NATION

J'ai montré, ce me semble, qu'un gouvernement, livréàl'e^^ prit d'envahissement et de conquêle1 devrait corrompre une poï*-" tion du peuple, pour qu'elle le sorvît activement dans ses entre" prises. Je vais prouver actuellement que, tandis qu'il dépraverai* cette portion choisie, il faudrait qu'il agît sur le reste de la nation dont il réclamerait l'obéissance passive et les sacrifices, de manière à troubler sa raison, à fausser son jugement, à bouleverser1 toutes ses idées.

Quand un peuple est naturellement belliqueux, l'autorité qui le domine n'a pas besoin de le tromper pour l'entraîner à la guerre. Attila montrait du doigt à ses Huns la partie du monde sur laquelle ils devaient fondre, et ils y couraient, parce qu'Attila n'était que l'organe et le représentant de leur impulsion. Mais de nos jours, la guerre fie procurant aux peuples atfcun avantage, et n'étant pour eux qu'une source de privations et de souffrances, l'apologie du système des conquêtes ne pourrait reposer que sur le sophisme et l'imposture.

Tout en s'abandonnant à ses projets gigantesques, le gouvernement n'oserait dire à sa nation : Marchons à la conquête du monde. Elle lui répondrait d'une voix unanime : Nous ne voulons pas la conquête du monde.

Mais il parlerait de l'indépendance nationale, de l'honneur na-

< qWVKiî.nEMKvi COBQI Hum,

■ l*i ttdJas un m des I lumières, des intérêts commerciaux, des précautions dictées par la prévoyance; que sais -je en tore? car il est inépuisable, le vocabulaire de l'hypocrisie et de ■ Il parlerai! de l'indépendance nationale, comme si l'indépen- : nie nation était compromise, parce que d'autres nations ■oui indépendantes.

Il parlerait de l'honneur national, comme si l'honneur national

éuil blessé, parce que d'autres nations conservent leur honneur.

Il alléguerait la nécessité de l'arrondissement des Iront ières,

ai celte doctrine, une fois admise, ne bannissait pas de la

Mil repos et toute équité*. Car c'est toujours en dehors

i|u'on gouvernement veut arrondir ses frontières. Aucun u'a sa-

i ritic, que l'on sache, une portion de son territoire pour donner

nu rt-stc une plus grande régularité géométrique. Ainsi l'arron-

ol des frontières est un système, dont la base se détruit par

e-uiéiiic, dont les éléments se combattent, et dont l'exécution,

e i.'(Hisant que sur la spoliation des plus faibles, rend illégitime

Hisaessîou des plus torts.

< i iienienl invoquerait les intérêts du commerce, comme c'était servir le commerce que de dépeupler un pays de sa jeu- '. la plus florissante, arracher les bras les plnsnéOMSaiFet a t manufacturée, ù l'industrie ', élever entre les ■ >i des barrières arrosées de sang. Le ci h mu ri r..

e sur la bonne illigence des nations entre Biles; il ne se

tient que par la justice, il se fonde sur l'égalité ; il prospère

# le repos; et ce serait pour l'intérêt du commerce qu'un gou-

incnt rallumerai! sans ces.-.' des guerres acharnées, qu'il np*

■fj sur l.t lèle i li son peuple une haine universelle, qu'il

■cherait d'injustice en injustice, qu'il ébranlerait chaque jour

«lit par des violences, qu'il ne voudrait point tolérer d'égaux !

k>us le prétexte dos précautions dictera par la prévoyance, ce

■ ni attaquerait ses voisins les plus paisibles, ses plus

■ - projets iiostiTes, ei comme le» malheureux objets de . ni facilement subjugués, il se vanterait de les

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la'ellfl MD|ti-cliF de gagner. S*T. (senti, polit.,

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15H DE l'eSPHIT DB CONQUETE ET [)li I.' USURPATION.

avoir prévenus : s'ils avaient le temps et la force de lui résister, vous le voyez, s' écrierait-il, ils voulaient la guerre, puisqu'ils se défendent '■

Que l'on ne croie pas que cette conduite fût le résultat accidente! d'une perversité particulière : elle serait le résultat nécessaire de la position. Toute autorité qui voudrait entreprendre aujourd'hui des conquêtes étendues, serait condamnée a cette série de prétextes vains et de scandaleux mensonges. Elle serait coupable assurément, et nous ne chercherons pas à diminuer son crime; mais ce crime ne consisterai! point dans' les moyens employés : il consisterait dans le choix volontaire de la situation qui commande de pareils moyens.

L'autorité aurait donc à faire, sur les facultés intellectuelles de la masse de ses sujets, le même travail que sur les qualités morales de la portion militaire. Elle devrait s'efforcer de bannir toute logique de l'esprit des uns, comme elle aurait taché d'étouffer toute humanité dans le cœur des autres : tous les mots perdraient leur sens; celui de modération présagerait la violence; celui de justice annoncerait l'iniquité. Le droit des nations deviendrait un code d'expropriation et de barbarie : toutes les notions que les lumières de plusieurs siècles ont introduites dans les relations des sociétés, comme dans celles des individus, en seraient de nouveau re poussées. Le genre humain reculerait vers ces temps de dévastation qui nous semblaient l'opprobre de l'histoire. L'hypocrisie seule en ferait la différence : et cette hypocrisie serait d'autant plus corruptrice que personne n'y croirait. Gar les mensonges de l'aulorité ne sont pas seulement funestes quand ils égarent et trompent les peuples: ils ne le sont pas moins quand ils ne les trompent pu.

Des sujets qui soupçonnent leurs maîtres de duplicité et de per-

1 L'on avail inventé, durant Fa révolution française, un prétexte rli i ne. n> inconnu jusqu'alors, celui cie délivrer les peuples du joug de leurs gouvernement*. i|u'on supposait illéfjitimea et lYrannrque». Avec ee prétexte ou a porté la mort die* de» hommes, dont les uns vivaient tranquilles sous des. insii tu lions adoucie* par le temps et l'habitude, et dont les autres jouissaient, depnis plusieurs siècles, de tous les bienfaits de la liberté : époque â jamais honleuse où l'on vit un gouvernement perfide graver des mois sacrés sur ses étendards coupables, troubler la paix, violer l'indépendant, déiruire la prospérité de ses vomins innocents, en ajoutant au icandnle de l'Europe par des protestaient mensongères de respect pour les droits de» tarâmes, el de lèle pour l'humanité i La pire des conquêtes, c'est l'hypocrisie, dit Machiavel, comme s'il avail prédit notre histoire.