DÉBILITANTS

Affaiblir les malades est une chose extrêmement facile, pour ainsi dire mathématique, et à laquelle on arrive en général en s’éloignant de toutes les puissances excitantes , ou du moins en diminuant leur action. Il n’en est pas tout-â-fait de même quand il s’agit de relever les forces d’un sujet épuisé par la misère ou les maux de toute espèce qui accablent l’humanité.

On appelle Débilitants tous les moyens capables d’affaiblir le corps , de diminuer l’énergie des forces vitales, de provoquer enfin la débilité , phénomène toutà-fait opposé à l’ensemble physiologique auquel donne lieu la médication tonique. Ces moyens sont aussi variés que multipliés. Sans parler de l’âge avancé, de nos passions , de nos excès , qui sont , sinon les plus prompts , au moins les plus sûrs , il faudrait ici passer en revue toutes les causes hygiéniques et physiques qui nous environnent, ce qui, pour être complet, nous éloignerait beaucoup du plan élémentaire que nous nous sommes imposé. Nous nous contenterons donc d’étudier ce qui est le plus en rapport avec la pharmacologie proprement dite.

Les Débilitants sont Généraux ou Pharmaceutiques. Parmi les premiers , se trouvent : i° le Repos ^ mais le repos porté à l’excès , cette inaction dans laquelle les muscles . perdent leur souplesse , les nerfs leur sensibilité. Loin de moi l’idée de regarder comme débilitant le repos proprement dit, ce premier besoin de la na-

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turc , ce moyen réparateur , aux délices duquel on s’abandonne avec volupté après des fatigues physiques ou morales , et qui enfin , secondé par un régime diététique convenable; guérit quatre-vingt-quinze fois sur cent. Quel est le médecin qui peut se flatter d’ètre aussi heureux? Cependant; rendons justice à ce dernier, et disons hautement; répétons sans cesse à la partie saine du public, mais ingrate et oublieuse de son naturel, que c’est aux travaux des médecins , à leurs connaissances hygiéniques , que l’on doit la possibilité de seconder la nature dans ses efforts de guérison ; T U Abstinence > déesse dont les autels sont journellement foulés aux pieds en l'honneur de la gastronomie ; vertu précieuse, importante a la conservation de la santé, et si peu pratiquée !

Les autres agents débilitants, sont les Bains tihdes j les Émissions sanguines locales ou générales ( Tojez Sangsues, et en Chirurgie, Phlébothomie Artériotomie), les Boissons j, les Lavements et les Topiques émollients. Tous ces moyens, bien entendus, sagement combinés avec les agents pharmaceutiques dits Tempérants , Emollients et Contro- stimulants „ constituent ce que l’on appelle la Médecine antiphlogistique.

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La Sangsue, B$£/Qa des Grecs , Hirudo > Sanguisuga des Latins , est un ver endobranche , aquatique, annelé , rangé parmi les Annelides , par M. Lamarck , parmi les Endobranches , par M. Duméril; qui se présente sous deux états différents, contracté ou ovoïde , et alongé ou tubuleux ; qui est tronqué h ses extrémités,

cartilagineux ; dilatant ses extrémités dans la progression ; d’une longueur et d’une couleur variables ; présentant sur le dos des bandes longitudinales plus ou moins marquées ; et qui est répandu sur toute la surface de la terre.

Dans l’état actuel de la science, on peut fixer le nombre des sangsues médicinales a deux espèces différentes , la Sangsue médicinale ou grise , et la Sangsue verte. Cependant M. le professeur Caréna, deTurin, en. admet dix, qui sont :

L Hirudo mcdicinalis.

— provincialis.

— verbena.

— sanguisuga.

— vulgaris.

Ilirudo atomaria.

— complanata.

— ceplialota.

— biloculata.

— triloculata.

ISous ne parlerons que des sangsues grise et verte.

La première, Ilirudo medicinalis L., habite les étangs et les marais de l’Europe ; la seconde, Ilirudo 'viridis L. , qui ne diffère de la première que par sa couleur olivâtre , se rencontre dans les étangs de l'Italie, de la France , de l’Espagne, de la Grèce , etc.

