I. Du tissu âermeux

Le tissu dermeux est une modification assez peu profonde de l'élément générateur, qui oc-

cupe toute la surface de l'animal , tant extérieurement qu'intérieurement, qui se tiouve en un mot , partout où l'organisme est en rapport avec le monde extérieur : c'est lui qui limite l'animal dans l'espace, qui, sous un point de vue, détermine sa forme, et qui porte les organes des sens externes, et l'appareil crypteux, d'où sortent les humeurs propres à exercer une première action sur les substances étrangères introduites dans l'économie pour servir à sa nutrition. Je dois vous faire observer que ce que j'entends par le système dermeux n'est pas tout ce qui entre dans l'enveloppe du corps , dans ce que nous nommons la peau, tant externe qu'interne. Celleci, en effet, n'est point un tissu, c'est une réunion de tissus, c'est un appareil. Vous y trouvez d'abord une couche principale unie par un tissu cellulaire plus ou moins abondant au système locomoteur sous-jacent; cette couche est le derme lui-même. Vous trouvez ensuite à sa surface extérieure un réseau vasculaire, puis vraisemblablement une couche nerveuse , et enfin ce qu'on nomme 1 epidermp. Outre ces parties essentielles , le tégument en présente encore d'autres que je nomme accessoires ou deperf'eclionnement; ce sont les cryptes et les phanères , que nous étudierons prochainement, et qui servent aux divers rapports de l'être avec les circonstances exté-

64 COUIIS DE PHYSIOLOGIE. (4)

rieures. C'est donc à tort, comme vous le voyez, queBichat, et bien d'autres, à son exemple, ont décrit tout le tégument comme un système unique. Aussi restreignons-nous la dénomination de tissu dermeux à une seule couche de l'appareil cutané, et n'entendons-nous par là que le derme proprement dit , que cette partie connue également sous le nom de corion. Ayant ainsi déterminé d'une manière précise le sujet qui va nous occuper, et le sens qu'il faut attacher aux mots par lesquels nous le désignons, nous diviserons le système dermeux en externe ou cutané (ectérien, Laur.) , et en interne ou muqueux (entérien, Laur.). Ce dernier,, pour le dire en passant , est formé , selon moi, par la couche que Bichat regardait comme le tissu cellulaire sous-muqueux , tandis que ce qu'il a pris pour le tissu muqueux lui-même est en grande partie le réseau vasculaire sus-dermien; c'est ce que je vous démontrerai très-bien quand nous en serons à l'histoire de la seconde division du système qui nous occupe.

i° Du iïssu dermeux cutané ou dermecterien.

Le tissu dermeux cutané consiste en une légère modification de l'élément générateur ou cellulaire; il est composé, comme celui-ci, de filamens et de lamelles anastomosés, feutrés, qui laissent entre eux des vacuoles d autantplus petites, qu'on

les considère plus près de la surface externe. Ce tissu est en rapport, d'une part, avec la couche celluleuse sous-cutanée, et de l'autre , avec les couches supérieures du tégument externe , dont il constitue la partie principale (1). Tels sont, d'une manière générale, les caractères qui peuvent servir à la définition du système dermeux cutané. Beaucoup d'auteurs se sont occupés de son étude, et, comme je vous l'ai dit, la plupart, et Bichat à leur tête , ont embrassé avec ce tissu , y ont rattaché toutes les autres parties de la peau; ils ont pris en un mot un appareil pour un système élémentaire.

Caractères anatomiques . Le derme n'est autre chose, comme je vous l'ai dit tout à l'heure, qu'un tissu cellulaire condensé. La modification très-simple que subit cet élément dans sa texture, lui mériterait l'épithète de cellulo-fibreux, qui exprime assez bien cette disposition intermédiaire au tissu fibreux et au tissu générateur, qu'on trouve dans le derme. Presque entièrement celluieux à sa face interne, présentant encore là des

(«) La dénomination de celte partie de l'enveloppe est empruntée à sa position plutôt qu'à sa structure , parce que celleci varie trop : dans beaucoup d'animaux, il est même impossible de distinguer le derme du tissu cellulaire , ou pour mieux dire ,

« dermer ne subit pas de modification sensible à la surface du corps.

