Il faut ajouter : du talent de facteur au théâtre
Expliquer et appliquer ce mot de Diderot, dans le Prospectus de Y Encyclopédie : « Combien de lectures inutiles dont nous serions dispensés par de bons extraits! » *
(Fontenay-aux-Roses. — Devoir de seconde année.)
L'œuvre de Diderot considérée en dehors de l'Encyclopédie; insister sur ses innovations au théâtre et dans la critique d'art. Est-il un homme de génie"? en quoi diffère-l-il des auteurs classiques?
(Fontenay-aux-Roses. — Devoir de seconde année.)
En choisissant une des compositions de Diderot qu'on a pu appeler des Essais, caractériser cette nouvelle forme littéraire et l'apprécier.
(Fontenay-aux-Roses. — Devoir de seconde année.)
Juger le caractère de V Encyclopédie et son rôle, en étudiant surtout la physionomie morale et l'œuvre de d'Alembert et de Diderot, et l'influence que l'une et l'autre ont exercée sur les idées de leur temps, et peut-être du nôtre.
(Fontenay-aux-Roses. — Leçon.)
En expliquant sommairement dans quelles conditions VEncyclopédie est née et s'est développée, faire comprendre qu'elle avait besoin d'une idée générale, préface ou profession de foi, qui servit de mot d'ordre à ses partisans, et, d'autre part, d'une àme qui les ralliât, les poussât au combat et à la victoire. Diderot a été cette àme comme d'Alembert fut cette intelligence.
Portrait de d'Alembert, membre de l'Académie des sciences à vingt-cinq ans, et auteur à vingt-six d'un traité de dynamique
où il expose le principe dit de d'Alembert. Le grand savant, le littérateur plus faible, sauf dans les Eloges des académiciens; le secrétaire perpétuel de l'Académie où il représente le parti des philosophes; sa correspondance suivie avec Voltaire. Mais caractère paisible et timide. Opposition de Diderot; sa force de sympathie, sa vie exubérante, ses conversations et ses œuvres qui sont des conversations encore. Son universalité. Mais aussi, contradictions, confusion; sens moral peu délicat, verve parfois déclamatoire.
L'opposition des deux caractères fait comprendre par où doivent différer le rôle et la conduite des deux collaborateurs. Rôle : importance du Discours préliminaire, clarté méthodique, qualités du géomètre»el du philosophe. Les deux divisions naturelles : 1° ordre logique dans lequel se sont développées nos facultés et sont nées nos connaissances; philosophie sensualisle du temps; 2° tableau du progrès de l'esprit humain; l'idée du progrès incessant de l'esprit humain, de la perfectibilité indéfinie, la foi dans la raison.
Peu lisent toute l' Encyclopédie ; presque tous en lisent le Discours préliminaire, où vit l'esprit du siècle. Activité plus étendue, mais aussi plus inégale de Diderot, dont on a dit qu'il n'est pas seulement l'auteur de Y Encyclopédie , mais le plus encyclopédique des auteurs; articles sur les philosophes anciens, aussi bien que sur le métier à tisser les bas. Désordre, mais mouvement et vie.
La conduite : découragement de d'Alembert en face des résistances et des attaques; sa foi moins énergique dans l'avenir de son œuvre. L'orage soulevé par ÏEsprit d'Helvétius; d'Alembert u déserte »; Diderot reste seul sur la brèche; sa lettre à Voltaire ; comment il atteint enfin le but désiré. Sa récompense. " La statue de l'Architecte, dit Sainte-Beuve, restera debout au milieu des ruines de son ouvrage. »
Mais, si Diderot a fait vivre V Encyclopédie, s'il l'a menée à bien, c'est dans le discours de d'Alembert qu'il faut aller chercher la pensée maîtresse de l'entreprise, celte tendance à l'universalité, à la connaissance de la connaissance, cette aspiralion à l'unité que Vinet signale dans celte déclaration de principes. Malgré les jugements erronés, la grandeur de l'effort nous impose l'estime, et, sans épouser les préventions de l'au- Leur, ceux qui ne croient pas à la banqueroute définitive de la science et de la raison lisent sans dédain la seconde partie du Discours préliminaire.
V Encyclopédie replacée au moment précis du xvme siècle où elle se publie. Marquer le caractère de la société, les résistances que l'œuvre rencontre, les appuis ou les collaborations, sans perdre de vue le développement parallèle de l'œuvre des grands écrivains de ce temps.
(Fontenay-aux-Roses. — Leçon.)
Expliquer comment un dictionnaire devient une machine d>j combat. Double point de vue : que valait l'entreprise en ellemême? Qu'a-t-elle valu quand elle est devenue tout à fait œuvre de parti? Répondre en considérant :
1° Les dates des grandes œuvres jusqu'en 17.il : etForts souvent admirables, mais isolés ou périlleux : Montesquieu et Voltaire. Nécessité de former un corps pour affronter les ennemis communs et pour populariser les idées philosophiques;
2° Les principaux auteurs : Diderot et d'Alembert; audace intellectuelle de d'Alembert, timide par ailleurs; fougue de Diderot.
3° L'histoire de Y Encyclopédie : persécutions, suspensions, qui, au lieu d'arrêter le mouvement, l'accélèrent et exaspèrent les encyclopédistes au lieu de les intimider. Tous font un corps de plus en plus uni et ferme; à la fin, ils ne visent qu'un même but.
Comment ont-ils pu atteindre ce but? La société mûre pour ['Encyclopédie : goûts sérieux, développement des sciences, salons où l'on raisonne. Résistances à la cour, il est vrai, et ailleurs, mais complicités cachées, ou appuis déclarés dans les milieux même les plus hostiles; rôle dé Malesherbes. Conquête lente de l'Académie et des salons. Mme Geoffrin, ses générosités.
Les collaborateurs, de valeur très inégale, mais choisis avec habileté dans tous les mondes : monde de la finance : Helvétius, d'Holbach; économistes et politiques, hommes de lettres, etc. Insister sur la philosophie : ['Esprit d'Helvélius, le Système </>■ la nature de d'Holbach; les deux frères Condillac et Mably, l'abbé Raynal; et sur les hommes de lettres, Marmontel, le chevalier de Jaucourt, l'abbé Morellet, Saint-Lambert. Au loin, Voltaire, surtout, il est vrai, dans la première partie.
Résultats positifs immédiats: diffusion des idées philosoplii-
ques, courant irrésistible qui se forme et qui emportera tout. Résultat plus général; de même que les philosophes, par Y Encyclopédie, ont pris conscience d'eux-mêmes, de leur volonté et de leur puissance, de même, grâce à elle, en qui vit l'esprit du temps, nous pouvons dégager de la mêlée confuse des idées une idée unique et directrice, une foi commune d'un siècle presque tout entier, la foi dans le progrès indéfini. Incarner l'esprit encyclopédique en Condorcet, qui, à la fois savant, philosophe, littérateur, a été l'apôtre du progrès parla raison.
Développer cette pensée de Diderot : « Le travail, entre autres avantages, a celui de raccourcir les journées et d'étendre la vie. »
(Hérault. — Certificat d'études primaires
