CHAPITRE II

DU CARACTÈRE DES MATIONS MODERNES RELATIVEMENT A LA «il ERRE

Las peuples guerriers de l'antiquité devaient pour la plupart à leur situation leur esprit belliqueux. Divisés en petites peuplades, ils se disputaient à main armée un territoire resserré. Poussés par la nécessité les uns contre les autres, ils se combattaient ou se menaçaient sans cesse. Ceux qui ne voulaient pas être conquérants ne pouvaient néanmoins déposer le glaive sous peine d'être conquis. Tous achetaient leur sûreté, leur indépendance, leur existence entière au prix de la guerre.

Le monde de nos jours est précisément, sous ce rapport, l'opposé du monde ancien.

Tandis que chaque peuple, autrefois, formait une famille isolée, 'ennemie-née des autres familles, une masse d'hommes existe maintenant, sous différents noms et sous divers modes d'organisation sociale, mais homogène par sa nature. Elle est assez forte pour n'avoir rien à craindre des hordes encore barbares. Elle est assez civilisée pour que la guerre lui soit à charge. Sa tendance uniforme est vert la paix. La tradition belliqueuse, héritage de temps reculés, et surtout les erreurs des gouvernements, retardent les effets de cette tendance ; mais elle fait chaque jour un progrès de plus. Les chefs des peuples lui rendent hommage ; car ils évitent d'avouer ouvertement l'amour des conquêtes, ou l'espoir d'une gloire acquise uniquement par les armes. Le lils de Philippe n'ose-

140 DE L'ESPitlf nE CONQUETE ET M I SBHPATKH.

rait plus proposer à ses sujets l'envahissement de l'unn discours de Pyrrhus à Cynéas semblera)! aujourd'hui le comble

de l'insolence ou de la folie.

Un gouvernement qui parlerait de la gloire militaire, comme but, méconnaîtrait ou mépriserait l'esprit des nations et Mlul de l'époque. 11 se tromperait d'un millier d'années ; et lors même qu'il réussirait d'abord, il serait curieux de voir qui gagnerait cette étrange gageure, de notre siècle ou de ce gou reniement.

Nous sommes arrivés à l'époque du commerce, époque qui doit nécessairement remplacer celle de la guerre, comme celle de In guerre a du nécessairement la précéder.

La guerre et le commerce ne sont que deux moyens différents d'arriver au môme but : celui de posséder ce que l'on désire. Le commerce n'est autre chose qu'un hommage rendu à la force du possesseur par l'aspirant à la possession. C'est une tentative pour obtenir de gré à gré ce qu'on n'espère plus conquérir par la violence. Un homme qui serait toujours le plus fort n'aurait jamais l'idée du commerce. C'est l'expérience qui, en lui prouvant que II guerre, c'est-à-dire l'emploi de sa force contre la force d'autrui est exposée à diverses résistances et à divers échecs, le porte à recourir au commerce, c'est-à-dire à un moyen plus doux et plus sur d'engager l'intérêt des autres à consentir à ce qui convient à son intérêt '.

La guerre est donc antérieure au commerce. L'une est sion sauvage, l'autre le calcul civilisé. Il est clair que plus la tendance commerciale domine, plus la tendance guerrière doit s'affaiblir.

Le but unique des nations modernes, c'est le repos, avec le repos l'aisance, et comme source do l'aisance, l'industrie I.La guerre

1 Celle théorie semble plus iupenieuse que m! nie. Kl le suppose que le de 11 justice el le tout do la paix ou de la sécurité sont étrangers mi hommes: car si ce sentiment el ce goùl existent, le commerce et l'échange tooi chiu.es loul ituri naturelles que la guerre. Ce que dit 11. Constant e*l >rai <ie la république romaine et des Germains; les Romains comme les l>r mains mieux te battre que de taire le commerce ; mais combien do peuples aticteu qui n'avaient nomt tt| égefUM furieux I (E. L.)

1 J'aimerais mieux dire que le but unique des nations modernes, o'wl I' conquise par le (uval), el comme condition du travail, la paix. !■■« uctijdc. d'aujourd'hui cherchent moins à se reposer qn'i s'enrichir et s amiliovei lent ûon. [g, L.)

est chaque jour nu moyen plus inefficace d'atteindre ce but. Ses chances n'offrent plus, ni aux individus ni aux nations, des bénéfices qui égalent les résultats du travail paisible et des échanlliers. Chez les anciens, une guerre heureuse ajoutait, en . en tributs, en terres partagées, à la richesse publique et particulière. Chez les modernes, une guerre heureuse coûte i:

< 'l> i i plus qu'elle ne rapporte.

L-i république romaine, sans commerce, sans lettres, sans a D'ayant pour occupation intérieure que l'agriculture, reatreilte I un sol trop peu étendu pour ses habitants, entourée de peuples barbares, et toujours menacée ou menaçante, suivait sa destinée ei livrant h des entreprises militaires non interompues. Un g iieiuent qui, de nos jours, voudrait imiter la république] rait ceci de différent, qu'agissant en opposition avec son peuple, mdrait ses instruments tout aussi malheureux queses vi □ peuple ainsi gouverné serait la république romaine, moi: iTté, moins le mouvement national, qui facilite tous les s :, moins l'espoir qu'avait chaque individu du partage des tert », en un mot, toutes les circonstances qui embellissaient : six des Romains ce genre de vie hasardeux et agité.

pea a modifié jusqu'à la nature de la guerre. Les n lions mercantiles étaient autrefois toujours subjuguées par I ipkfl guerrier*. Elles leur résistent aujourd'hui avec avantage '. s ont des auxiliaires au sein de ces peuples mêmes. Les r: s inlinics et compliquées du commerce ont placé l'intérêt s hors des limites de leur territoire ; et l'esprit du nècte r l'esprit étroit et hostile qu'on voudrait parer du nom

n gou-

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:i\ luuuuifivec Rome dans l'antiquité, devait succomber: e avait contre elle la force des choses. Mais si lu lutte s'étublisit maintenant entre Home et Carlhagc, Carthnge aurai! pour il s vomi de l'univers. Elle aurait pour alliés les mœurs actuelle* «génie du monde ',

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