DES MIROIRS

262. Miroir* plan*. — On nomme miroir tout corps dont la surface parfaitement polie réfléchit régulièrement la lumière en reproduisant l'image des objets qu’on lui présente. On en distingue de deux sortes : les miroirs plans et les miroirs courbes.

On a un exemple de miroir plan dans les glaces qui ornent nos appartements. Dans ces miroirs, qui sont en verre, ce n’est pas cette substance qui réfléchit la lumière en assez grande quantité pour donner des images nettes et bien définies, c'est une couche métallique qui est appliquée sur la face postérieure du verre. Cette couche, qu’on nomme tain, est un amalgame d’étain, c’est-àdire un alliage de ce métal avec le mercure. La glace de verre n’agit là que pour donner au métal le poli nécessaire et le préserver des agents extérieurs qui tendent à le ternir.

LUMIÈRE

On construit aussi dos miroirs métalliques, d’or, d’argent, d’acier, d'étain. Tous ont le grave inconvénient de se ternir au contact de l’air ; cependant, les miroirs d'argent étaient en grand usage chez les Romains. On ne peut remonter à l’origine des miroirs. Le premier fut sans doute la surface d'une eau limpide. Ceux de métal paraissent remonter à la plus haute antiquité, car il est fait mention, dans 1 Exode, d’une cuvette d’étain faite par Moïse avec les miroirs que les femmes israélites lui offrirent.