CHAPITRE I. III

sent; on sait même que le cristallin s'aplatit et se condense. De là il faut conclure que , de la naissance à la mort , il se fait chez nous un travail continuel dont l'eifet est de compenser par le changement des formes les changements qui s'opèrent dans les densités, de façon que le foyer principal soit toujours sur la rétine pour des distances de l'objet variables de om.25 à l'infini.

284. Ces changements sont nombreux (Xe Mémoire 7 chap. I). Ils peuvent porter sur les écartements des parties osseuses qui servent à l'attache des tendons musculaires ; sur les longueurs des muscles , lesquelles doivent être en rapport avec les distances des attaches et de la poulie; sur la sclérotique et la cornée qui peuvent perdre de leur courbure et de leur élasticité; sur les épaisseurs des milieux; sur leurs courbures et sur leurs densités.

285. Il est évident, par exemple, que si les obliques étaient trop courts, soit par suite d'un écartement trop rapide des attaches, soit par un développement musculaire trop lent, le globe tiré sans cesse vers les points (tt, tc'), (0, 6f) [fig. 4] 7 aurait la position insolite qu'il présente dans le strabisme (307). Il est de même évident que si l'attache (71,71') et la poulie (0, 0') étaient trop en arrière, les obliques, en serrant l'œil, ne pourraient pas le tirer en avant assez pour aider. à produire son allongement. Il est évident, enfin, que si les muscles droits avaient trop peu de force par leur excès de longueur, ou les défauts contraires, ils ne placeraient pas le devant de l'œil en avant ou en arrière dans une proportion convenable , ce qui amènerait la presbytie ou la myopie.

286. Plusieurs autres changements sont également d'une efficacité remarquable. Ainsi , pour le cristallin les lobes peuvent s'aplatir, et si, en même temps les densités s'accroissent plus fortement au pourtour que vers le centre , le foyer pourra demeurer à la même distance. Il est clair qu'il s'éloignerait, au contraire, ou se rapprocherait avec des

changements autrement balancés. Le durcissement de la cornée doit avoir aussi beaucoup d'effet sur la vision, puisque, en perdant son élasticité, cette membrane fait défaut dans toutes les circonstances où il faudrait que son rayon de courbure parvînt à une certaine petitesse (156) , ou que sa figure devînt , sur une notable étendue , celle de telle ou telle optoïde composée (213).

287. Il découle de tout cela que dans le développement qui s'opère avant l'âge mûr, et dans les altérations qui se font remarquer surtout vers l'âge de quarante à cinquante ans, les yeux peuvent contracter des vices d'une infinité d'espèces. Et comme ces vices ne croissent qu'avec lenteur, il arrive ordinairement que la vision perd quelques-unes de ses qualités sans que l'on s'en aperçoive.

Mais les altérations relatives à la portée de la vue sont , tout à la fois, et de celles dont on s'aperçoit bien, et de celles qui sont les plus communes.

288. Dans ces altérations, ou plutôt dans les changements que l'oeil subit , il faut distinguer ceux qui diminuent la distance focale et ceux qui l'augmentent. Les premiers tendent à rendre presbyte , et les derniers à rendre myope. Lorsque tout se passe d'une manière normale, il y a entre eux une juste compensation ; et quand les uns ou les autres dominent trop , il y a presbytie ou myopie.

Quelquefois les premiers dominent d'abord , les derniers sont en retard et l'on devient presbyte 5 puis , les derniers finissant par s'accroître convenablement , la bonne portée de la vue se rétablit. Mais cette circonstance ne se présente que rarement.

289. En général, le genre des occupations et les habitudes de travail, le jour et la nuit, souvent très-appliquantes, surtout dans les villes, influent beaucoup sur les phases diverses de la vue, et empêchent qu'elle se maintienne dans un état normal jusqu'à la vieillesse.

Cet état , en effet , se rapporte à un grand nombre de

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conditions. Il suppose que les deux yeux sont de même force; que la vision en avant et latéralement est bonne; que la vue ne se fatigue ni du grand jour, ni d'un travail assidu; qu'on distingue bien toutes les couleurs , etc., etc., et surtout que l'oeil, en se raccourcissant et en s'allongeant (211 ), est capable de s'adapter à la vision d'un point placé de l'infini à la distance de om.25 , ou même, pour des vues très-rares, à une distance plus petite que 20 centimètres (127).

290. Un œil étant constitué de telle sorte qu'il satisfasse à ces conditions , on est amené à se demander quelle est sa figure quand il n'est ni raccourci, ni allongé, ni contracté en quoi que ce soit. Il est tout naturel de penser que sa forme alors est celle qui convient au repos qu'on éprouve dans le sommeil ; mais cette forme est-elle plus rapprochée ou plus éloignée de celle de l'oeil raccourci que de celle de l'oeil allongé? Pour nous instruire sur ce point, nous nous sommes appliqué à sentir ce qui se passait dans l'organe quand, en nous éveillant, par exemple, nous regardions un objet éloigné ou rapproché, ou lorsque, en présence d'un vaste horizon , nous portions notre vue successivement d'un objet modérément éloigné, soit sur des objets difficiles à bien discerner, comme de petites barques aperçues en mer dans le lointain , soit sur des objets vus de très-près. Ces expériences répétées souvent nous font présumer que l'oeil au repos est d'une figure intermédiaire entre celle de l'oeil raccourci et celle de l'oeil allongé, mais beaucoup plus rapprochée de la première que de la dernière.

291. L'oeil mort semblerait devoir fournir sur ce point quelques données importantes. 11 fait connaître seulement que, dans le cadavre, la pupille est très-dilatée , et que le brillant de la cornée a diminué beaucoup, circonstances qui s'expliquent par ce fait connu que, après la mort, les vaisseaux artériels se vident. Le globe devient donc en peu

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<i instants plus mou et plus flasque qu il n était dans l'état de vie; toutefois, cette circonstance, à part le relâchement de l'iris ? altère probablement moins la figure du globe et de ses parties intérieures que la pression des doigts qui le préparent pour le soumettre à des expériences.