DE LA VINGTIÈME ÉDITION

Cet ouvrage n'est pas un traité complet de philosophie scolastique, mais un cours élémentaire de philosophie destiné aux candidats au baccalauréat es lettres et rédigé conformément aux derniers programmes officiels. Ce n'est donc pas à nous qu'il faut s'en prendre du choix des questions ni de l'importance, peut-être exagérée, accordée à quelques-unes; notre tâche était de les traiter toutes de manière à mettre l'élève en état de subir avec succès son examen.

Mais là ne pouvait se borner notre ambition. Tout en préparant le bachelier, l'essentiel était de développer dans l'adolescent le goût et l'habitude de la réflexion personnelle, sans lesquels il n'est pas de formation philo.sophique, et surtout de lui inculquer des convictions solidfîs et raisonnées sur les grandes vérités qui doivent servir de base à sa foi et de direction à sa vie. Aussi n'avons-nous pas craint de donner à plusieurs questions capitales des développements qui dépassent sans doute les exigences strictes du programme, mais que le jeune homme pourra relire encore et consulter avec intérêt et profit après sa sortie du collège (1).

Tel est en particulier le cas de certaines doctrines métaphysiques fondamentales que l'on trouvera au second volume. Liberté complète nous y étant laissée, nous n'avons cru pou-

(1) hans le but do reiulrc plus riicilc l'usage ^\c ce cours, nous avons marciuc d'au astérisque les passades qui peuvent être omis dans la préparation immédiate du baccalauréat.

BD

VIII AVANT-rROrOS.

voir mieux faire que de les traiter selon la plus pure tradition scolastique.

Quant à, la marche adoptée, nous avons, en général, suivi l'ordre même du programme, afin que professeurs et élèves sachent où trouver ce qu'ils cherchent. Si nous nous en sommes écarté sur quelques points, ce n'est qu'autant que les avantages pratiques de l'enseignement nous ont pani le conseiller, nous réclamant de la faculté expressément reconnue à tout professeur « de suivre la marche qu'il préfère, pourvu que, en fait, il traite toutes les questions ».

Nous avons cru bon aussi de conserver dans son intégrité l'Histoire de la philosophie. En effet, bien qu'il n'en fasse plus mention expresse, le programme publie une liste d'ouvrages philosophiques parmi lesquels chaque professeur est tenu de choisir quatre textes; il ajoute que ces textes, « commentés en classe, serviront de base à l'exposition des systèmes auxquels ils se rattachent ». Or, c'est précisément dans l'Histoire de la philosophie que l'élève trouvera l'exposition détaillée du système dont il aura à rendre compte, d'après le choix de son professeur. Ajoutons qu'il lui sera grandement utile de prendre quelque idée des autres et de revoir dans leur cadre naturel et dans leur enchaînement logique les diverses théories qu'il aura entendu discuter en classe.

Cet ouvrage, paru pour la première fois en 1901 ^ compte déjà un certain nombre d'éditions au cours desquelles nous n'avons cessé de le compléter et de l'améliorer. L'édition présente est en réalité une refonte complète de notre travail dans laquelle nous avons tenu à profiter de notre propre expérience et des remarques bienveillantes qui nous ont été faites de plusieurs côtés, afin de le maintenir au niveau des exigences de l'enseignement philosophique, et de répondre de notre mieux à la faveur dont MM. les professeurs ont bien voulu l'honorer.

Inutile de dire que, en rédigeant ces pages, nous n'avons pas prétendu faire œuvre originale. Nous nous sommes con-