I.—-LE SYSTÈME SOLAIRE

181. Caractèresdistinotifh des pisnèces. Nous avons déjà appelé astres errants ou planètes des corps célestes qui se déplacent parmi les étoiles ; à première vue, on peut les confondre avec les étoiles fixes, parce qu'elles paraissent occuper une place déterminée dans le ciel et qu'elles participent, comme les autres astres, au mouvement diurne apparent de la sphère céleste autour de la Terre,

Si on les observe pendant plusieurs nuits consécutives, on s'aperçoit que leurs positions dans le ciel varient constamment, et que leurs mouvements sont en apparence très irréguliers,

On distingue aussi les planètes des étoiles le caractère de leur lumière qui est relativement 7 ms et tranquille, tandis que les étoiles scintillent, c’est-à-dire que leur lumière est animée d'une vacillation remary Les étoiles brillent par elles-mêmes ; ce sont

es corps lumineux comme le Soleil. Les planètes, au contraire, sont des astres non lumineux par eux-mêmes et la lumière qu’elles rayonnent n'est que de la lumière solaire réfléchie, 4 ' Les étoiles, à cause de leurs énormes distances de la Terre, ne subissent aucun grossissement dans les téles-

copes les plus puissants. Il n’en est pes ainsi des principales planètes ; on les voit, dans les bonnes lunettes, sous forme de disques à dimensions très appréciables, et on peut aussi apercevoir leurs principaux satellites.

182. Système planétaire, système solaire, —On nomme système étaire l'ensemble des planètes avec leurs satellites, dont le Soleil est le foyer commun, Si Fon ajoute au co des planètes les autres astres, comme les comètes, les étoiles filantes, etc., qui gravitent autour du Soleil, on donne au système formé par la réunion de tous ces astres le nom de système solaire.

Les planètes connues sont les suivantes, dans l’ordre de leurs distances du Soleil :

Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Les deux premières, Mercure et Vénus, plus rapprochées du Soleil que la Terre, s'appellent planètes inférieures ; les autres, plus éloignées du Soleil que la Terre, se nomment ètes supé:icivres.

A part ces huit ètes principales, le système planétaire comprend une agglomération de plus de 800 petites planètes, appelées planètes télescopiques, parce qu’on ne les voit qu'avec les télescopes, qui décrivent, sauf quelques-unes, leurs orbites entre Mars et Jupiter. A l'exception de Mercure et de Vénus, les grosses planètes possèdent des astres appelés satellites qui tournent autour d’elles en nombre plus ou moins grand, comme elles-mêmes tournent autour du Soleil. La Lune est le satellite de la Terre.

183. Différents systèmes du monde.—lLle véritablé ordre de succession des planètes et leur dépendance par rapport au Soleil n'ont pas toujours été connus par les astronomes des différents siècles. On appelle systèmes du monde les hypothèses émises par certains savants, par lesquelles on assignait aux planètes et au Soleil leurs positions et leurs influences relatives.

y et au

SYSTÈME DE PICLÉMÉE 159

1° Syetème de Ptolémée. — D'après ce système, admis par Ptolémée et tous les anciens, )a Terre est immobile au centre du monde; autour de la Terre tournent, dans des orbites circulaires et dans l'ordre suivant, les corps célestes connus des anciens : la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne, au delà desquels on plaçait la sphère céleste tournant avec les étoilesau- > Ten (le eee perle Fig. 57.—Système de Ptolémée. + Pour expliquer les mouvements compliqués des planètes et de la Lune, Ptolémée avait imaginé toute une série d’épicycles et d’excentriques, au moyen desquels

Fig. 58.—Système de Copernic.

les planètes tournaient autour d’un centre qui‘circulait lui-même autour de la Terre, On admettait: même

plusieurs de ces cercles superposés pour arriver à. rendre compte de toutes les apparences.

2 Système de Copernic.—Le système de Copernic (1473-1543), démontré et universellement admis par la science astronomique moderne, a pour base l’immobilité relative du Soleil et le double mouvement de rotation et de translation des planètes, Ainsi, autour du Soleil, foyer commun des planètes, tournent dans des orbites circulaires et dans l’ordre suivant de leurs distances croissantes du Soleil : Mercure, Vénus, la Terre avec la Lune, Mars, Jupiter, Saturne. Uranus et Neptune furent découverts longtemps après la mort de Copernic (fig. 58).

Le mouvement diûrne de la sphère céleste n’est plus qu'une illusion due au mouvement de rotation de la

Fig. 59.—Système de Tycho-Brahé.

3°Système de Tycho-Brahé (1546-1601).—Trompé par une expérience mal exécutée qui lui fit rejeter le mouvement de rotation de la Terre, Tycho-Brahé, célèbre astronome suédois, tenta de concilier les deux

a6Fduohorh