COUKS DE PHYSIOLOGIE. (G)

vacuoles assez notables dans lesquelles pénètre le tissu cellulaire sous-cutané, il est plus ou moins serré à la surface externe, et y perd presque entièrement, au moins chez les animaux supérieurs, l'aspect de l'élément primordial, pour revêtir à peu près celui de ce qu'on nomme les membranes fibreuses , autre système qui résulte, comme nous le verrons plus tard, de la condensation du même élément. On observe néanmoins chez beaucoup de mammifères , et notamment dans l'espèce humaine, que la partie la plus dense du derme est le milieu de son épaisseur: à l'extérieur, il se renfle un peu pour former concurremment avec le réseau vasculaire et le tissu nerveux du tégument, de petites éminences connues sous le nom de papilles ; car les papilles ne sont pas uniquement, comme on l'a beaucoup dit, un tissu vasculo -nerveux. Les vacuoles que présente le derme, et qui sont surtout très-grandes à sa surface interne, reçoivent, non-seulement le tissu celluleux sous-cutané, mais encore les vaisseaux qui vont former le réseau vasculaire , et les nerfs qu'on suppose se disposer également eu réseau à la surface externe du corion, nerfs qui nous donnent la sensation du corps mis en contact avec notre peau.

Caractères microscopiques. On n'aperçoit rien de nouveau dans le derme, quand on arme ses yeux

(;) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX. f)?

du microscope; cet instrument permet seulement d'apercevoir des mailles et des filamens plus petits que ceux qu'on observe sans son secours. Les vacuoles présentent quelques variétés selon qu'elles servent à la sortie des poils, des vaisseaux, des nerfs, ou qu'elles sont traversées par les vaisseaux sudoripares admis par quelques anatomistes allemands, ainsi que nous le dirons plus tard.

Caractères physiques. Le tissu dermeux est d'une couleur blanche argentée, que nous retrouverons dans le tissu fibreux proprement dit. Il est fort extensible, mais seulement jusqu'à un certain âge ; ainsi il l'est beaucoup dans l'enfance et dans la jeunesse, tandis que dans la suite, il se prête de plus en plus difficilement à la distension. Mais cette distension n'a pas lieu . , même chez les jeunes gens, au-delà d'un certain degré, sans que le derme s'altère dans sa texture ; ses fibrilles et ses lamelles cèdent alors, et se rompent en plus ou moins grand nombre , et les mailles très-agrandies deviennent en même temps fort apparentes; c'est ce que vous pouvez observer chez la plupart des femmes qui ont fait des enfans. Chez elles , la peau du ventre et des parties voisines est tellement distendue pendant la grossesse , qu'elle seraille ; et lorsque la distension a cessé , on aperçoit, comme vous le savez, les cicatrices des fibrilles rompues , sous la forme de petites taches

blanches inégales, auxquelles on donne le nom de vergetures.

Le derme est généralement peu élastique et revient peu sur lui-même après sa distension; la peau forme alors des plis et des rides plus ou moins considérables , comme on le voit encore chez la plupart des femmes qui ont eu des enfans, comme on le voit également chez les sujets qui passent d'un certain embonpoint à un état d'émaciation. Il y a néanmoins des cas où le derme jouit à un degré éminent de l'élasticité; mais il prend alors tous les caractères du tissu fibreux jaune ou élastique : c'est ce qui a lieu dans le tégument du ventre chez l'éléphant ; c'est ce qu'on observe encore chez les serpens , notamment chez les boas et les serpens à lunettes ( coluber naja ) , animaux qui avalent des proies d'un volume bien supérieur à celui de leur propre corps , et qui avaient besoin pour cela que leurs tégumens, tant externes qu'internes, pussent se prêter à une distension considérable , et revenir ensuite sur eux-mêmes.

Le tissu dermeux est assez dense , comme nous l'avons vu plus haut; il offre toutefois à cet égard des variations notables. Il est mauvais conducteur du calorique; en échange, il transmet assez bien l'électricité qui le traverse facilement quand il n'est pas trop épais , et quand il con-

(y) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX. 6«

serve une certaine laxité ; cette transmission est surtout facile chez, les enfans, chez les femmes } et généralement chez les sujets nerveux. Son hygrométricité , ordinairement faible , se développe néanmoins dans quelques cas d'une manière notable.

Caractères organoleptiques. Le derme est sans odeur particulière ; il partage seulement celle de l'animal sur lequel on l'examine; il n'a pas de saveur distincte, et n'exerce aucune action sur nos organes. La digestion est en général difficile , et en sépare peu de matière alibile ; cependant ce tissu est azoté et contient une. assez grande quantité de ce principe vraisemblablement complexe, auquel on donne le nom de gélatine , et qui entre dans la composition d'un bouillon fort nourrissant.

Caractères chimiques. On n'a pas étudié jusqu'à présent la composition chimique du derme } de manière à obtenir -des résultats satisfaisans , parce qu'on n'a pas eu soin d'analyser isolément cette partie du tégument, et qu'on a toujours compris avec elle l'ensemble des élémens de la peau.

