] sa volonlé. « Jette à la mer tou- » les ces richesses mal acquises qui sont là dans ta » barque. » — « Il est bien malheureux que tout » cela soit perdu. )i — « Gela ne sera pas perdu, » » reprit-il; « il y a un de ces objets [que tu pour- » ras garder] et qui te servira. » Je jetai tout à la » mer, à l'exception d'une petite coupe en bois. « Avance maintenant, me dit-il, et demeure à

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» l'endroit où ton bateau s'arrêtera; » [luis il me » donna une tasse de pelit-lait et sept pains, comme » provisions. »

€ J'allai , )) poursuivit l'inconnu , « du côté où ï le vent poussa ma barque, car je laissai rames et » gouvernail. Je fus ballotté au milieu des vagues » qui m'amenèrent sur ce rocher-ci, et je doutais * si le navire était arrivé au but, car je ne voyais » pas la terre ; puis je me souvins de ce qu'on » m'avait dit de demeurer à l'endroit où ma barque » s'arrêterait. Je me levai alors et vis un petit rocher » autour duquel se jouaient les vagues. Je mis le » pied sur le petit rocher, ma barque s'éloigna, le » rocher m'éleva en l'air, les vagues reculèrent. Je ^ vécus là sept ans des sept gâteaux et de la tasse

> de petit-lait que m'avait donnés l'homme qui » m'avait envoyé. Puis je n'eus plus d'autre provi- » sion que cette tasse de petit-lait ; je la conservais » toujours. [N'ayant plus de pain,] je jeûnai trois » jours durant, après quoi, à l'heure de nones, une » loutre m'apporta un saumon de la mer; je réflé-

> chis qu'il ne m'était pas possible de manger le » saumon cru; je le rejetai et restai encore trois » jours à jeûner. A l'heure de nones du troisième » jour, je vis une loutre me ramener le saumon de » la mer, et une autre loutre apporter du bois » allumé, le déposer, souffler dessus avec son » haleine , en sorte que le feu tlamba. Je fis cuire » le saumon et je vécus ainsi sept autres années; » chaque jour, il me venait un saumon avec le feu

» pour le cuire; et le rocher augmentait [peu à peu]

> jusqu'à sa grandeur actuelle. Au bout de ces sept » années, le saumon ne me fut plus donné, et je » fus encore trois jours à jeûner. Le troisième jour, » à l'heure de nones, on me donna la moitié d'un » pain de froment et une portion de poisson. Ma

> coupe de petit-lait m'échappa, et il me vint une

> coupe de même grandeur pleine d'un bon liquide » qui est sur ce rocher , et elle est remplie chaque » jour. Ni vent, ni pluie, ni chaud, ni froid ne

> m'incommodent en cet endroit-ci. Telles sont mes » aventures, dit le vieillard. »

A l'heure de nones, arriva la moitié d'un pain et une portion de poisson pour chaque homme [de l'équipage] , et la coupe qui était devant le saint homme sur le rocher fut trouvée pleine d'une bonne liqueur. Le vieillard leur dit alors : « Vous attein- » drez tous votre patrie ; toi, Mael-Duin, tu trouveras » devant toi l'homme qui a tué ton père. Ne le tue » pas, mais accorde-lui ton pardon, car Dieu vous a » préservés de grands et nombreux périls , et vous » êtes des hommes coupables qui méritez la mort » (1). Ils firent leurs adieux au vieillard et reprirent leur route accoutumée.

(1) Cette idée du pardon, absolument étrangère aux conceptions primitives des Irlandais, prouve que l'auteur était un clerc, et que ce récit (sous la forme actuelle), n'est pas fort ancien. Cf. Notice préliminaire, p. 450.

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 49D

[XXXIV. — Retou7^ en Irlande.']

Après avoir quitté le vieillard, ils rencontrèrent une île avec de nombreux quadrupèdes, bœufs, vaches et moutons. Il n'y avait là ni maisons, ni forteresses, et ils mangèrent la chair des moutons. A la vue d'un grand oiseau de mer (1), ils se dirent les uns aux autres-: « Cet oiseau de mer ressemble à » ceux d'Irlande. » — « C'est vrai, » répondit un autre. — « Attention 1 » reprit Mael-Duin ; « regardons » de quel côté l'oiseau s'envole. » Ils virent qu'il volait vers le sud-est. Ils allèrent derrière l'oiseau dans la direction qu'il avait prise. Ce jour-là, ils naviguèrent jusqu'au soir. Au commencement de la nuit, ils aperçurent une terre semblable à celle d'Irlande. Ils cinglèrent vers elle. Ils trouvèrent une petite île; c'était celle d'où le vent les avait poussés dans l'Océan au commencement de leur expédition sur mer. Ils abordèrent et se dirigèrent vers la forteresse qui était dans l'île. Ils écoutèrent les habitants du château, qui étaient en train de souper. Voici ce que disait l'un d'eux : « Il serait bon pour nous de ne pas voir » Mael-ûuin. « — « Mael-Duin s'est noyé, » répondit un autre. « Il se pourrait bien qu'il vous réveillât de » votre sommeil, » dit un troisième. « S'il arrivait » maintenant, que ferions-nous ?» — « C'est facile, »

(1) En irlandais, errach, mot dont la signification précise est inconnue.

dit le maître de la maison, « nous lui ferions un » bel accueil s'il arrivait, car ses souffrances ont » été grandes et ont duré longtemps. »

Là-dessus, Mael-Duin frappe avec le marteau de la porte. « Qui va là? » demande le portier. — « Mael- » Duin. » — « Ouvre la porte, > dit le maître; « ton » arrivée est bien venue! » Ils entrèrent dans la maison où on leur fit grande fête et où on leur donna des vêtements neufs. Ils racontèrent toutes les merveilles que Dieu leur avait montrées, selon la parole du divin poète : Haec olim meminisse juvabit (1). Mael-Duin retourna dans son pays, et Diuran le Poète déposa sur l'autel d'Armagh les cinq demi-onces [d'argent] qu'il avait détachées du filet (p. 484), [comme témoignage] triomphant et glorieux des miracles et des merveilles que Dieu avait faits pour eux. Et ils racontèrent leurs aventures du commencement à la fin, les dangers qu'ils avaient rencontrés et leurs périls sur mer et sur terre.

Aed Finn, ardecnaid (2) d'Irlande, arrangea cette histoire comme elle est actuellement ; il le fit pour réjouir dans la suite l'esprit des hommes d'Irlande.

Ferdinand Lot.

(1) Virgile, Enéide, I, 203.

(2) Voyez Notice préliminaire, ci-dessus, p. 451.

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