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466. On conçoit, par cet exemple, que dans tous les cas où des objets du premier plan, comme un obélisque, un clocher, une maison, se superposent sur des objets éloignés, arbres, nuages, montagnes, rochers, etc. , bien distincts, l'œil voit ce qui est : une toile, plus ou moins bien peinte d'ailleurs.

Et comme notre mobilité est continuelle, les objets qui dans un moment se superposent en totalité ou en partie sur d'autres objets, l'instant d'après, se groupant différemment , . tout le spectacle change; les corps masqués et ceux qui les masquent sont tout autres, et le mouvement de l'observateur est la grande cause qui détache les uns des autres tous les corps placés dans le champ de la vision : il les classe, pour notre vue , en corps qui forment le premier plan , le second plan , etc. (S. 236).

467. Le raisonnement nous sert aussi dans l'observation des choses vues. Il est sans cesse en action sans que nous nous en doutions; et, dès qu'il survient quelque circonstance nouvelle, l'attention se met au service du raisonnement. Un chasseur s'arrête au bruit du gibier qui part; il se grandit ; il se déplace pour juger de la route que va prendre le lièvre ou la perdrix qu'il convoite. Si c'est une catastrophe qui menace, nous observons tout; nous tenons l'ouïe attentive; nous nous déplaçons pour découvrir des espaces cachés par les objets des premiers plans, et nous portons nos regards promptementde tous les côtés, afin que rien ne nous échappe et que notre vue saisisse la réalité.

468. Si les données laissent encore de l'incertitude, l'imagination intervient. Elle opère par voie de supposition : elle devine les impressions qui doivent résulter de chaque hypothèse; on constate qu'elles existent ou qu'elles n'existent pas, et le plus souvent on finit par apercevoir des détails qui échappaient , et à se rendre exactement compte des choses. Mais le désir, la crainte et les diverses passions, se joignant à l'imagination, on crée quelquefois des

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sujets fantastiques, très-différents de ceux qui produisent les impressions reçues.

469. L'éducation de l'oeil, à laquelle on doit la connaissance des objets, des formes, des teintes, des couleurs qu'ils présentent, des lieux où ils sont ordinairement, des positions qui leur sont particulières, etc., etc., aide encore puissamment l'action de voir. Il doit arriver, d'après cela, que le peintre instruit, qui a soigneusement étudié les apparences de tout ce qu'il connaît, est sujet à moins d'illusions d'optique que l'homme ignorant. De là résulte que nous jugeons mieux que les animaux, en général , de ce qui frappe notre vue. Mais chaque être, selon les besoins et selon les habitudes de son espèce, a une perspicacité spéciale pour se rendre compte, avec les données que ses yeux perçoivent, de tout ce qui l'intéresse.

La capacité de voir, toutefois, ne s'acquiert pas, même <:hez les animaux, sans un certain travail intellectuel : c'est <:e travail qui complète l'éducation de l'œil, laquelle, comme on l'a vu précédemment (112), nous apprend le rapport des objets et de leurs images sur la rétine. Cette étude, qui commence dans les premiers jours de notre existence, se continue toute la vie. Pour chaque corps nouveau qui apparaît, on examine ses teintes, son éclat, son apparence terreuse, métallique, nacrée, vitreuse, veloutée, soyeuse, brillante, etc., et c'est ainsi que, avec une vue normale, on arrive à juger des formes , des positions et de la nature même des objets.

470. On va plus loin, et avec le secours des instruments d'optique on grossit les corps pour voir leurs parties les plus délicates j on rapproche les planètes pour connaître les détails de leur disque, pour découvrir des astres invisibles à l'œil nu, et pour faire des cartes du ciel où la position de chaque étoile peut être lixée sa us erreur dépassant quelques ilixièmes de seconde.