DU CERVEAU

M. Rostan s’est atlaché au raraollisseuient partiel «lu cerveau. On se souvient que Bayle et M. Cayol en avaient déjà parlé dans le Dictionnaire des sciences medicales , comme d’un état cancéreux. M31.Rochoux , Abercrombie, Bricbelau et Jloulin en avaient aussi traité. Les deux premiers y voyaient une inflammation chronique de la substance cérébrale j 31. Lallemand avait mis la question hors de doute, en rapprochant ce mode d’altération de plusieurs autres J mais la conviction n’atteifjnit pas 31. Rostan. Il vit une maladie spéciale , différente de toute autre dans le ramollissement partiel qui s’offre si l'réquemmentebez les vieilles femmes qui peuplent l’hospice de la Salpêtrière. 11 refusa de donner, avec Abercrombie , le nom d’encéphalite chronique à cette altération, attendu qu’il lui sembla que le l'amollissement n’était pas constamment inflammatoire. Il entreprit donc, en 1822, la publication d’une monographie sur l’entité morbide ramollissement du cerveau , considérée comme une maladie qui ne peut être confondue avec nulle autre , et nous lui devons une précieuse collection de faits intéressans sur les encéphalites chroniques des vieillards , avec beaucoup de réflexions et d’observations fort instructives, etqui prouvent que 31. Rostan avait déjà subi, jusqu’à un certain point, l’influence de la doctrine physiologique. En effet si nous en exceptons l’admission d’un ramollissement partiel asthénique, et la fièvre adynamique essentielle , la plupart des dogmes de 31. Rostan sont à peu près conformes à ceux de notre école.

Pour tracer son groupe de symptômes, 31. Rostan partage d’abord sa maladie en deux périodes.

Première période. En substance, phénomènes vagues qui n’ont de valeur que dans la deuxième période... Cela veut dire que ces symptômes indiquent l’irritation et la congestion du cerveau , états qui peuvent servir de prélude à plusieurs maladies cérébrales; mais si l’on veut parler d’une manière physiologique, on dira que cet état est déjà par lui-même une maladie , mais qu’il n’a pas encore produit de désorganisation dans l’encéphale. Enfin, dire que les prodromes n’ont de valeur que dans la seconde période , c’est dire que les symptômes d’irritation du cerveau ne peuvent nous indiquer 1 in~ flammalion de ce viscère que lorsqu’elle est arrivée à la période de suppuration; proposition qui certes ne jiassera pas comme article éternel de foi dans le formulaire séméiotique delà médecine. Il continue...

Cépluilalgie fixe , pouvant durer des mots, vertiges, intellect obtus, idées confuses, expressions brèves, morosité, somnolence, engourdissemens dans les membres , tact obtus , raideur des membres , point de symptôme fébrile, ou rarement; quelquefois démence sénile, rarement strabisme, et état obtus de la vue et de l'ouïe...

Ces phénomènes, dit 31. Rostan, .sont souvent

légers et fort différens des préludes de l’apoplexie. Quoique l’auteur n’en fasse pas des signes du ramollissement, c’est-à-dire de la suppuration du cerveau , je crois que nous pouvons y voir des signes d’une irritation de ce viscère qui tient fortement de l’inflammation, et qui peut en avoir toutes les suites. En effet, l’expérience prouve que l’hémorrhagie intra ou extra cérébrale, que prépare assez souvent l’état inflammatoire latent, peut survenir aux personnes affectées de cette forme de l’irritation cérébrale, aussi bien que le ramollissement de 31. Rostan. L’assertion de cet auteur est donc trop hardie. Il continue; il dit en substance :

Des lésions gastriques peuvent exister ; les urines peuvent être trop libres; le pouls est variable ; plusieurs inf animations des viscères peuvent s’être formées depuis un temps plus ou moins long.

Tout cela se conçoit à merveille, car un point d’irritation n’en exclut pas plusieurs autres; c’est jdutôt le contraire qu’on a coutume d’observer.

