PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION. IX

et là, j'aurai nécessairement l'occasion d'exposer les principes essentiels introduits dans le droit public par la Révolution. Plus tard enfin, si ce n'est pour former de trop vastes projets, je voudrais relier en quelque sorte ces deux ouvrages par un troisième, une histoire élémentaire du droit public en France, depuis la Révolution jusqu'à la chute du second Empire.

En terminant, j'adresse une prière au lecteur. Je lui demande de juger les tableaux successifs que contient ce livre, en les prenant pour ce qu'ils sont, c'est-à-dire pour de simples moyennes. En histoire du droit on ne peut arriver à la vérité complète (en tant qu'elle est accessible), qu'en se restreignant dans l'espace et dans le temps et en descendant aux détails. Lorsqu'on présente des tableaux d'ensemble embrassant tout un pays et toute une époque, on sacrifie nécessairement une part de vérité. Mon exposition ressemble nécessairement ici à ces caries géographiques qui, sous un petit format, représentent un continent tout entier : forcément elles donnent aux pays des contours qui dans le détail, ne correspondent pas à l'exacte réalité. Tout ce qu'on demande c'est qu'elles soient exactes dans leurs grandes lignes, et qu'elles présentent-fidèlement la physionomie générale*.

Liizarclïes, 17 avril 189'2.

vients de droit constitutionnel, par A. Esmein, 1 vol., Librairie durecueil des lois et arrêts, Paris, 1896; 5e édition, 1909. — J'ai également consacré un ouvrage élémentaire à l'hisloire du droit delà Révolution et du premier Kmpire : Précis élémentaire de Chistoirc du droit français de 1789 à /<S/4 [Hcvolution, Consulat et Empire), par A. Esmein, 1908.

^ On trouvera dans ce livre d'assez nombreuses références aux ouvrages sur l'histoire du droit français; mais ce que je signale au cours de Texposition ce sont seulement les monographies spéciales, ou les éludes qui me paraissent particulièrement utiles pour le sujet traité. Je n'ai point cherché