CHAPITRE XXIX
304. — La température d'un lieu est la résultante locale de tous les phénomènes variés que nous avons successivement passés en revue, action solaire, latitudes, altitudes, courants marins ou aériens, présence ou absence de la vapeur d'eau, nombre et violence des bourrasques, répartition et total des pluies et de Tévaporation. C'est pour cela que nous Tétudions la dernière. Il est vrai qu'en vertu de cet enchevêtrement des effets et des causes qui est la trame même des phénomènes météorologiques, nous avons trouvé la chaleur solaire à l'origine de tous les mouvements que nous avons étudiés. Mais nous avons dit aussi que cette action solaire, qui commandait l'ensemble, ne donnait pas le détail. C'est à ce détail que nous arrivons maintenant.
Pas plus que dans ce qui précède, nous n'entrerons dans le domaine des faits particuliers, nous contentant d'indiquer des lignes générales. Cela est facile quand on considère, comme nous venons de le faire, la température comme une résultante^ et non comme un chiffre abstrait, représentant une lecture thermométrique.
305. Échauffement du sol. — Considérons en effet d'abord l'action du soleil sur le sol. Pendant le jour, il échauffe par conductibilité les couches voisines de la surface, et peu à peu s'enfonce une onde journalière de chaleur qui, la nuit venue, quand le sol se refroidit par rayonnement et au contact de l'air, remonte vers la surface.
Comme elle ne marche pas vite, elle n'a pas fait beaucoup de chemin quand elle commence à rétrograder, et il y a par suite, à petite profondeur dans le sol, une couche à peu près insensible à la variation de température du jour et de la nuit. Cette couche est naturellement d'autant plus profonde que la variation est plus grande et le sol plus conducteur. Aussi on la trouvera plus bas dans un pays sec que dans un pays humide, sur un sol dénudé que sur un sol couvert de végétation, etc.
On devine pourtant que la compensation dont nous venons de parler n*est pas absolue. Pendant Tété, la nuit, beaucoup plus courte que le jour, ne suffit pas à permettre la sortie de toute la chaleur emmagasinée, et il en reste un petit excédent qui continue à pénétrer dans le sol. En s'unissant aux excédents des jours précédents, il finit par constituer une onde estivale de chaleur, qui est à son tour contrebalancée par une onde hibernale de froid. Pour les mêmes raisons que tout à Theure, il y aura donc, à une certaine profondeur, une couche qui ne sera plus influencée par les variations de température de l'hiver et de Tété. Cette couche, dont la température restera invariable tout le long de Tannée, sera naturellement plus profonde que celle que nous envisagions tout à l'heure, à cause de la plus longue durée de la période de pénétration de la chaleur. Mais sa profondeur variera de môme avec la différence de température de riiiver et de Tété, et avec la conductibihté du sol. C'est ainsi qu'à Edimbourg, on la trouve à 32 mètres dans le grés houiller bon conducteur, et à 21 mètres dans le sable. A Paris elle est à 23 mètres dans le calcaire grossier. Un thermomètre placé à 27"^, 60 dans les caves de l'observatoire depuis 1783 y marque une température constante qui est de Ho,8.
Entre cette couche invariable, à laquelle viennent mourir les ondes estivales et hibernales de la surface du sol, et cette surface dont elles partent, le trajet est long, et il y a toujours plusieurs ondes en chemin. Un thermomètre plongé dans le sol, et qui traduit leur passage, subit donc
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des oscillations périodiques, et peut par exemple monter, c'est-à-dire traduire le passage d*une onde estivale au moment où c'est Thiver 'à la surface et où le thermomètre descend. Mais ces oscillations décroissent d'amplitude avec la profondeur jusqu'au point où elles deviennent insensibles, et où la température reste invariable.
306. Échauffement des mers. — Sur les mers, les phénomènes sont un peu différents. Ici la masse est mobile et mauvaise conductrice. C'est surtout l'agitation des flots qui répartit, dans une couche très mince, la chaleur absorbée au voisinage de la surface. A côté de cet échauffement superficiel, il faut placer Tinfluence des grands courants froids et chauds dont nous savons que les océans sont le siège. Aussi tout ce qu'il est possible de dire de général sur ce sujet, c'est que sur les grands océans, la température va en décroissant avec la profondeur, à cause des courants polaires, mais va en décroissant d'une façon inégale, parce que ces courants ne coulent pas partout. En général, ce sont les plus grands fonds qui sont occupés par les eaux les plus froides. Quant aux mers fermées, comme la Méditerranée, au-dessous d'une couche superficielle plus ou moins chaude suivant la saison, on trouve, à 100 brasses de profondeur en moyenne, une couche dont la température constante est de 13°,5.