La Sangsue médicinale se présente sous les caractères suivants : dos noirâtre, rayé de jaune, convexe; ventre d^un jaune variable avec des taches noires , plane ; bandes longitudinales , variables en nombre et en couleur, de là le nom de Versicolor qu’on lui a donné; tête aiguë ; bouche garnie de trois rangs de dents ayant la forme d’un fer à cheval, mais devenant un disque parfait par le moyen d’une sorte de lèvre mobile ; dents en forme de lanières aiguës , creuses , prenant un aspect conoïde pendant la succion; ovipare; douée d’organes propres à la vision et à la respiration ; tact assez sensible; ouïe nulle; hermaphrodite; ayant pour

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organes mâles , deux testicules soudés à un corps très délié et élastique, que l’on croit être la verge *, pour organes femelles, deux ovaires qui forment en s’allongeant , le vagin et la matrice.

Considérée dans son ensemble , la sangsue simule assez bien un tube contractile, formé d’un grand nombre d’anneaux engaînés dans une enveloppe membraneuse tapissée de mucus. Dans le repos, elle adhère aux corps par ses deux extrémités; dans la progression, elle adhère par une seulement. Elle cherche long-temps avant de se fixer. Elle ne s’accouple pas, dépose dans de petits trous coniques , sur le bord des lieux où elle habite , des cocons ovoïdes qui renferment dans une enveloppe spongieuse , une capsule contenant , dans son intérieur, du mucus, des œufs et des sangsues.

On trouve quelquefois mélangées aux sangsues grises et vertes, les trois espèces suivantes : i° La Sangsue noire ou de cheval , Hirudo sanguisuga , L., que Ton trouve dans les fossés et les étangs . de l’Europe; 2° la Sangsue vulgaire , Hiruclo vulgaris , L., qui habile ordinairement au milieu des herbes aquatiques ; 3° La Sangsue unie , Ili rudo complanala , que l’on rencontre dans les rivières.

MM. Pelletier et Huzard fils ont signalé de fausses sangsues, dont la bouche est dépourvue de petites scies en rondache ou dents dont sont munies les autres , et qui ne mordent pas.

La Sangsue du Sénégal, envoyée dans de la terre glaise humide à M. Keraudren, inspecteur du service de santé de la marine, paraît être une espèce différente de la nôtre. Elle convient parfaitement pour des voyages de long cours , mais elle tire moitié moins de sang que les autres.

D’après des recherches de M. Huzard, membre du comité de salubrité publique, il n’existe pas de Sangsues venimeuses; les inflammations , les douleurs vives que détermine quelquefois leur morsure, tiennent ou à la présence des dents qui restent dans la plaie , comme cela se voit pour la Sangsue noire dont les deuts se

rompent facilement en raison (le l'étranglement qu’elle# présentent à leur base , ou a l’application de ces mêmes dents sur un filet nerveux.

La Sangsue agit à la manière d’une ventouse. Quand elle veut se gorger de sang, elle applique sa bouche sur la partie , roidit ses dents par l’introduction de l’air dilaté, pointillé séparément le tissu cutané, et produit un trou qui s’agrandit par l’introduction des trois cônes.

Il existe différentes manières de pêcher les Sangsues ; on les prend à la main , au tamis , aux filets , ou a l’aide d’appâts vivants ou morts. Les trois premiers moyens sont les meilleurs; le quatrième est cruel, dangereux par ses conséquences, puisque ce sont les pêcheurs euxmêmes qui se livrent à la voracité des Sangsues , et que des ulcères, des anthrax, etc., peuvent résulter d’un long séjour dans l’eau. Enfin le dernier, qui consiste à jeter dans les mares des chapelets fort longs de foie d’animaux, donne, comme le précédent, des Sangsues gorgées de sang : de là les injustes accusations portées contre les pharmaciens soupçonnés de vendre des Sangsues qui ont déjà servi.

