CHÀP. I. — OPÉRATIONS DE MESURE

Le réglage sera parfait si le niveau de la lunette dirigée dans n'importe quelle direction ne cesse pas d'être au zéro. On s'assurera mieux encore du réglage en visant un point de l'espace, qu'on devra retrouver sous la croisée des fils après rotation de i8o<» et retournement de la lunette.

IL Mesure des hauteurs. — On peut apprécier des différences de hauteur verticale de près de i™; mais, si les deux points sont dans des azimuts verticaux très différents, c'est une des opérations les plus délicates de la Physique, car il n'est pas d'instrument plus difficile à gouverner que le cathétomètre. Aussi prend -on souvent comme intermédiaire un troisième point qui soit à peu près à la même hauteur que le premier et presque sur la même verticale que le second. La verticalité de la colonne étant bien établie, il n'y a qu'à lire par différence la distance des plans de visée.

Il est possible de relever le 4ô de millimètre, mais cette approximation est fictive si l'on n'a pas vérifié la valeur métrique de la règle divisée. D'autre part, la dilatation irrégulière du métal, dont la température n'est pas uniforme, introduit une nouvelle cause d'erreur qu'il est difficile d'éliminer par la correction d'usage. L'opérateur devra se garder de toucher la règle : il n'appuiera les mains que sur le trépied, sans jamais exercer de pression horizontale qui compromettrait le réglage. S'il était obligé de modifier le tirage de la lunette, il la soulèverait hors du collier pour la mettre au point voulu, de manière à ne pas ébranler la colonne. Toutes ces précautions sont de rigueur quand on emploie le cathétomètre, sinon il faut s'attendre aux plus grossières erreurs.

Résultats.

Un excellent exercice consiste à faire observer aux commençants un baromètre fixe de Regnault : ils mesureront d'abord la distance de la pointe supérieure de la vis de contact au niveau du mercure dans le tube; puis, relevant cette vis jusqu'à ce que sa pointe inférieure vienne au-dessus des bords de la cuvette, ils détermineront sa longueur. On peut encore leur donner à contrôler un baromètre Fortin : le zéro de la

IT^ M. — ESSAI D*UNB BALANCE. l3

graduation coïncidant avec Textrémité de la pointe d'ivoire qui sert de repère d'affleurement, on devra trouver entre ce point et n'importe quelle division une dislance verticale égale à celle qui est inscrite sur le tube.

IV MANIPULATION