Le tissu dermeux se putréfie difficilement ; il se dessèche plus volontiers, comme Bichat l'a observé. On voit le tégument des cadavres exposés à une température atmosphérique élevée, ou à

un courant d'air rapide, perdre toute son humidité , et prendre , comme celui des momies , une sécheresse, une sorte d'état de tanage qui le préserve de décomposition pendant un temps presque indéfini. Lebullition doit être fort prolongée pour dissoudre l'élément qui nous occupe , même lorsqu'elle a lieu dans la marmite de Papin, ou dans celle que M. Chevreul a modifiée. Cette opération le réduit complètement en gelée. Il est insoluble dans l'alcool , il se comporte comme une substance neutre à l'égard des réactifs. Les chimistes regardent le tissu dermeux comme composé de gélatine modifiée ; c'est aussi l'opinion de M. Thomson. D'autres pensent qu'il entre dans ce tissu deux substances particulières qui n'ont pas encore été analysée; des chimistes anciens, M. Chaptal entre autres, ont admis de la fibrine dans la composition du derme; mais c'est un fait que les travaux postérieurs n'ont pas confirmé.

Caractères vitaux. Il est indubitable que le tissu dermeux est insensible par lui-même , et que les nerfs qui le traversent, sans se confondre avec lui, réclament pour eux toute la sensibilité dont il peut paraître doué. Les chirurgiens ont fait une observation intéressante, qui prouve bien que le derme, pris isolément, reste dépourvu de sensibilité , et que celle de la peau réside tout entière dans le réseau nerveux répandu à la surface

fn) COMPOSITION INTIME DlîS ANIMAUX. 71

externe de ce même derme. Us ont remarqué, dans leurs opérations sur les sujets vivans, qu'ils produisent des effets tout-à-fait opposés sous le rapport de la douleur, selon qu'ils incisent ou p&rcent la peau de dehors en dedans ou de dedans en dehors ; dans le premier cas , l'incision est extrêmement douloureuse, elle ne l'est pas ou l'est beaucoup moins dans le second. Cela tient évidemment à la position du système nerveux , qui est étalé en une sorte de couche à la surface externe du corion , tandis qu'il ne fait que traverser en filets isolés la face adhérente pour se rendre à la première.

Le tissu nerveux n'est pas susceptible de se contracter sous l'influence de l'action nerveuse. Il ne jouit que de cette espèce de rétractilité que Bichat a nommée contractilité de tissu, laquelle persiste encore après la mort. Cette propriété se manifeste lorsqu'on coupe la peau dans un endroit où elle est bien soutenue, où elle repose sur tine couche de tissu cellulaire sous-cutané ; la division de cette membrane est alors immédiatement suivie d'un éeartement plus ou moins considérable des bords de la solution de continuité. Ce phénomène est la manifestation de l'élasticité ou de la contractilité du derme, et nous montre que le tissu cellulaire sous-cutané et les 1}"ides dont il est abreuvé, le tiennent habituel-

lement dans un état de distension, qui cesse aussitôt qu'une cause quelconque le rend plus ou moins indépendant des parties voisines. Les chirurgiens connaissent très-bien le fait dont je parle ; aussi ont-ils bien soin , dans les amputations, de ménager d'avance assez de peau pour que la rétraction que doit subir cette membrane n'augmente pas l'étendue de la plaie , et pour qu'ils puissent obtenir une cicatrice aussi petite que possible.

Le derme est encore susceptible, selon moi, de se contracter sous l'influence du froid ; et de se dilater sous celle de la chaleur. Les acides, et tous les corps qui agissent à la manière de ce que nous nommons en thérapeutique les corps astringens , provoquent encore le resserrement du tissu dermeux.

Cet élément paraît être susceptible d'irritation inflammatoire; cependant, dans la plupart des cas, les inflammations du tégument siègent plutôt dans le réseau vasculaire et nerveux de la peau et dans les vaisseaux et le tissu cellulaire souscutané, que dans le derme lui-même. Au reste, nous reviendrons sur cet objet, quand nous examinerons les changemens que subit le tissu dermeux dans les maladies dont il est susceptible.

C'est ce que nous allons faire tout à l'heure , car nous sommes arrivés à l'examen des différences qu'il présente.

(,3) COMPOSITION INT1MK DKS ANIMAUX. j3

Différences. Les différences que l'on peut observer dans ce tissu peuvent porter sur l'épaisseur , sur la densité , et même sur le degré de mobilité , qui sont plus ou moins considérables.