Deuxième période. Perte subite ou graduelle des facultés de relation: la connaissance se conserve ou SC perd ; souvent retour aux relations et rechute , puis mort avec les symptômes adynamiques du professeur Pinel, et avec des engourdissemens et des fourmillemcns qui vont être ou qui sont, dès le premier moment, dans les membres affectés de paralysie ; ces membres sont raides, mais rarement convulsés; face pâle ou injecté; céphalalgie augmentée , si elle existait ; se déclarant , si elle n’existait pas; main portée du côté opposé à la paralysie, sur un point correspondant au siège du mal; état comateux; les sens finissent par s’émousser avant la mort; les yeux peuvent être d’abord sensibles, et les pupilles contractées : ensuite cette sensibilité s'émou.sse, et les pupilles sont immobiles. L’auteur insiste encore sur la céphalalgie, la soif, l’inappétence et les adynamiques , parmi lesquels

il place le vomissement, la sensibilité et le météorisme du ventre ; mais tout cela peut manquer aussi bien que l’incontinence de l'urine.

Ce groupe de symptômes de la seconde période traduit non-seulement une encéphalite partielle, avec solution de continuité des fibres cérébrales , mais encore plusieurs autres points d’irritations dont les observations rapportées offrent l’exemple. L’entité de 31. Rostan est donc déjà fort complexe : voyons la marche; elle est déjà tracee : état stationnaire des symptômes pendant quelque temps , ou marche rapide.... Cela doit dépendre ou del’intensité de l’encéphalite primitive, ou des irritations concomitantes ou secondaires, formant son escorte. En tous cas, voici la succession la plus ordinaire : paroxysmes le soir, decubitus sur le dos ou sur^ le côté paralysé ; puis aggravation plus ou moins prompte des symptômes ci-dessus indiqués dans la seconde période , jusqu’à 1 état comateux complet ,

ANATOMÏE rATHOLOGIQUE. — PROFESSEUR ROSTAN.

la résolution {>;énérale, l’oubli de tous les besoins , le stertor de l’aj^onie, et la mort.

L’auteur fait remarquer qu'ici la marche du mal est l’inverse de ce qu’on la voit dans l’apoplexie , puisque la paralysie et la perte du sentiment sont subitement portées , de prime-abord , au plus haut defjré , dans l’apoplexie, et qu’elles y arrivent lenteoient dans le ramollissement; mais, lorsqu’elles y sont parvenues, loin de tendre à diminuer, comme dans les cas d’apoplexie, elles augmentent plus ou moins promptement jusqu’à la mort. En cfl'et , ces lésions s’aggravent de plus en plus, et sc compliquent de symptômes indiquant, dans l’économie , des points de phlegmasie qui s’exaspèrent et se multiplient jusqu’à l’entier épuisement des forces et l'extinction de la vie... Cela parait d abord sans réplique. Toutefois, comme nous l’avons fait remarquer plus haut, en suivant Bï. Rochoux , les différences caractéristiques des deux entités n existent qu’autant qu’elles veulent bien suivre la marche régulière qui leur est imposée , et que l’on a calquée sur la majorité des cas, comme si les lois de la nature pouvaient se faire, comme les lois de la société, avec des majorités... Mais des cas contradictoires à ceux qu’on a pris pour exemples peuvent se présenter : l’hémorrhagie de BI. Rochoux peut se former dans le ramollissement de M. Rostan, ce qui abrège toutes les lenteurs de l’état ataxo-adynamique , et précipite la mort. De même le ramollissement de M. Rostan, se déclarant immédiatement après l’apoplexie de M. Rochoux, peut empêcher la caverne de marcher tranquillement vers la rétraction nécessaire à la résorption du caillot, et développer toute la série des symptôme.s adynamo-ataxiques de M. Rostan, prolongés jusqu’à la mort, en place de cette marche progressive vers la guérison qui forme le caractère fondamental de l’apoplexie de M. Rochoux.

Que faire donc pour éviter ces confusions d’entités ?... nous le verrons plus loin en rendant compte de la méthode suivie pour l’examen des mêmes altérations par M. Lallemand.

