II. Les cérémonies qui accompagnent rablution baptismale

Lorsque le sujet, après les épreuves du catéchuménat, était jugé digne du sacrenaent, on l'admettait aux cérémonies qui précédaientimmédiatement le baptême; celles-ci se retrouvent encore dans l'administration actuelle, nous allons les expliquer.

1» Introduction dans l'église.

Le catéchumène n'était pas encore entré dans l'église proprement dite, ou dans la partie intime du baptistère qui renfermait la cuve sacrée ; il y était introduit pour prendre part aux cérémonies que nous allons décrire et recevoir enfin le baptême; la plupart de ces cérémonies finales se faisaient le jour même, et quelques-unes un peu auparavant.

L'enfant aussi est introduit dans l'église; cet rit symbolise, pour lui, l'accès dans l'Eglise Catholique, le droit qu'il aura désormais d'assister aux offices publics et aux réunions des fidèles et son entrée un jour dans la patrie céleste, car il va devenir l'héritier du ciel.

C'est le pasteur de la paroisse ou son remplaçant, qui, au nom de l'Eglise et de Jésus-Christ, et par l'autorité dont il est revêtu, ouvre les portes de son bercail spirituel à ce nouvel agneau, les portes de son église à ce nouveau fidèle. Il le fait en disant : « A^. Entrez

dans le temple de Dieu y afin que vous ayez une place ^ en compagnie du Christ^ dans la vie éternelle. » Un sacramentaire du xiii® siècle, cité par D. Martene, et les rituels beaucoup plus anciens d*Aix, de Constantinople et de Rome, déjà mentionnés, donnaient cette formule en substance pour la même cérémonie.

La manière dont le prêtre, d'après le rituel romain, introduit Tenfant en mettant sur lui Textrémité de son étole, est plus récente. La liturgie Ambrosienne défend même expressément de toucher ainsi l'enfant, et veut qu'on avertisse d'entrer par un simple signe de la main. S. Charles, dans ses Instructions, faisait la même, défense. Nous devons suivre notre rituel; cette imposition de l'étole signifie l'autorité du prêtre introducteur, et aussi, d'après Baruffaldi, la protection contre les assauts de l'ennemi.

La rubrique ne dit pas quelle extrémité de l'étole on met sur l'enfant; de Herdt, citant le Memoriale Rituum de Benoît XIII pour les petites Eglises, dit que c'est le côté gauche, afin de se trouver, en se mettant en marche, à la droite de l'enfant et de la personne qui le porte; c'est en effet plus commode et plus digne. Si les fonts étaient rapprochés, on pourrait laisser sur l'enfant celte extrémité de l'étole durant tout le trajet; mais s'ils étaient tant soit peu éloignés, on pourrait la retirer aussitôt, et se mettre en route après avoir fait un signe de venir, ou après avoir tiré légèrement les langes, comme l'indique le rituel de Toulon. Le cortège se dirige donc ainsi vers les fonts baptismaux.

Dans certaines églises on chantait, en se rendant aux fonts avec les catéchumènes, l'hymne suivante que nous trouvons dans un ancien Processionnal d'Italie :

Roi de la sainte milice, venez au secours de l'univers. 0 vous. Vierge, Mère du Verbe incarné, soyez notre