Différences selon les parties des corps. Dans tous les endroits où le derme doit défendre l'organisme contre l'action grossière des corps extérieurs , il acquiert une épaisseur et une densité considérables. C'est ce qu'on voit , par exemple , à la plante des pieds dans l'homme , sous les articulations des doigts dans les animaux digitigrades , à la face externe des membres en général, aux parties supérieures du corps , surtout dans la ligne médio-dorsale. Au contraire, il devient trèsmince , très-peu serré partout où la peau doit être plus absorbante , plus flexible , et même un peu translucide , comme cela se remarque aux parties inférieures du corps , à la face interne des membres , surtout vers leurs articulations , au prépuce , aux paupières. Lè tissu dertneux , dans ces derniers cas , ressemble presque tout-à-fait au système celluleux.

Quant à la mobilité dont il est susceptible , (et qui tient à sa communication avec la masse de l'organisme au moyen du tissu cellulaire sousposé , ainsi qu'à la proportion du tissu contractile qui lui reste adhérent) elle est presque constamment nulle aux membres, tandis qu'elle est plus

ou moins considérable au tronc , surtout aux parties antérieures et à la face.

Différences suivant les âges. Le tissu dont nous faisons l'histoire présente des modifications également importantes selon les diverses époques delà vie. En effet , chez le fœtus, le corio-derme est presque granuleux , gélatineux , transparent ; il n'acquiert sa véritable nature que lorsque le jeune sujet a cessé d'être baigné par un liquide , et quand il est exposé au contact de l'air. Avec l'âge , il s'amincit de plus en plus ; sa texture devient plus seiM'ée, plus sèche, moins perméable; il est plus adhérent, et, par conséquent, moins mobile ; c'est ce dont vous pouvez aisément vous assurer , en examinant comparativement la peau d'un jeune fœtus, celle d'un enfant , celle d'un individu adulte, et celle d'un vieillard parvenu à l'état de décrépitude.

Différences selon les sexes. On retrouve à peu près les mêmes différences à l'égard des sexes qu'à celui des âges. Comparez en effet le coriodernie des femmes avec celui des hommes, et, en général , celui des individus femelles avec celui des individus mâles dans les animaux , et vous remarquerez qu'il est toujours plus mince , moins serré et plus poreux dans les premiers que dans les seconds.

Différences suivant les tempéramens. 1-es dif-

(i5) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX. ^5

féïcnces de ce genre sont également susceptibles d'être appréciées , et elles portent de même sur la mollesse , l'épaisseur , le gonflement, qui sont plus considérables dans le tempérament lymphatique que dans les autres ; et surtout que clans le tempérament bilieux.

Différences suivant les races. On conçoit trèsbien que le tissu dermeux offre aussi quelques différences selon les races ; mais elles sont moins appréciables ou n'ont pas été étudiées.

Les circonstances hygiéniques ont nécessairement quelque influence pour faire varier un peu les propriétés du tissu que nous étudions ; car le séjour dans un lieu humide et peu exposé à l'action de la lumière solaire , et dans un climat dont la température est assez basse, donne au tissu dermeux une mollesse , une épaisseur, une blancheur même , assez différentes de ce qu'on voit dans le derme des hommes, et même des animaux qui habitent dans des circonstances opposées. L'action prolongée d'un froid sec le modifie aussi autrement que celle d'une température élevée. En effet, dans le premier il est assez mince, d'une texture serrée, comme on le voit dans les Groënlandais , tandis qu'il offre les caractères opposés chez les nègres , et même chez les Hottentots.

Je ne vois pas que des modifications dans l'espèce de nourri turc aient aucune influence sur les

jQ COURS DE PHYSIOLOGIE. (16)

propriétés -du tissu dermeux. Mais on conçoit très-bien que la nature des vêtemens puisse en exercer une , quoique dans des limites assez restreintes ; et l'on comprend , en outre , que les différences qui peuvent en résulter doivent avoir quelque analogie avec celles qui sont occasionnées par le séjour.