Les quarante observations rapportées par M. Rostan viennent à l’appui de toutes les réflexions que nous venons de faire sur son entité : elles offrent , selon nous, à peu pi'ès autant d’exemples d’encéphalites partielles , siégeant le plus souvent dans les mêmes régions où M. Rochoux nous a déjà montré des hémorrhagies , mais pouvant aussi se présenter dans la substance blanche, non mélangée de matière grise; par exemple , au corps calleux , dans la voûte à trois piliers, dans le septum lucidum , dans les centres ovales, etc. Ces inflammations sont très rarement simples ; elles se trouvent le plus souvent compliquées , soit d’autres formes de l’irritation encéphalique, soit d’une phlegmasie des deux cavités viscérales inférieures , et plus particulièrement de celles de la membrane interne du tube digestif; ce qui donne souvent à la maladie la forme des fièvres adynaniiques de Pinel ou fièvres cérébrales dites apoplectiques : les inflammations du poumon y sont peu communes; mais on y trouve plusieurs exemples d’un état hypertrophique du cœur.

Une remarque importante que nous avons à faire pour continuer de rattacher les travaux de M. Rosian à ceux de M. Rochotix, c’est qu’un grand nombre des ob.servations du premier rentrent dans ce que M. Rochoux dé.signe par le titre de suiles de l'apoplexie. ?<ous avons vu, en effet, que lorsque l’hémorrhagie de M. Rochoux ne se terminait pas promptement par la guérison, les malades étaient exposés à périr au bout d’un temps plus ou moins

long par le ramollissement consécutif, gris ou violet, et même blanc de lait, que M. Rochoux défend si expressément de confondre avec son ramollissement jaune , hémorrhagipare : eh bien ! plusieur.s des ramollissemens de BI. Rostan se rencontrent chez de vieilles femmes qui avaient éprouvé une ou plusieurs attaques d’hémiplégie , c’est-à-dire de l’hémorrhagie de M. Rochoux , à des époques diverses , et chez qui les cavernes ont été trouvées, après la mort , plus ou moins près , et quelquefois au centre des ramollissemens. Ainsi, dans tous ces cas, nous ne pouvons yoir autre chose qu’une ])hlegmasie chronique consécutive à l’hémorrhagie de l’encéphale.

Les méningites chroniques , soit de la circonférence, soit des ventricules, surtout des latéraux, entraînaient des épanchemens séreux plus ou moins considérables , ce qui souvent était avec démence et paralysie générale incomplète ; les tumeurs diverses de l’encéphale, telles que nous les avons vues dans l’ouvrage de BI. Rochoux, ont fréquemment précédé et préparé le ramollissement ou l’encéphalite partielle de BI» Rostan, comme nous les avons vues précéder ou amener les ruptures hémorrhagiques de M. Rochoux; ce qui prouve que tous les modes d’irritation sont possibles , et même se provoquent ou se remplacent les uns les autres dans l’appareil encéphalique, et même , je pourrais dire, encéphalo-racbidien , comme ailleurs. Rien de plus diversifié que l’ordre de succession et la durée de tous ces phénomènes d’irritation encéphalique, et rien n’est plus rare que des exemples d’encéphalite partielle pure et simple ( ramollissement partiel ) qui puissent servir de type à l’entité.

C’est au point que M. Rostan, quand il s’agit de tracer la marche générale de la maladie , est obligé, comme nous l’avons vu, de la représenter avec un cortège fébrile, adynamo-ataxique, dont il croit devoir faire ses attributs, quoique ces symptômes dépendent de divers autres points d’inflammations, soit des méninges , soit des viscères inférieurs.

C’est qu’effectivement lorsque l’irritation inflammatoire est bornée à un point rétréci de l’encéphale, elle ne produit point de fièvre, point de ce qu’on appelle des symptômes généraux; elle se borne à occasionner des fourmillemens ou des raideurs dans les muscles du côté opposé, ensuite la paralysie de ces muscles, et enfin rhéloétude, la stupeur, le coma , l’embarras de la respiration , la détérioration de la fonction innervative et la mort.

Toutefois cette marche est rare, parce que, si les complications inflammatoires des autres parties de l’encéphale ou des voies digestives n’exi.staient pas d’abord, elles se développent par l’influence de l’encéphalite partielle qui va toujours s’aggravant, et le groupe ataxo-adynamique se prononce du plus au moins , avant le dernier moment.

