INTRODUCTION
L^étude de tout ce que la nature nous présente , a reçu le nom de philosophie naturelle , et se divise en cinq parties principales qui sont : TAstronomie , la Géographie , Tllistoire naturelle , la Chimie et la Physique.
L'Astronomie porte ses recherches sur les corps placés dans les espaces célestes. A l'aide d'observations habiles et de profonds calculs , elle parvient à déterminer leur situation respective , leur grandeur , et leurs mouvements.
La Géographie mathématique et physique s'occupe de ce qui regarde particulièrement le globe terrestre : elle traite du mouvement de ce corps sur lui-même , de sa révolution autour du soleil , de sa forme , de la disposition de sa surface , et de la position relative des mers , des continents, des montagnes et des fleuves.
L'Histoire naturelle décrit les formes et les diverses propriétés que présente chacun des corps qui existent à la surface ou dans l'intérieur de la terre. Elle se divise en deux parties : le régne organique , ou l'ensemble des êtres vivants, organisés ; et le régne inorganique , qui renferme toutes les matières inertes , minérales. L'étude du régne organique comprend la zoologie , ou histoire des animaux , et la botanique , ou histoire des végétaux. L'étude du régne inorganique comprend aussi deux sciences : la minéralogie , ou histoire des minéraux, et la géologie, ou étude delà structure intérieure du globe , de la manière dont il a été formé, et des différentes phases qu'il a parcourues depuis sa création. Si l'histoire naturelle est une science toute d'observation , la Chimie est une science d'observation et d'expérience.
Elle s'occupe des propriétés particulières des corps , et de la nature des diverses espèces de matière qui les constituent. Par Tobservation , le chimiste examine, attentivement les divers corps, les compare entre eux, et découvre leurs analogies ou leurs dissemblances; par l'expérience, il étudie les réactions réciproques qu''ils présentent quand il les fait agir les uns sur les autres, et il les met sous des conditions convenables pour qu'ils puissent produire des résultats nouveaux qu'il sait ainsi arracher à la nature. On pourrait dire que Tobservation écoute la nature qui parle, tandis que l'expérience Tinterroge.
La Physique embrasse Tétude de tous les phénomènes généraux qui se manifestent dans les corps. Elle est fondée, comme la chimie , sur l'observation et l'expérience ; mais il lui faut en outre le secours fréquent du calcul , afin qu'elle puisse approfondir convenablement toutes les lois générales qui régissent la matière.
Ayant ainsi déterminé rapidement le but que se propose d'atteindre chacune des sciences dont rfinsemble comprend l'étude de la nature entière, il nous reste à faire observer que chacune d'elles se rattache aux autres par des points communs , et qu'elles se prêtent toutes un secours réciproque, continuel , et nécessaire à leurs progrès spéciaux.
