CHAPITRE I

déforme, s ajuste, s'accommode, s adapte (ce soin les expressions reçues) dans le phénomène de la vision à différentes distances.

138. C'est qu'en effet il y a solidarité entre l'enveloppe et les organes qu'elle renferme. Si le globe s'allonge, il faut nécessairement que le cercle équatorial se rétrécisse , que le diamètre optique (104) s'accroisse, et conséquemment que les milieux, ou quelques-uns des milieux que ce diamètre traverse, s'allongent dans le sens de l'axe. Et comme il y a un de ces milieux , la cornée , qui ne peut pas varier sensiblement d'épaisseur, les épaisseurs nouvelles ont des rapports différents avec l'allongement total, c'està-dire que l'œil allongé, dans ses proportions, diffère beaucoup de l'oeil raccourci. Réciproquement, si un ou plusieurs des milieux changent d'épaisseur, la figure extérieure, comme on doit le penser et comme on le verra plus positivement par la suite (283) , devra aussi changer.

139. Tout d'abord on doit se demander si le globe et ses parties internes sont absolument invariables de forme. Non ; car la prunelle s'agrandit et se resserre dans l'exercice de l'oeil. C'est ce qui se voit aisément en observant l'oeil humain, et incomparablement mieux en examinant le perroquet (11 et 368), dont l'iris se contracte et se dilate à chaque instant dans de fortes proportions.

140. Ces mouvements de l'iris, qui, selon les idées admises, n'est pas un organe musculaire, mais bien un organe éminemment vasculaire (39) et nerveux, ne peuvent s'expliquer que par l'afflux du sang dans cet organe. Or, par un calcul que nous croyons modéré, nous avons trouvé (T. 5i^) que le gonflement de l'iris peut bien, dans de certains cas, atteindre io millimètres cubes, le volume de l'oeil étant de y iZj , ou l'équivalent d'une sphère de 12 millimètres de rayon : c'est la 700e partie environ de ce volume. Il est clair qu'une telle augmentation de volume, à côté de substances incompressibles comme le liquide du

corps vitré, comme le cristallin et comme l'humeur aqueuse,, doit obliger l'enveloppe à se déformer.

141. Les efforts qu'il faut pour cela sont sans doute très-faibles , car il suffirait à la rigueur que cette enveloppe, dont la figure n'a rien de sphérique (4) , prît par l'augmentation de la pression intérieure une forme un peu moins différente de la sphère. Imaginons, par exemple, que la cornée, dans l'œil raccourci, soit intérieurement parabolique, ainsi que le suppose le Dr Krause (T. 5j), cette membrane pressée en dedans tendra à s'arrondir pour augmenter la capacité de l'enveloppe, et comme la cornée est disposée d'une manière qui favorise ses déformations (5), on conçoit qu'il est difficile d'admettre qu'elle reste invariable.

142. Et ce serait plus difficile encore si les procès ciliaires, organes vasculaires (38), comme l'iris, et communiquant avec lui , se gonflaient en même temps-, car le calcul qui nous a donné io millimètres cubes d'augmentation du volume de l'iris pourrait bien doubler ou tripler ce chiffre, et'c'est sans doute beaucoup plus qu'il ne faut pour obtenir les déformations nécessaires , parce que l'augmentation du volume de l'oeil n'est pas la seule force agissante , et qu'elle est aidée, notamment, ainsi qu'on le verra bientôt, par l'action musculaire (ch. III).

143. Pourquoi, d'ailleurs, si l'œil devait être invariable de figure, aurait-il autant de mollesse (78)? pourquoi le corps vitré serait-il si souple? pourquoi le cristallin serait-il formé de fibres arrangées de façon à favoriser son allongement et son raccourcissement (175)? pourquoi l'iris présenterait-il des vaisseaux circulaires flexueux qui, en se gonflant , se redressent nécessairement et produisent le double résultat d'augmenter son volume et de changer ses formes (140) ? pourquoi les procès ciliaires seraient-ils élastiques (38)? pourquoi, etc., etc.? Il est évident que tout est disposé en vue de rallongement du globe et des déformations de ses nombreuses surfaces réfringentes.