Si tous les cas rapportés par M. Rostan eussent été assez inflammatoires, en d’autres termes , si les forces eussent toujours pu suffire à la production de la fièvre et de la chaleur, cet auteur ne se fût peut-être pas cru obligé de partager son entité en deux espèces. 11 eût déclaré peut-être que tous les ramollissemens encéphaliques {partiels) étaient inflammatoires, comme ceux dont il avait rapporté des exemples, et qui nous ont effectivement paru tels sans exception ; mais il est toujours , dans le nombre des vieillards qui peuplent les hospices, des sujets faibles , quoiqu’ils ne soient pas nécessairement les plus vieux; des personnes dont la sensibilité est obtuse, l’irritabilité languissante, les sympHlhies et les synergies paresseuses , le cœur

MEDFXINE DE LA FRANCE

pou excitable, petit ou ramolli, incapable, en un mot , J’exciter , ou du moins d’entretenir la chaleur au degré ov'i la routine la veut pour prononcer qu’il y a fièvre {fervor). Or, ce sont de tels sujets qui ont fourni à l’auteur ses exemples de ramollis' sement non inflammatoires de l’encéphale, quoique , nous le répétons , il ne s’en trouve point, du moins à notre estime, qui rentrent exactement dans cette catégorie, parmi ceux dont les exemples sont rapportés dans l’ouvrage.

C’est donc d’une manière générale, et sur des souvenirs de faits non rapportés par l’auteur, que ce ramollissement non inflammatoire est décrit , et voici les traits qu’on lui donne à l’article du traitement 5 nous les avons tirés de là, parce qu’ils y sont mieux exprimés que dans tout le reste de l’ouvrage. « Stupeur des sens, somnolence, pesanteur des membres , paralysie sans délire , sans symptôvies pléthoriques , sans force, sans développement du pouls, sans chaleur de la peau; face pâle, décolorée, yeux ternes, languissans; sujet grêle, débile. »

Tels sont les sujets que l’auteur recommande de ne point débiliter, et qu’il conseille de traiter par les rubéfians appliqués sur diverses parties du corps, sur les membres, la nuque, la tête même; par les irritans , soit ingérés, soit pris en lavemens, tels que les drastiques à diverses doses, attendu que les phlegmasies du tube digestif, que M. Rostan regarde comme assez communes dans les autres cas, sont peu à redouter, 11 prescrit même les toniques , les excitans aromatiques dans la dernière période, lorsque la face est pâle, décolorée, les lèvres violettes, la peau froide, la langue noirâtre, enduite d’une mucosité filante, le pouls petit et concentré ; l’abattement porté au dernier degré , c’est-à-dire, selon nous, lorsque l’agonie est imminente ou même bien formée par suite des progrès du mal et de l'extension de l’inflammation.

Il faut convenir aussi , pour être juste , que W. Rostan admet des nuances intermédiaires entre cette asthénie pure et le ramollissement inflammatoire , et qu’il conseille de combiner en conséquence les moyens curatifs.

Si l’on se rappelle ce qui a été dit à l’occasion de M. Rochoux, on sait déjà que le défaut de la couleur rouge , grise ou verdâtre dans les ramollissemens, n’atteste pas qu’ils ne soient point de nature inflammatoire. Si l’on convient, avec nous, que l’irritation peut agir sur les tissus jusqu’au point de les ramollir et de les réduire en pulpe, sans qu’on y voie figurer des globules ou des filets sanguins en masses un peu considérables, on sentira que le caractère non inflammatoire, c’est-à-dire purement asthénique, des ramollissemens de l’encéphale, n’était pas facile à établir d’après les ouvertures de cadavres. Aussi, M. Rostan s’y est-il fort peu arrêté; il a mieux aimé tirer ses caractères du groupe de symptômes; il n’a pas cru, en conscience, pouvoir admettre l’inflammation de quelque viscère ne ce fût dans des corps aussi appauvris que ceux ont il nous a donné la description ; aussi n’a-t-il rien négligé pour que sa peinture de l’asthénie vivante fût assez fortement colorée pour frapper fous les yeux, pour faire taire toutes les objections, et ne laisser, en un mol , aucun motif de réclamation aux partisans de l’opinion contraire.