Différences dans les maladies. Le tissu dermeux paraît susceptible d'un grand nombre de maladies; mais ce n'est là qu'une apparence, et depuis que la patbologie est devenue plus positive, depuis qu'elle marche appuyée sur l'anatomie et sur des études vraiment physiologiques , on a reconnu que le derme était rarement le siège des maladies de la peau , et que la plupart de ces affections occupent , lorsqu'elles sont superficielles, le réseau vasculaire , les cryptes et les appareils phanériques , et quand elles sont profondes (ce qui est le cas du furoncle), les vaisseaux capillaires sous-dermiens(i). 11 importe beaucoup,vous le voyez , de bien distinguer , dans les maladies dont je parle , les divers élémens de la peau , afin

(i) Comme le tissu cellulaire sous-cutanc' se continue en se confondant avec le derme , il arrive nécessairement que les vaisseaux du premier arrivent dans le second , et que, lorsqu'ils sont malades, l'affection se propage aisément dans L'épaisseur du derme, qui alors, et comme cela a lieu dans le furoncle , en souffre et en est plus ou moins altéré.

de reconnaître les véritables différences de ces maladies , qui souvent ne sont pas des différences de nature, mais seulement de siège. En tête des affections stliéniques dont le derme est susceptible , il faut ranger l'hypertrophie : on voit en effet ce tissu devenir quelquefois le siège d'un surcroît de nutrition , et acquérir par suite de cela une épaisseur considérable. Vous avez dans Yéléphantiasis un exemple frappant de ce genre d'anomalie; vous la retrouverez dans d'autres maladies qui intéressent , comme celle que je viens de citer , le système des . vaisseaux lymphatiques ; car il y a un rapport bien certain entre les développemens du système vasculaire , et surtout de celui des vaisseaux blancs, et les hypertrophies , soit du tissu cellulaire lui-même , soit de ses modifications les plus simples , telle qu'est celle qui constitue le derme.

Ce dernier est-il susceptible de s'atrophier ? On ne conçoit pas à priori la possibilité d'une pareille anomalie, parce qu'il faut toujours que l'être soit limité dans l'espace d'une manière qui soit en rapport avec les circonstances extérieures : il serait difficile que la principale partie du tégument s'annihilât au point où nous voyons s'annihiler les muscles et quelques autres organes , dont les fonctions ont cessé depuis un certain temps.

Nous avons déjà vu que l'inflammation peut TOME 11. /;

affecter le tissu cellulcux' qui entre dans la composition du derme, mais que le plus ordinairement c'est le tissu vasculaire de l'une ou de l'autre de ses surfaces qu'atteint cet e'tat morbide; et que, dans une foule de cas où il semble exister dans ï'épaisseur du corion, il n'intéresse pas celte couche elle-même, mais seulement les cryptes (1) qui s'y trouvent logés. Les cicatrisations des plaies du derme ont lieu exactement comme celles du tissu cellulaire; la rapidité de leur marche est en rapport avec la densité et avec le degré d'énergie nutritive.

Quant aux maladies qui ont un caractère asthénique , nous ne concevons guère comment elles pourraient atteindre dans la peau autre chose que les vaisseaux et les nerfs , qui jouissent seuls d'une activité un peu prononcée ; et l'on se fait difficilement une idée de ce que peut être, pour le derme lui-même, une maladie de ce genre, tant sa vitalité est latente. Au reste, l'expé-

(1) Si l'on ne consultait que l'apparence, on attribuerait au derme une foule de maladies qui appartiennent aux autres parties tant essentielles que de perfectionnement des mcmbr;.»-.ies tégumentaires, maladies qui d'ailleurs ne sont pas en rapport avec la vitalité si faible dont jouit ce tissu ; il ne faut jamais oublier que le rôle du derme cutané est celui d'organe de protection, et qu'il est organisé de manière à pouvoir, dans beaucoup de cas, acquérir une solidité très-grande /dont il ne serait pas susceptible , s'il était plus vivant.

(u)) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX. 79

rience ne nous a rien appris encore à ce sujet.

Enfin, nous ferons, pour ce qui concerne les altérations de tissu qu'on a attribuées au derme, la même réflexion que nous avons faite pour celles qui ont été rapportées au tissu cellulaire , et nous dirons que , dans le premier cas , comme dans le second, on a très - vraisemblablement, pris de simples dépôts de matières morbides dans les mailles du tissu, dépôts qui distendaient ce dernier, et le rendaient plus ou moins difficile à retrouver au milieu de ces matières , pour des transformations pathologiques de l'organe lui-même.

Différences dans la série animale. Nous allons voir maintenant que les caractères du derme varient d'une manière assez notable, selon les divers groupes d'animaux. Les différences qu'il offre , quand on l'envisage de la sorte , se rapportent au rôle que ce système est destiné à remplir à l'égard des circonstances extérieures, et elles consistent principalement en ce que la densité et la solidité du tissu dermeux augmentent d'autant plus , que le tégument doit servir plus exclusivement d'organe protecteur, tandis que ce tissu devient d'autant plus mou et plus perméable, qu'il est plus spécialement destiné à absorber.