Les premiers soins à apporter dans la conservation des sangsues, en petit, c’est de réunir autant que possible toutes les espèces semblables , sans quoi elles se détruisentles unes les autres; de les mettre dans des vases suffisamment grands, à moitié' pleins d’eau, fermés par une toile , et de les placer dans un lieu où la température ne soit susceptible d’aucune transition brusque. En grand, on les conserve dans de grandes fosses muraillées en mâchefer ou dans des trous très profonds , pour ne pas craindre la gelée, et enduits d’une forte couche de terre glaise; ou bien enfin dans un bassin en marbre ou en pierre dure dont le fond est garni de tourbe , de charbon de bois brisé et de mousse. Par dessus cette couche de corps étrangers, dont l’épaisseur est de 6 à 7 pouces, on étend un lit de petits cailloux dont le poids maintient le tout sans trop l’affaisser cependant, afin que l'eau puisse se renouveler et filtrer à travers. Ce mode de conservation est dû à M. Hampe ; d’autres personnes les conservent dans de la terre glaise humide.

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“Les Sangsues rejetant un mucus très putrescible, s’entresuçant quelquefois les unes les autres, d’autres causes pouvant encore contribuer à leur destruction , il faut pour empêcher les épizooties , les visiter souvent, ôter les mortes , laver celles qui restent, renouveler l’eau peu à peu, car un changement trop subit de température en fait périr beaucoup, et désinfecter les réservoirs avec le charbon de bois. Cependant, disons que lorsque la mortalité règne dans un vivier, il est difficile de l’arrêter , sur-tout si lu constitution atmosphérique est élevée, et si le temps est orageux.

La consommation des sangsues est énorme. Paris et ses hôpitaux en dépensent à peu près trois millions par an, et la France entière 100,000,000, ce qui fait trois sangsues par individu. Une aussi grande consommation ayant fait craindre que les sangsues ne vinssent a manquer, on a proposé de les faire servir plusieurs fois,, ou de les remplacer par des instruments convenables ; de là l’invention du Bdellometre (instrument qui fait ponction et succion) de M. le docteur Sarlandière, et de X Artificial Lcech. Depuis quelque temps on a aussi établi des marais factices pour augmenter leur reproduction.

Un mécanicien de Bruxelles vient d’imaginer un emporte-pièce qui pourra tenir lieu de sangsues. Dans le corps de l’instrument se trouve une petite pompe aspirante, composée d’une soupape placée au dessous de l’emporte-pièce et d’un petit piston aussi muni d’une soupape. Quand on élève le piston , la soupape du cylindre laisse monter le sang qu’il aspire, et quand on le pousse, la soupape inférieure se ferme et le sang est rejeté en dehors.

Mais on ne doit pas craindre la disette de sangsues. Quand un pays n’en donne plus, on va ailleurs, et pendant ce temps il se peuple de nouveau. Aujourd’hui que la F rance en est épuisée, on va les pêcher en Hongrie, en Bohême, et jusque sur les bords de la Turquie.

Parmi les moyens proposés pour faire dégorger les sangsues, tels que la cendre froide, le sable, le sel de cuisine , ei les rendre popres à un nouveau service, M. le docteur Pallas dePampelune, quia fait beaucoup d’expériences à ce sujet, préfère l’argile continuellement humectée, dans laquelle pénètrent les sangsues et s’y débarassent du sang et des mucosités qui les recouvrent. Mais une telle économie ne peut être profitable qu’aux hôpitaux , car la société répugnera toujours à se servir de sangsues ainsi travaillées. II est cependant des personnes, des femmes sur- tout celles qui ont l’habitude de s’appliquer des sangsues une ou deux fois Lous les trois mois, qui se servent plusieurs fois des mêmes après les avoir fait dégorger et conserver chez elles. On a encore proposé ( M. Lalii de Fontainebleau) pour diminuer le nombre des sangsues et obtenir un écoulement de sang tout aussi considérable , de leur couper la queue lorsqu’elles avaient piqué; mais il n’y en a que très peu qui résistent à une telle opération. Enfin une compression légère entre les doigts pour les faire dégorger , plusieurs immersions dans de l’eau sucrée , les rendent, dit-on, capables de servir plusieurs fois dans la même semaine.

L’emploi des sangsues est extrêmement fréquent. A peine si quelques médecins osent quitter leurs malades sans leur en faire appliquer quelques-unes. Ce début dans le traitement de chaque maladie était tellement a la mode en 1824? que les dames de Paris portaient des robes dites a la Broussais f dont les garnitures simulaient des sangsues.

