I. Le sel

Le rituel en parle ainsi :

Le sel, que l'on doit mettre dans la bouche du sujet à baptiser, est béni d'une bénédiction particulière avec une

mêler selon Pusage. Il ne s'en trouva point. L'affluence était telle, qu'il fut impossible de fendre les flots pressés du peuple. Rémi, les yeux et les mains levés vers le ciel, se mit en prière, on vit des larmes inonder son visage. Soudain, une colombe, au plumage blanc comme la neige, s'approcha de lui. Elle tenait dans son bec une petite ampoule pleine de saint chrême. Le pontife l'ouvrit, et il s'en exhala une odeur délicieuse. La colombe disparut au même instant, et le vénérable évêque répandit l'huile sainte dans la piscine baptismale. Après avoir confessé sa foi à la Trinité Sainte, Clovis fut baptisé au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et reçut l'onction du chrême en forme de croix. Trois mille guerriers Francs sortirent chrétiens du baptistère de l'église Sainte-Marie de Reims » (25 décembre. 496).

L'authenticité du miracle de la sainte ampoule a donné lieu à de nombreuses controverses. — Hincmar ne s'est pas contenté de le mentionner ainsi qu'on vient de le lire dans la vie de son prédécesseur S. Rémi. 11 l'affirma avec plus de solennité encore, lorsqu'on 869, présidant au couronnement de l'empereur Gharles-le-Ghauve, à Metz, il disait : « Nous avons conservé jusqu'à ce jour quelques parcelles du chrême apporté miraculeusement du ciel au saint évêque Rémi, le jour où il baptisa le premier roi chrétien des Francs. » (Hincmar, Coronat. Caroli Calvi). Aimoin raconte de même le fait [Hist. Franc, lib. 1, cap. XVI). Flodoard, dans son Histoire ecclésiastique de Reims, n'est pas moins explicite (Hist, eccles. Remens, lib. I, cap. xuî). De plus, la tradition constante de la France, unanime sur ce point, était confirmée par l'existence du monument lui-même. La sainte ampoule fut, en effet, conservée à Reims Rttttft,. t t. ^^.

formule indiquée plus bas. Il ne faut pas se servir du sel exorcisé pour l'eau bénite ; on le réduira bien en poudre auparavant, ayant soin qu'il soit toujours propre et sec. Ce sel ainsi bénit ne sera donné à personne, pas même à celui qui Taurait apporté ; il pourra servir pour plusieurs baptêmes, ou être jeté dans la piscine après chacun d'eux.

Le sel^ dont tout le monde connaît la nature et rorigine, la saveur et les propriétés, n'a jamais été, paraîtil, en usage chez les Orientaux, pour le baptême. De fait, aucun Père grec n'en parle, excepté Origène qui semble y faire allusion *. Les Eucologes, manuscrits ou imprimés de l'Orient n'en font aucune mention non plus. Mais l'Eglise latine emploie le sel baptismal depuis les premiers siècles, puisque S. Augustin nous apprend que, tout enfant, il fut fait catéchumène par la récep-

jusqu'à la révolution française; le représentant du peuple, Rhull, membre de la Gonvention, s'en empara, et la brisa sur l'autel de la patrie. Le curé de S. Remy put en sauver quelques fragments, ainsi qu'une portion du chrême; celle-ci fut mêlée plus tard à l'huile bénite qui servit au sacre de Charles X, le dernier des souverains français qui ait reçu l'onction royale.

i. D. Martène, de ant, Eccles. rit, 1. I, c. i, a. vi.

Voici ce texte d' Origène, où Catalan a vu la mention expresse de l'imposition du sel dans le baptême. Le savant docteur d'Alexandrie explique Ezéchiel; dans son Homélie VI, il dit sur ces paroles du prophète qui se rapportent à Jérusalem : Non es aqua Iota in salutem, nec sale salita^ nec pannis involuta : « Jérusalem, la pécheresse, n'a pas été enveloppée de langes à son berceau, dit Ezéchiel. Observez ce que nous remarquons ici : L'âme régénérée, et qui prend sa première naissance dans l'eau salutaire, est alors enveloppée de langes. Jésus, mon maître, n'a-t-il pas été, lui aussi, revêtu de langes, d'après S. Luc. De môme celui qui renaît dans le Christ doit désirer le lait pur et raisonnable de la saine doctrine, mais il est auparavant couvert de sel et enveloppé de langes, pour qu'on ne puisse pas dire de lui comme de Jérusalem : Vous n'avez pas reçu le sel à votre naissance, ni été entouré des bandelettes du berceau. »