EFFETS DE LA REFRACTION

tromper l’œil en nous faisant voir les objets où ils ne sont pas, d’après ce principe déjà cité (261) que l’œil aperçoit toujours les corps dans la direction des rayons lumineux qu’il en reçoit. Par exemple, dans l’expérience ci-dessus, la pièce de monnaie paraît plus haute qu’elle n'est réellement ; c’est ainsi que nous ne voyons pas, dans l’eau, les poissons à la place qu’ils occupent, mais un

Fig. 176. — Autre effet de la réfraction.

peu au-dessus, ainsi que l’indique la marche du rayon réfracté dans la figure 173. On conçoit que le même phénomène nous montrant le fond d’un ruisseau, d’une rivière, plus haut qu’il n’est en réalité, nous fait juger l’eau moins profonde, illusion qui peut devenir dangereuse.

C’est le même effet de réfraction qui fait paraître rompu un bâton à moitié plongé dans l’eau, lorsqu’on le regarde de côté, car la portion hors de l’eau étant vue à sa véritable place, tandis que celle qui est immergée paraît relevée, il en résulte l’illusion qui nous fait voir le bâton brisé à la surface du liquide ( fig. 176).

Enfin, citons encore l’influence que la réfraction exerce sur le lever et le coucher apparents des astres, lesquels sont visibles pour nous un peu avant qu'ils soient au-dessus de l’horizon, et un peu après être descendus au-dessous. Pour expliquer ce phénomène, supposons l’atmosphère partagée en couches parallèles à la surface du globe, comme le représente la figure 177. En vertu de la pression exercée par les couches supérieures sur les couches inférieures.

LUMIÈRE

ces dernières sont plus denses et par suite plus réfringentes, puisqu’on a vu précédemment (174) que le pouvoir réfringent de l’air augmente avec la densité. Les rayons solaires qui pénètrent dans l’atmosphère avancent donc en se réfractant toujours dans le même sens d’une couche à la suivante; d'où il résulte qu’au lieu dé se propager en ligne droite, ils se propagent en réalité suivant une

ligne légèrement courbe. Voilà comment il se fait que le soleil étant encore en S, au-dessous de l’horizon HH, un observateur placé en A, à la surface de la terre, le voit au-dessus, relevé, en moyenne, d’une hauteur égale au diamètre apparent de l’astre.

277. Cas où la réfraction se change en réflexion. — Toutes les fois que la lumière passe d’un milieu dans un second plus réfringent, de l’air dans l’eau, par exemple, rien ne s’oppose à ce que le rayon réfracté se rapproche de la normale pour former avec elle un angle plus petit que l’angle d’incidence, et, dans ce cas, le phénomène de la réfraction est toujours possible; mais si, au contraire, le second milieu est moins réfringent que le premier, cas où les rayons réfractés s’éloignent de la normale, il y a une limite à leur écartement, et, par suite, la réfraction peut devenir impossible.

Pour interpréter ce phénomène, soit une sphère de verre creuso,