Parmi les mammifères, nous voyons des familles chez lesquelles la peau jouit d'une faculté

80 COURS DE PHYSIOLOGIE. (î(>)

d'exhalation très-prononcée, tandis que, chez d'autres, cette membrane est privée plus ou moins complètement de cette faculté. Ainsi l'homme, les ruminans , les solipèdes, et beaucoup d'autres animaux de cette classe , perdent plus ou moins de liquide par la transpiration cutanée, tandis que plusieurs carnassiers,telsquele loup, le chien, le renard, ne perspirent ni ne transpirent jamais. Cette différence physiologique tient, du moins en très-grande partie , à une différence dans la densité du derme. Le derme du loup , que je choisis , parce que cet animal est un de ceux qui sont demeurés dans les circonstances naturelles où ils avaient été placés originairement, ce derme vous surprendra par sa solidité, par sa densité, par la résistance qu'il offre à la macération. Il y a un autre animal dont le corion est encore plus dense et plus solide, le paresseux; je vous montre ici un échantillon de sa peau, dont vous pouvez apprécier l'épaisseur, proportionnellement si grande par rapport au volume du corps. La nature a garanti par là ce petit quadrupède contre des atteintes dont le reste de son organisation ne lui permettait pas de se préserver autrement que par une résistance passive.

Le derme de l'homme cl d'un grand nombre d'autres mammifères est nu contraire assez lâche,

(ai) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX. 8l

assez mou, et fort bien disposé, par cela même, pour l'absorption et pour l'exhalation, mais fort mal pour la protection.

Quelquefois, pour mieux servir à la défense, le derme des mammifères s'encroûte d'une matière inorganique qui se dépose dans l'intérieur de son tissu, et qui lui donne le caractère que nous lui trouverons chez les crustacées et chez quelques autres animaux inférieurs ; c'est ce que nous voyons dans le tatou , petit animal de l'Amérique méridionale, que vous avez là sous vos yeux. Vous voyez que son tégument, grâce à la matière calcaire qui entre dans sa composition, vous présente la dureté du tissu osseux, et constitue sur la plus grande partie du corps un têt très-dur, composé de pièces nombreuses qu'unissent entre elles des portions non encroûtées. Ce têt , sous lequel ce petit mammifère peut se retirer tout entier au moment du danger, le défend parfaitement contre les atteintes de ses ennemis (1).

Vous trouvez chez l'éléphant et chez le rhinocéros , en un mot chez tous les pachydermes , un tissu dermeux très-épais, très-dense, et tout-

(») Cette organisation aussi exclusivement protectrice du tégument externe , si commune dans les classes inférieures , est tout-' a-iait digne de remarque chez un mammifère ; car, en général , au degré supérieur de l'animalité , c'est surtout pour la sensation que le tégument se modifie.

à-fail propre à la protection de l'anima] , mais en échange , très-mal organisé pour la transmission des fluides. Quand la peau doit servir à avertir l'animal du contact des corps extérieurs, le derme s'amincit, et le système nerveux devient la partie prédominante de cette membrane. Vous enavez un exemple dans l'aile de la chauve-souris. La peau de cet appendice est d'une finesse presque arachnoïdienne , et en même temps sa sensibilité est arrivée au point , qu'elle permet à l'animal d'apprécier les moindres modifications de l'air dans lequel il vole, et par ce moyen l'approche des corps contre lesquels il ne manquerait pas , sans cela , de se heurter pendant la nuit. Il y aurait encore bien des choses à vous dire sur le derme des mammifères, mais je me bornerai à ce petit nombre de considérations générales , parce que plus de détails nous entraîneraient dans le champ de l'anatomie proprement dite.

Dans les oiseaux, le tissu dermeux est constamment plus mince et plus perméable que dans les mammifères. Il en résulte que ces animaux jouissent d'une sensibilité tactile plus développée que la plupart des précédens , qu'ils sentent mieux toutes les influences atmosphériques, et qu'ils sont par cela même en état de nous annoncer les tempêtes, les changemens de température, et ceux de la direction des vents. Quelques es-

(u3) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX. 83

pèces d'oiseaux ont même la propriété d'être si rapidement modifiés par les circonstances extérieures , qu'on voit en un temps fort court l'absorption amener chez eux , sous l'influence de ces circonstances, des changemens notables : c'est ainsi que les ortolans , et quelques autres petits animaux du même genre, parviennent en une nuit à un état graisseux très- remarquable ; phénomène qui est indubitablement en rapport avec l'état du derme , c'est-à-dire avec l'extrême ténuité que présente ici cet élément de la peau.

En descendant l'échelle des oiseaux, vous trouverez qu'à mesure que ces êtres deviennent davantage aquatiques , leur derme subit des modifications assez considérables dans son épaisseur et dans sa densité.

