CHAPITRE I

les paupières, espèces de rideaux qui s'élèvent et s'abaissent pour le mettre à nu ou pour l'enfermer.

64. Elles sont revêtues en dehors et en dedans par la peau fine de la face, laquelle peau se retourne suivant cdef [fig. 7], et vient tapisser le devant de l'oeil. Cette peau, dans la partie qui recouvre le globe, adhère à la cornée et prend le nom de conjonctive. Afin que les frottements exercés sur elle par les paupières soient doux, elle est sans cesse humectée par un liquide, les larmes, que sécrète la glande lacrymale, placée au-dessus du globe et un peu en dehors. Ce liquide empêche l'œil de se dessécher ; il lui donne son éclat brillant , et il entretient la transparence de la cornée.

62. La fonction exercée par les larmes exige que leur écoulement, pendant la veille, soit toujours à peu près le même, et c'est sans doute afin que la glande lacrymale agisse d'une manière constante que cet écoulement s'opère jour et nuit. A cet effet, les bords des paupières , qui sont en contact pendant le sommeil, présentent deux ouvertures, l'une à la paupière supérieure, nommée trou lacrymal supérieur, l'autre à la paupière inférieure, nommée trou lacrymal inférieur , par lesquels passent les larmes quand l'oeil est fermé. Ces deux ouvertures, très-petites, sont placées près de l'angle interne des paupières-, elles se juxtaposent; les larmes arrivent par le trou supérieur; elles franchissent le trou inférieur et vont par une poche, appelée sac lacrymal, et par un canal qui est au-dessous de ce sac et qui traverse l'os nasal, se mêler aux humeurs du nez. Dans la veille, c'est un autre mode de circulation : les larmes se répandent sur la conjonctive; elles gagnent sa partie inférieure, et le alignement des paupières les amène sur le trou lacrymal inférieur, par lequel elles se rendent dans la narine.

63. Pour qu'une ouverture extrêmement petite, comme le trou lacrymal inférieur, puisse évacuer à chaque clignement des paupières la quantité de larmes amassée, on

conçoit qu'il faut, sur la conjonctive, un écoulement trèslent. La lenteur du mouvement s'obtient par la viscosité du liquide; et comme cette viscosité tend à coller sur la cornée les corpuscules que l'air tient en suspension, les bords des paupières sont armés de poils appelés cils, très-serrés, dont l'objet est d'empêcher ces corpuscules d'arriver trop abondamment sur l'oeil. Aussi, quand l'air est chargé de poussière et qu'il fait du vent, les paupières se rapprochentelles de façon que les objets ne s'aperçoivent plus qu'au travers d'une haie de cils qui ne laisse quasi passer que la lumière.

64. Les cils de la paupière supérieure ont un second objet, c'est d'arrêter les gouttes de sueur qui souvent descendent du front, et qui, en s'introduisant dans l'œil, sont très-gênantes pour la conjonctive. Cette fonction est remplie aussi par le sourcil.