DES DEVOIRS DU GOUVERNEMENT DANS LES REA(^TIÛNS CONTRE DES IDÉES

Si, dans les réactions contre 1^ hommes, le gouvernement a surtout besoin de fermeté, dans les réactions contre les idées, il a besoin surtout de réserve. Dans les unes, il faut qu'il agisse; dans les autres, qu'il maintienne. Dans les premières, il importe qu'il fasse tout ce que la loi ordonne; dans les secondes, qu'il ne fasse rien de ce que la loi ne commande pas.

Les réactions contre les idées portent sur des institutions ou sur des opinions. Or, les institutions ne demandent que du temps, les opinions que de la liberté.

Entre les individus et les individus, le gouvernement doit mettre une force répressive ; entre les mdividus et les institutions, une force conservatrice; entre les individus et les opinions, il n'en doit mettre aucune.

Lorsque vous avez établi une institution, ne vous irritez pas de ce qu'on la désapprouve. Ne cherchez pas à empêcher qu'on ne déclame contre elle : n'exigez la soumission que d'après les formes et devant la loi. Ignorez l'opposition ; supposez l'obéissance ; maintenez l'institution : avec la loi, les formes et le temps, l'institution triomphera.

Lorsque vous avez, je ne dirai pas établi une opinion, Dieu vous préserve d'en établir, mais renversé la puissance de quelque opi-

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nion (jui l'ut jadis un (loj^Miie, ne vous otlraycz pas de ce qu'on la regrette; Jie prohibez pas l'expression de ces nigrcts ; n'allez pas lui décerner les honneurs de l'intolérance : feignez d'ignorer son existence même; opposez à son importance votre oubli ; laissez à qui le voudra le soin de la combattre ; il se pi'ésentera des combattants, n'en doutez pas, lorscpie l'odieux du pouvoir ne rejaillira plus sur la cause. Ne comprimez que les actions, et bientôt l'opinion, oxamiiiée, appréciée, jugée, subira le soi't de toutes les opinions que la persécution n'(Miiiol)lit i)as,et descendra pourjamai'^ de sa dig.nité de dogme.

La justice prescrit au gouvernement cette conduite ; la prudence encore la lui prescrit.

Les réacti<^ns contre les hommes n'ont (lu'iiii but : la vengeance. et qu'un moyen : la violation de la loi; le gouvernement n'a donc à prévenir que les délits précisés d'avance. Mais les réactions contre les idées sont variées à l'infini, et les moyens sont plus variés encore. Si le gouvernement^eut être actif, au lieu d'être simplement préservateur, il se condamne à un travail sans fin; il faut qu'il agisse conli'e des nuances : il se dégrade par tant de mouvements pour des objets presque imperceptibles. Ses eiforts, renouvelés sans cesse, paraissent [)uérils : vacillantdansson système, il est arbitraire dans ses actes : il devient injuste, parce ipi'il est incertain; il est trompé, parce yu'il est injuste.