Joann. i, 9-14. — 2. Marc. X. i

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cer sous sa protection ; faites, parrinvocation de votre saint Nom, que celui qui s*en revêtira y trouve en retour la santé pour le corps, et une défense efficace pour son àme. » On ne saurait trop tôt consacrer à Marie ces enfants, qui aimeront ensuite, au jour de leur première communion, à renouveler cet acte pieux, dans le plein exercice de leur volonté. Les suppléments de rituel donnent aussi d'autres formules pour la bénédiction des enfants, dont on pourrait se servir, à condition toutefois, de suivre la coutume des lieux, sans rien innover soi-même.

Quand tout est terminé, et l'acte de baptême signé, on reporte joyeusement le jeune baptisé à sa mère, au gai carillon des cloches. Le V*® Walsh décrit ainsi dans son langage poétique Theureux retour et Theureuse arrivée: « Cependant les amis hâtent la marche, car ils pensent à la mère impatiente; elle a compté les minutes qui s'écoulaient ; lui faire attendre son nouveau-né serait cruel; on va donc vite; et cependant, quand Tenfantesl venu au jour dans la jeune et riante saison qui pare la terre de verdure et de fleurs, le chemin rustique, qui conduit de la vieille église à la maison de l'accouchée, est bordé de poétiques séductions; ici, c'est Téglantier aux longues branches en festons, dont les boutons s'entr'ouvrent et font pressentir la rose ; là, c'est l'aubépine, qui, par la blancheur de ses guirlandes, rappelle la neige que le soleil d'avril a fait fondre...

(( Quand le baptême se fait en hiver, par un temps neigeux, sous un ciel gris, lorsque le givre couvre la terre et craque sous les pieds, on se hâte encore davantage, car le vent glacial pourrait empêcher le bouton naissant de s'ouvrir ! Aussi, voyez-vous comme l'enfant est couvert, enveloppé des étoffes les plus moelleuses et les plus chaudes que la mère a pu se procurer !

<( ... Le jour d'un baptême, il n'y a pas seulement

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que le cœur de la mère à déborder de joie, le père du nouveau-né a aussi ses transports ; lui-même a son bonheur, une sorte de fierté; le cri que son fils a poussé en venant à la vie a doublé, a grandi, a élevé son existence ; à partir de ce moment (qui n'aura pas de pareil dans le reste de ses jours), il a senti qu'une racine plus forte que toutes les autres, l'attachait désormais à la terre; il y tenait par le passé, et l'y voilà rivé par l'avenir

Parmi les plus radieux de cette sainte joie de famille, il faut, avant tous les autres, compter l'aïeul; c'est son nom que Ton a donné au nouveau chrétien, et chacun mêlant déjà les souvenirs du passé aux joies présentes, croit reconnaitre le vieillard dans le nouveau-né qui fait revivre sa mémoire.

« Le parrain et le marraine viennent après le vénérable ancêtre, car, si l'on comprend bien le devoir qu'ils viennent de remplir dans la maison de Dieu, en se portant sur les fonts baptismaux caution et garant de l'enfant présenté au baptême, ils sont spirituellement, et, selon la grâce, après le père et la mère selon la nature, les deux êtres le plus étroitement liés à l'enfant. Pour être selon l'esprit, leur paternité, leur maternité n'en sont pas moins vraies. Aussi, voyez-les immédiatement après l'heureux époux, ils viennent embrasser l'accouchée et lui raconter comment son fils, leur filleul, s'est coudait au baptistère ; comme déjà il a prouvé par ses cris sa force et sa bonne envie de vivre. Puis ils énumèrent tous les vœux que le bon curé a faits pour son nouveau petit paroissien, et combien les pauvres, qui aiment à se placer sur le passage des heureux, ont répété de fois, en voyant l'enfant sortir de l'église : « Que le bon Dieu, la bonne Vierge, les saints anges veillent et gardent ce cher petit, car ses devanciers ont toujours été pour nous compatissants et charitables. î

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« Tous ces récits inondent d'une sainte volupté Tâme de la jeune mère, et si l'on n*y faisait trêve, ils fini raient par lui faire mal ; car le bonheur a sa fatigue comme la souffrance.

« Après quelques quarts d'heure accordés à l'effusioa et aux congratulations de famille, on descend de la chambre où la mère et l'enfant vont reposer ensemble; premier et ineffable sommeil que surveillent deux beaux anges: celui qui, depuis vingt ans, a protégé la femme qui vient d'être mère, et Tesprit céleste que le Seigneur a chargé de la garde du petit baptisé.

« Cette frêle créature de Dieu, que le baptême vient de délivrer du vasselage de Satan; cet enfant, qui n'a encore vécu que quelques heures, et qui dort maintenant, pur comme un ange, à côté de sa mère, penchée sur lui et écoutant avec délices son souffle doux et régulier; ce premier né, a répandu dans toute la maison, un mouvement et une vie inaccoutumés. On dirait que ce nouvel arrivé a déversé de sa jeunesse sur tout ce qui l'environne. La vieille grand'mère, comme le vénérable aïeul, semblent, ce jour-là, délivrés des infirmités de leur âge ; leurs traits rayonnent de bonheur et de joie *. »

6» CérémoDÎes anciennes tombées en désuétude.

Les auteurs aiment ici à rappeler certaines cérémonies qui, en usage d'abord, sont tombées ensuite en désuétude. Nous les suivrons dans ces souvenirs historiques qui ne manquent pas d'intérêt ni d'enseignements.

L Et d'abord, avant d'introduire l'enfant dans l'église, on lisait l'un ou l'autre des deux extraits suivants de l'évangile de S. Matthieu : xi, 25-30; xix, 13-