CETTE SECONDE ÉDITION

Les feuilletons de Geoffroy avaient obtenu un succès si prodigieux , et avaient même exercé une telle influence sur la littérature, qu'il eût été dommage de les laisser tomber dans l'oubli: c'eût été une véritable perte; car ils contiennent ce qu'il y a de mieux pensé sur notre théâtre , et présentent en même temps un livre aussi agréable qu'instructif. Quelques personnes, qui, dans le temps, les avaient lus avec la légèreté que l'on met à parcourir un journal , ont pu croire qu'ils n'avaient que cet intérêt du moment que l'on trouve ordinairemeht dans les feuilles périodiques; elles se sont trompées : Geoffroy, devenu journaliste, écrivait chaque jour et semblait écrire à la hâte; mais ses études étaient faites d'avance, et il disait avec facilité, et dans l'instant commandé, ce qu'il savait depuis long-temps et ce qui avait fait l'objet principal de ses méditation-s littéraires. Aussi ses feuilletons réunis forment- 2. a

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ils un véritable Cours de littérature dramatique, et peut- être le meilleur que nous ayons dans notre langue; c'est même la persuasion où nous sommes à ce sujet, qui nous a engagé à choisir le titre sous lequel nous avons publié ce recueil. Geoffroy a, pendant quatorze années , rédigé ses feuilletons j et, pendant cet espace de temps, il a vu passer sous ses yeux presque toutes les pièces que leur mérite a sauvées de l'oubli et qui font la gloire de notre théâtre; il a donc eu occasion de parler de tous nos poètes dramatiques, de tous nos chefs-d'œuvre, et de traiter de toutes les parties de l'art. Son travail, nous l'osons dire, est complet Plus ce recueil sera connu , plus il sera apprécié ; il tiendra sa place dans les bibliothèques les mieux composées , après le Cours de littérature de Laharpe; le jeune homme qui veut cultiver les lettres aura besoin de l'étudier, et l'homme fait, qui a profité à l'école de nos meilleurs critiques , le lira encore avec fruit et surtout avec plaisir*

La première édition que^nous avons donnée de ces feuilletons disposés par ordre de matières, et débarrassés des répétitions et des choses étrangères ou inutiles, a fait voir que c'était un excellent livre de plus dont s'enrichissait notre littéra^ ture ; cette édition a été rapidement enlevée, malgré le silence presque unanime des journaux. Ce silence des critiques est sans doute quelque

AVERTISSEMENT. lij

chose de remarquable à l'égard de la publication des jugemens du critique Ife plus redoutable et le plus renommé que nous ayons eu jusqu'à ce jour. Il avait frappé et déchiré bien des gens; mais le vieux lion était mort, personne ne le redoutait plus; et ceux qui portaient encore les stigmates des blessures qu'il leur avait faites, ont fait semblant de ne plus se souvenir de lui. Quoi qu'il en soit, cette première édition fit connaître le mérite du recueil , et lui donna assez de célébrité pour en faire désirer une nouvelle. Aujourd'hui le succès du livre est assuré ; mais ce succès n'a point ralenti notre zèle sur les améliorations que nous pouvions faire à cette seconde publication. L'ouvrage a été revu avec le plus grand soin ; beaucoup de répétitions ont encore été supprimées, et nous avons ajouté un grand nombre d'articles que l'on avait paru regretter, surtout de ceux qui ont pour objet les querelles particulières de l'auteur; ce sont, sans doute, les moins instructifs, mais non pas ceux que l'on lira avec moins de plaisir. Nous avons recueilli quelques nouveaux jugemens sur les acteurs les plus célèbres, même ceux où il s'est montré d'une rigueur qui avoisine l'injustice. Il est peut-être bon que les jeunes gens qui entrent dans la carrière sachent à quel prix leurs maîtres ont obtenu l'honneur de leur servir de modèles ; c'est les avertir que l'âcreté ou l'injustice de la critique