DE LA GRISATION DE LA MONNAIE

cun désirât également se procurer, dont la valeur fût bien connue, et qui servît d'instrument pour faciliter les échanges. Si quelqu'un , par exemple , qui aurait en sa possession un grand nombre de chapeaux, désirait en faire l'échange contre du vin, de l'huile ou du riz, dont il aurait besoin ; si, dans ce cas , disje , il n'y avait point de marchandise universelle, -qui pût être donnée en échange de tous les produits dont on voulût se dessaisir, il pourrait en résulter une des deux difficultés suivantes , qui empêchât d'opérer l'échange désiré. Il pourrait arriver , en premier lieu , que les possesseurs du vin, de l'huile ou du riz, voulussent échanger leurs marchandises contré du blé, du drap ou de la toile, et non contre des chapeaux ; en second lieu, que quand même les possesseurs de ces marchandises consentissent à en faire l'échange, ilsne pourraient le réaliser, parce que le marchand de chapeaux n'aurait besoin que d'une quantité très limitée d'huile ou de riz, quine représenterait point la valeur entière d'un chapeau ; or, comme un chapeau ne peut pas être utilement divisé, les échanges qu'eux tous désireraient effectuer , ne pourraient point s'opérer.

On dut d'abord , afin d'obvier à ces inconvéniens, rechercher un article de richesse que chacun voulût recevoir en échange des produits

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dont.il lui convint de se défaire , et qui non $eulement fut généralement recherché, mais qui pût être divisé en quantités si petites que la valeur de chacune de ces parties équivalût exactement à la valeur de la quantité des produits recherchés. Jj'article de richesse qui réunit ces qualités étant connu, Tindividu qui voudrait se dessaisir de ses chapeaux pour rscevoir en échange du vin, de l'huile ou du riz, aq lieu de s'exposer à perdre du temps à en fairç l'offre aux possea3eur3 dçs marchandises qu'il recherche, les donnerait en échange de la marchandise que tous sont prêts k recevoir, et il aurait la certitude avec elle de seprocurer la quantité de vin, d'huile ou de riz qu'il désirerait. Ce dut être là le vrai motif qui porta les hommes à créer un article qui , étant généralement désiré, facili* tait les échanges.

De tous les produits de l'industrie de l'homme, aucun ne réuqit au même degré que l'or et l'argent les qualités nécessaires à l'objet indiqué. La valeur considérable de ces deux métaux est antérieure à leur usage comme monnaie; et, par cette raison , ces métaux , avant de devenir monnaie, étaient des marchandises ou articles de richesse généralement estimés. L'abondance de ces inétàux dépend moins du travail que de la nature; aussi, leur valeur est elle