ACTION DES VÉGÉTAUX SUR L'ATMOSPHÈRE

bonique ; la présence de l'oxygène paraît essentielle, car les graines mouillées ne germent pas dans une atmosphère dépouillée de ce gaz. Les parties de la graine qui ont fourni la matière amylacée, les colylédonsy ont perdu alors leur consistance, et se flétrissent.

Arrivé au contact de l'air, le germe prend une couleur verte, et développe les premières feuilles. Les phénomènes d'assimilation changent alors complètement, et c'est principalement dans Talmo-, sphère, que le nouveau végétal va prendre les éléments nécessaires à son accroissement. Ses parties vertes, ses feuilles principalement, absorbent, sous l'influence de la lumière solaire, l'acide carbonique de l'air, s'assimilent le carbone, et rejettent l'oxygène dans l'atmosphère; elles s'emparent, en outre, d'une certaine quantité d'azote, qu'elles font servir à la formation des principes azotés qui lui sont essentiels. Quant à Thydrogène, il est évidemment fourni par l'eau, qui provient, à la fois, de la vapeur répandue dans l'atmosphère et de rhumidilé du sol. La plus grande partie de cette eau reste, à l'état d'eau, dans le végétal, et forme la sève qui sert à transporter, dans les diverses parties de la plante, les principes nutritifs , rendus solubles par des action? encore inconnues. Une autre partie de l'eau se décompose, très-probablement, sous l'influence des forces végétatives, en hydrogène qui s'assimile, et en oxygène qui se dégage avec celui qui provient de la décomposition, plus ou moins complète, de l'acide carbonique.

$ 1703. Dans cette théorie du développement végétal, nous avons admis que le sol ne joue qu'un rôle inerte, qu'il ne fournit que la base sur laquelle la plante se fixe, et peut puiser, par ses racines, la plus grande partie de l'eau nécessaire à la sève ; mais l'expérience journalière du cultivateur prouve que son rôle est moins passif. On sait que lorsque le sol est dépouillé de matières organiques en décomposition, il a perdu toute sa fertilité; il ne donne naissance qu'à un petit nombre de plantes chétives, qui ont de la peine à traverser toutes les phases de la vie végétative. Pour lui rendre sa fertilité, il est nécessaire d'y enfouir de nouveaux détritus organiques, principalement des substances animales, connuessous le nom à^ engrais. Les engrais fournissent aux racines des matières organiques, principalement des substances azotées , que le végétal s'assimile; ils apportent, en outre, des principes minéraux, solubles ou rendus solubles par les actions chimiques qui se développent dans le sol. Ces principes, que l'on retrouve dans là cendre du végétal, sont nécessaires à sa bonne constitution; lorsqu'ils manquent dans le sol , ou qu'ils s'y trouvent en quantité insuffisante , les plantes restent étiolées , prennent peu de développement et ne peuvent pas