Toutefois, ceux-ci ont réclamé; ils ont dit, d’un commun accord , ce que nous répétons depuis la publication de V Histoire des phlegmasies ( 18ü9) : que la faiblesse et l’âge avancé n’excluaient point l’inflammation; qu’elle pouvait et devait se comporter

autrement chez les sujets débiles que chez les robustes, c’est-à-dire être moins sanguine, moins chaude , plus difficile à résoudre, plus promptement désorganisatrice chez les premiers que chez les derniers ; mais qu’elle n’en était pas moins une inflammation. M. Rochoux lui-même a été de cet avis dans sa dernière édition , et s’en est référé, sur ce point, à l’opinion si nettement exprimée par 31. Lallemand.

Toutefois, celle que 31. Rostan exprimait en 1823 compte encore des partisans. Nous ignorons s’il la professe aujourd’hui dans les mêmes termes, et nous voulons en douter jusqu’à ce qu’il l’ait exprimée luimêmedans une nouvelle édition; car 31. Rostan nous parait être dans le progrès , et n’a sans doute pas juré de ne point abandonner ses premières croyances, s’il vient à découvrir c[u’elles ne sont pas bien assises sur les faits.

Nous ne pouvons nous dispenser ici de relever un argument dont ce professeur s’est servi pour établir la possibilité du ramollissement non inflammatoire de l’encéphale : de ce que ce ramollissement eût été trouvé cent fois de suite inflammatoire , on ne pourrait pas conclure, assure l’auteur, qu’il doit toujours l’être, attendu qu’il peut s’offrir un cent-et-unième cas où il ne le sera pas (1). Certes on ne saurait réfuter l’argument de 31. Rostan ainsi posé; mais il n’en est pas moins vrai qu’il conduit à un scepticisme dont les suites peuvent être graves, et voici comment :

Ce qu’il dit (lu nombre cent peut être appliqué à celui de mille et à tout autre, quelque élevé qu’on puisse le supposer. Alors, comment un médecin, procédantd’aprèsce principe, acquerrait-il une conviction sur la nature inflammatoire ou asthénique d’une maladie quelconque?

D’autre part, comme le traitement diffère essenliellement dans les deux natures en question, si le médecin doute toujours , il sera réduit à ne rien prescrire d’énergique , et les pneumonites , et les pieurites , et les péricardites , et les péritonites et les gastro-entérites, etc. . iront leur train , ou courront risque d’être exaspérées par un traitement opposé à leur véritable nature.

Je sais très bien quel moyen de sortir d’embarras va nous être proposé par bien des personnes. Ce moyen consistera sans doute à bien retenir la physionomie du groupe de symptômes qui se présente dans les cent cas inflammatoires, afin de bien saisir le disparate dans le cent et unième cas, s’il arrive qu’il ne soit pas inflammatoire; mais si l’on prouve aux médecins qui feront cette réponse, que dans l’encéphalite partielle très circonscrite, pure et sans complication , il ne peut pas y avoir, sur les fonctions circulatoire, respiratoire, sécrétoire, et sur la génération de la chaleur individuelle ,des influences assez fortes pour produire une exaltation considérable d’action , quelle que soit la force des sujets; si l'on fait voir, d’autre part, que la nature du ramollissement est la même , soit qu’il y ait , soit qu’il n’y ait pas excès de forces habituelles dans le sujet, ni production de symptômes offrant momentanément l’image de cet excès de forces; si on leur démontre que le défaut de réaction circulatoire , le défaut de réaction convulsive, de plaintes, de délire, et même la perte totale de tout mouvement musculaire , et de tout l’apport sensitif et intellectuel , correspondent plus souvent (horsles cas d’épuisement, d’agonie) à l’excès qu’au défaut de l’irritation des centres nerveux , puisque c’est cet excès qui y accumule les fluides et y détermine la compression, je

(1) Ouvr. cit^.