Le mode d’application des sangsues est fort simple. Celles-ci ayant été mises hors de Peau trois ou quatre heures avant leur apposition pour les faire jeûner, on lave bien les parties , on les rase s’il y a lieu, et on les rubéfie un peu à l’aide de légères frictions. Toutes ces précautions préliminaires étant prises, on place les sangsues sur une petite compresse et on les met en contact avec la peau. On les maintient ainsi jusqu’à ce qu’elles aient toutes piqué. Quelquefois on se sert de verres à patte, ou on les pose l’une après l’autre en les prenant entre les doigts. Quand on doit les appliquer sur des organes placés dans des cavités, comme le col de l’utérus, on met les sang-

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sucs dans une espèce d étui, de cylindre creux , et on les porte ainsi où elles sont nécessaires. Quand les sangsues ne veulent pas mordre, on est dans l’habitude, en Angleterre et en Italie, de les plonger quelques instants dans du porter ou de la Ivierre : cette immersion les affame instantanément, dit-on, et les fait prendre de suite.

Le nombre des sangsues que l’on pose et le lieu d’élection, sont très variables et tout-h-fait dépendants des indications ; presque toutes les parties du corps peuvent les recevoir. On les applique sur le lieu meme ou un peu plus loin du siège du mal , selon que l’on veut avoir une évacuation sanguine, ou produire une dérivation.

Une fois posées, on les laisse tranquilles; on les couvre même d’un linge pour les garantir des corps extérieurs, et en même temps pour éviter au malade le contact de l’air froid. Peu h peu leur volume augmente, et elles finissent par se détacher. Si quelques-unes donnent comme on le dit vulgairement , si elles n’exécutent pas les ondulations nécessaires a la succion, on les fait tomber a l’aide de quelques grains de sel , ou une gou tte ou deux d’eau-de-vie camphrée qid on leur met sur le dos.

Lorsque les sangsues sont détachées , on étuve légèrement les petites plaies , sans opérer de frottement (ce qui écarte les lèvres des piqûres et cause de la douleur) avec des éponges très fines, afin d’entretenir l’écoulement du sang. Cette opération peut durer une demi-heure ou une heure. On peut encore remplir cette indication h l’aide d’un bain local ou général, ou bien, ce qui se fait assez ordinairemenf , on couvre les parties de cataplasmes dontla douce chaleur et Lhumidité entretiennent l’effusion du sang.

On arrête l’écoulement sanguin avec un petit morceau d’agaric, très doux, très fin, que l’on place sur

la piqûre étanchée, ou bien on saupoudre la plaie de gomme, de colophane, de fibrine pulvérisée , de farine, etc. On s’est encore servi de toiles d’araignées, de caustiques, de compresses , d’eau et de vinaigre, etc. M. le professeur Dnpuytren emploie avec succès le fer rougi au feu. M. le docteur Ridolfo del Tacca, de Livourne, vante beaucoup l’application de la ventouse sur les piqûres mêmes; ce moyen détermine de suite la formation d’un caillotetla suspension de F hémorrhagie. D’après des observations et des calculs faits dans le but de se rendre compte de la quantité de sang que peut tirer une sangsue, on est arrivé a ce terme moyen , que chacune d’elles peut se gorger de 5ij à oiij de sang. M. Mocquin Tandon a observé encore que, toutes choses égales, les petites sangsues tiraient plus de sang que les grosses. Il a vu qu’une petite sangsue officinale en absorbait deux fois et demi son poids, une moyenne deux fois, et une grosse une fois seulement.

Les cas dans lesquels on a recours aux sangsues préférablement h la phlébotomie, sont très nombreux; mais c'est, sur-tout dans lespléthores capillaires, dans le phlegmon, le panaris, quand la peau est livide, bleuâtre, gonflée , etc., etc., qu’on a recours â ce mode d’émission sanguine. On les emploie encore avec succès , autour* ou sur les parties mordues par des animaux venimeux ; en petit nombre, 6 à 12 et souvent répétées, dans le traitement des engorgements chroniques; pour rappeler les règles ( 3 ou 4) à la partie interne et supérieure des cuisses, ou même aux grandes lèvres, etc.

Nota. On a proposé et employé avec succès, comme antidote de sangsues avalées, un soluté concentré de sel de cuisine.