Comparez en effet la peau d'un oiseau marcheur, comme l'autruche ou le casoar, avec celle d'un oiseau qui vole habituellement. Celui-ci, couvert d'un duvet de plumes très-abondant, qui lui était nécessaire pour pouvoir passer sans danger de la température plus ou moins élevée qu'il trouve à la surface de la terre, à la température toujours beaucoup plus basse qui règne dans les régions supérieures de l'air ; cet animal , dis-je , n'a qu'un derme assez mince , parce que ce n'est pas cette couche qui sert alors à la protection : mais dans 1 oiseau marcheur, chez qui les plumes sont bien

8/f COURS DE PHYSIOLOGIE. {ïft

moins abondantes à cause de son mode de locomotion , le derme a dû prendre une épaisseur remarquable et beaucoup de densité. Les oiseaux essentiellement aquatiques, comme les plongeons, les mancbots et même les canards, ont encore le corio-derme plus épais et plus dense; mais si vous observez cette couche sur le tarse et surtout sous le pied, où elle se trouve constamment en rapport avec des corps rési s tans , vous remarquerez qu'elle arrive au summum d'épaisseur, de résistance dont elle est susceptible dans les oiseaux aussi est-elle encore bien plus épaisse et bien plus résistante, et la trouve-t-on incapable d'absorption et d'exhalation.

Chez les reptiles, le derme devient de moins en moins distinct du tissu cellulaire sous-posé. Quoique fort mince , il est en général très-sec , d'une texture très-serrée et fort peu susceptible d'absorption. Celui de quelques animaux de cette classe , tel que le jecko , fait exception à cetic règle , et absorbe assez facilement. Mais voyez les tortues, les crocodiles , les lézards, les couleuvres et les vipères ; leur derme est solidifié extérieurement pour la protection par une sorte d'épiderme corné qui se dispose en écailles , en suivant constamment la forme squameuse du derme lui-même.

Dans les amphibiens, le derme cutané prend

(a5) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX. 85

tous les caractères du derme muqucux , que nous trouverons dans le canal alimentaire. Il est mou, assez lâchej, et tout-à-fait bien disposépour l'exhalation et pour l'absorption ; aussi exhale-t-il habituellement un liquide particulier, et absorbel-il avec beaucoup de facilité les fluides ambians , tant pour la nutrition que pour la respiration. M. Edwards a confirmé, dans ces derniers temps, une observation déjà faite , et qui prouve bien toute l'activité et toute l'importance de l'absorption chez ces animaux ; c'est que les grenouilles et les salamandres qu'on prive de leurs poumons , vivent encore fort long-temps à l'aide de la respiration des gaz ambians qui se fait par leur peau.

Le derme des prolées, animaux très-inférieurs du même groupe, présente au plus haut degré la consistance muqueuse. Il fournit ici une telle abondance de matière visqueuse par ses interstices ou pores, qu'on est obligé de changer plusieurs fois l'eau dans laquelle on place ces êtres, de peur que la putréfaction ne s'empare de cette eau , qui deviendrait alors pernicieuse pour l'animal.

Nous avons déjà eu l'occasion de vous faire observer que ce derme , tout-à-fait libre du tissu sous-jacent dans les batraciens proprement dits, devient au contraire très-adhérent dans les salamandres et dans les genres voisins ; ce qui les

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rapproche des animaux de la dernière classe du type des os'.éozoaires.

Dans les poissons, le derme tend , comme nous l'avons vu , à se confondre avec le tissu sous-jacent, et perd entièrement sa mobilité. Il estdonc, en généra] , peu ou point distinct ; son tissu est cependant quelquefois assez serré , comme dans les anguilles , par exemple. Vous savez que sa surface est recouverte, dans cette classe, de petites parties mucoso-calcaires, auxquelles on donne le nom d'ecaillesj ici, ce n'estplus, comme dans les reptiles, au derme lui-même et surtout à l'épiderme qu'appartiennent ces petits corps; ce ne sont plus des espèces de replis solidifiés de ces deux couches , ce sont des concrétions de matières mucoso-calcaires qui se déposent dans de petites poches fournies par le réseau vasculaire sus-dermien. Quelques espèces de poissons, telles que les anguilles, les lamproies , ont un derme mou , très-perméable et sensible , quoique d'une certaine épaisseur , et sont dépourvues d'écaillés; mais toujours cette couche es t intimement unie à la couche musculaire.

