CHAPITRE VHI

67. Inséparabilité des effets chimique, calorifique et lumineux du spectre. — La première question que nous ayons à nous poser est la suivante : Les trois manifestations spectrales que nous venons de découvrir sont-elles distinctes, à la façon de trois affiches indépendantes, collées Tune sur l'autre, et se débordant latérale: ment, ou bien n'y a-t-il qu'un seul spectre, jouissant de propriétés différentes sur ses divers points, si bien que dans la partie, par exemple, où se manifestent à la fois des propriétés calorifiques, lumineuses, et chimiques, il soit impossible de faire varier ou de faire disparaître une de ces propriétés sans faire varier ou faire disparaître les deux autres, de lacérer ou de décoller une des afûches sans lacérer ou décoller les deux autres?

A cette demande, l'expérience répond que toute diminution apportée, par voie de réflexion ou d'absorption, sur l'intensité lumineuse d'une région déterminée du, spectre amène une diminution proportionnelle dans son activité calorique ou actinique; que si oh cherche à séparer, au moyen d'un nouveau priame, les trois effets qui se manifestent sur la même petite tranche du premier spectre, on les retrouve, déviés, mais réunis encore au même point, et inséparables, après passage à travers le second prisme; enfin que là où une raie du spectre visible témoigne de l'absence d'un rayon lumineux, il y a au même point une raie dans le spectre chimique et dans le spectre calorifique.

Concluons donc qu'il n'y a qu'un seul spectre, simple dans son essence, multiple dans ses manifestations.

Or, toutes ces propriétés diverses, que l'emploi du prisme nous a permis de découvrir et d'analyser, sont confondues dans le faisceau de lumière incidente. Nous avons raisonné jusqu'ici comme s'il était homogène ; nous découvrons qu'il est au contraire très hétérogène, et en nous rappelant que dans sa partie lumineuse, il peut donner naissance aux couleurs si variées que nous voyons autour de nous, nous devinons, a priori^ qu'il doit aussi y avoir des effets de coloration au point de vue chimique et calorifique. Le faisceau complexe qui part d'un corps rouge ne peut pas être identique à celui qui part d'un corps violet.