Si nous passons maintenant aux animaux articulés extérieurement, ou aux entomozoaires , nous verrons le derme prendre un caractère particulier , c'est-à-dire qu'il s'encroûte de matière dure, et forme des pièces solides, réunies par des

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partiels restées molles , qui forment par cela même des articulations. Cette modification est exactement celle que nous avons signalée chez le tatou , dans la classe des mammifères ; elle est seulement plus générale chez les entomozoaires et s'étend, à toute la surface du corps , tandis que, chez les vertébrés , elle n'intéresse que le tégument du tronc. La matière dure qui encroûte le derme est tantôt calcaire et tantôt cernée. Dans les scolopendres , par exemple , le derme se compose d'anneaux sub-calcaires, articulés à l'aide de portions molles, tandis que, chez la très-grande partie des autres insectes, les anneaux sont cornes.

Chez les crus lacées, le derme se compose de plusieurs couches, dont la plus interne, restée membraneuse, et qui est le moyen d'articulation des pièces solides du têt, constitue le derme proprement dit: les autres, placées à la partie externe, mais toutefois au-dessous du pigmentum et de lepiderme, sont l'une cornée et l'antre calcaire. Ces dernières couches se détachent à certaines époques pendant la période d'accroissement de l'animal, etsont remplacées par des couches nouvelles. La couche interne ou le véritable derme est fort milice, comme on le conçoit parfaitement. La même disposition se retrouve dans quelques insectes; seulement les couches qui tombent sont de matière cornée.

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Chez les mollusques , le tégument présente une grande mollesse et se confond presque partout avec le tissu contractile sous-jacenl, qui lui-même est de moins en moins spécialisé , et se rapproche toujours plus du tissu générateur. On peut cependant très-hien distinguer, dans certaines espèces , le derme, le réseau vasculaire et un pigmentum à la surface de celui-ci. Dans la plupart des mollusques, on trouve, entre la couche coriodermienne et le réseauVasculaire de la peau, un dépôt dé matière calcaire et de mucosité qui tient cette matière en dissolution. Le dépôt dont je parle est ce qui constitue la coquille des malacozoaires. On conçoit très-hien que lorsque celle-ci existe, le derme est moins épais et conserve davantage son caractère muqueux que lorsqu'il n'^st pas protégé, et qu'il est lui-même en rapport avec les circonstances extérieures; c'est en effet ce qu'on observe. Ainsi l'état muqueux, de son tissu, sa confusion presque totale avec le tissu contractile sous-jacent, et dans un très-grand nombre de cas , la présence d'un dépôt calcaire à sa surface . tels sont les trois caractères que présente le derme des mollusques.

Dans les actinozoaires , nous retrouvons bien , en général , la tendance progressive du derme a se confondre avec la couche contractile sous-jacente; mais nous trouvons aussi quelques espèces dans lesquelles le derme revêt un caractère distinct ;

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c'est ce qui a lieu surtout chez les holothuries, chez les oursins et chez les aste'ries.

Le derme, chez les holothuries, est assez e'pais, flexible, hien que d'une texture assez serrée, hlanc, etse distingue de la couche musculaire sous-pose'e ; il s'en exhale une grande quantité de mucosité, qui indique en lui des vacuoles très-nomhreuses.

Dans les oursins, le derme naturellement trèsmince, peu résistant, et d'une consistance gélatineuse s'encroû te d'une matière calcaire qui forme une couche assez épaisse, et que recouvre le pigmentum. Cette matière se dépose en petits cristaux très-rapprochés , non dans les mailles mêmes du derme, mais à sa surface, et l'ensemble de ces cristaux forme un véritable têt fort solide, à la superficie duquel s'élèvent des tubercules et des épines également calcaires, qui ont mérité à l'animal dont je parle le nom de hérisson de mer.

Chez les astéries , ou étoiles de mer, le derme est encore plus distinct que chez les oursins; il est aussi encroûté d'une matière calcaire, qui forme à sa surface des épines et des espèces de tubercules irès-diversifiés.

Enfin dansles animaux toul-à-fait inférieurs, on finit par ne pouvoir plus distinguer de tégumens, la surface de l'animal, comme tout le reste de son corps, ne formant plus qu'une masse homogène de matière gélatiniforme contractile. Quelques-uns

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d'entre eux semblent au premier abord offrir un tégument solide; mais on est bientôt détrompé par un examen plus attentif, et l'on reconnaît que les dépôts de matière calcaire qui se retrouvent encore cbez les coraux et chez les polypes, sont tout-à-fait compris dans les mailles du tissu même de l'animal, et ne servent qu'à lui fournir un moyen de sustentation.

Je terminerai donc ici l'histoire du corio-derme, et je passerai à celle du muco-derme. C'est par elle que je commencerai ma prochaine leçon.